阳光似火，炙烤着通往钱塘县的官道。
轩车在土路上颠簸，碾过碎石，发出令人牙酸的吱呀声。
车里，邱芷攥紧了袖中的锦帕。
她容貌生得极好，一张鹅蛋脸，下线条柔和却不失端庄，正是时人推崇的丰颐广额之相。
柳叶眉下，一双杏眼流转生辉，眼尾微微上挑，本该是略带一丝妩媚，却因常年抿下的唇显出几分清冷。
绛色深衣裹着的身段窈窕有致，皂衣罩在外面，随着车身的颠簸轻轻晃动。
腰间玉带叮咚，发间金步摇垂下的珠串偶尔扫过脸颊，带来一丝冰凉的触感。
邱芷悄悄掀开帷幔，看了看后方。
哒哒的马蹄声响彻官道，十多位骑兵紧随在后，披坚执锐，训练有素。
这是郡守嫡女应有的排场。
可她知道，自己不过是个失败的政治筹码。
父亲邱淳，原已为她订下会稽郡陆氏嫡子的婚约。
那是通往州牧夫人的青云之路，是她从小被教导要走的归宿。
她学琴棋书画，管家算账，学如何在宴会上得体微笑，如何在妇人间周旋，如何做一个完美的州牧夫人。
她做得太好了，好到连父亲看她的眼神十分满意，像是在打量一件上好的筹码。
可上个月，父亲在朝堂党争上输了，输得一败涂地。
陆氏立刻悔婚，转与父亲的政敌结了亲。
想到这里，邱芷不住地咬牙，青葱般的五指将帕子上的兰草纹样攥成一团。
本小姐……
昨日还是奇货可居的珍宝，一转眼，却是要折价处理的次品。
现在，甚至要去招安一个山贼！
至少，那些大人们是这样称呼那个叫来因的人。
占了县城，却既不称王也不造反，只是天天带着人种地。
父亲派她去，名义上是代父巡视，实则是投石问路。
若能招安，便多一枚棋子，若不能，也正好探探虚实。
一念及此，邱芷眼神黯然。
万千心绪，化作一声叹息。
“唉……”
小姐，快到了。
车外传来老仆邱伯的声音，沙哑而恭敬。
邱芷轻轻嗯了一声，掀起车帘一角，透过缝隙向外望去。
农田连绵。初夏的风带着麦香吹进来，本该是怡人的，可她却皱起了眉。
那些耕作的农民……好生诡异。
他们的动作带着一种近乎狂热的投入。
远处，一个赤着膊的汉子脊梁晒得黝黑，正挥舞着锄头。
一锄下去，泥土翻飞，溅起一片黄褐色的碎泥。
他旁边是个妇人，正挽着裤脚，弯腰拔草，动作快得几乎看不清手。
更远处，一群人在挖渠，喊着号子。
嘿哟！嘿哟！”
“均田共耕！”
“嘿哟！嘿哟！”
“互助共济！”
呼声整齐划一，动作矫健麻利。
那架势不像是在挖渠，倒像是在攻城。
少女放下车帘，白玉指尖轻轻敲击着膝头。
这是什么妖法？
居然能让那些贱民如此卖命？
她也曾见过父亲激励部曲，或赐下酒肉，或赏赐银钱，甚至威胁家小。
这些手段当然是有用的。
赐酒肉时，部曲们跪地叩首，眼中是崇拜。
赏银钱时，他们磕头如捣蒜，眼中是贪婪。
受威胁时，他们噤若寒蝉，眼中满是恐惧。
可唯独没有这种……难以形容的光彩。
少女目光微动。
如果能探得此法，献与父亲，或许……
……
马车驶入城门。
邱芷愣住了。
这不是她想象中的贼巢。
街道平整，是用碎石和夯土重新铺过的，不见泥泞，也没有脏乱拥堵。
两旁屋舍虽然简朴，但十分整齐，屋顶的茅草修剪得整整齐齐，墙根下还种着几株野花。
更令她惊奇的是，街上行人面色红润，大多一身粗布短褐，却干净整洁。
这些人见了她的马车也不躲闪，只是好奇地张望，甚至还有人笑着挥手。
一个挑着担的汉子往旁边让了让，冲马车咧嘴一笑，露出一口黄牙。
那笑容带着一股莫名的坦然，让邱芷愣了一下。
“邱小姐。
车停了。
车外传来一个声音，清朗平和，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。
邱芷深吸一口气，整理了一下衣襟。
她知道自己此刻该做什么，敛衽一礼，面带微笑，说出早就准备好的客套话。
这是她从小习练的技艺，如同呼吸般简单。
她掀开车帘，扶着邱伯的手下车。
便看见一个青年站在面前。
他穿着粗布短褐，袖口磨破了边，露出里面古铜色的手臂。
裤脚沾着泥点，赤着脚，脚上沾着新鲜的泥土。
这打扮，比一路看见的农夫也好不了多少，甚至还不如。
至少那些农夫的衣服还打着整齐的补丁，而他的衣服破了就破了，连补丁都没有。
邱芷心中一刺。
这就是她未来的夫君？一个连补丁都打不起的穷酸？
女孩内心满是错愕，险些绷不住脸上得体的笑容。
她深呼吸一口，咽下所有心情，微微垂下眼帘，敛衽一礼，声音温婉得体：
小女子邱芷，见过来公子。
“不敢当。
莱茵谦虚一句，露出干净的笑容：
小姐远道而来，不如先随我看看这红星县城？