莱茵把目光从阿尔夫身上收回，看向罗文：
“我很满意你的礼物，接下来，该谈谈正事了。”
听见这话，罗文微微欠身，做出一副洗耳恭听的姿态。
“向我证明你的价值。”
“尊敬的莱茵阁下……对您来说，我是一个毫无价值的人……”
“但克洛克对您，有无穷的价值……”
言谈至此，罗文眼中闪过一丝柔和的光。
“三姐妹丘的尸骨，至今还没清理，只要有克洛克的药师在，您就无需担心瘟疫……”
“克洛克的工匠，能用最差的材料做出最好的箭矢。”
“沼民们生活在最贫瘠的恶壤中，只靠虫肉与草根，就能活过一年又一年……”
想到战火后凋零的村庄，莱茵挑眉：“我承认，你的介绍让我有些心动，我会让这些人走出沼泽，成为我的领民。”
听到这个承诺，罗文脸上露出满足的笑容：
“感谢您的仁慈，莱茵阁下。”
“那么，你呢？罗文。”
听到这个问题，罗文沉默了片刻，脸上露出释然的神情。
他带着莱茵走进城堡的书房，又唤来一个老头，庄严宣告道：
“以树蛙之灵的名义，从今以后，所有沼民将皈依伟大的影鸦之主，作为莱茵阁下的承恩之民……”
老头看着罗文，语气哽咽，应声承诺，缓缓退下……
罗文看着莱茵，笑了笑。
从小拇指上取下一枚泛着油光的木质戒指，珍重地交给莱茵。
做完这一切，他用手指梳了梳头上的绿发，整理了一下衣角，用紫水晶般的眼睛最后看了一眼这个世界。
“再次感谢您的仁慈，莱茵·科维恩阁下。”
“败者死，唯此而已。”
说罢，他以迅雷之速掏出一柄匕首，优雅地刺入脖颈。
温热滑腻的鲜血自不断涌出，窒息的痛苦伴随着铁锈味充满整个感官。
视线摇晃两下，便轰然坠落，罗文以狼狈的姿态倒在地上。
极致的痛苦扼住了咽喉，体内的生机在不断流逝，罗文脸上却带着满足的笑容。
他很庆幸。
经过阿芙拉的试探和当面的交流，他能判断出，莱茵……是个有智慧的人。
智慧的人，便不会浪费领民的生命。不会埋没医者知识，不会忽视工匠的技艺……
克洛克的子民……拥有了一位智慧而强大的主宰……
活下去吧。
子民们。
走出沼泽，不论以何种模样，何种形式。
活下去吧……
罗曼姐姐，罗兰叔叔。
我来了……
恍惚中，罗文听见了树蛙之灵的呼唤。
那不是一声声蛙鸣。
那是无数沼民手挽手，肩并肩，在令人窒息的恶壤中筚路蓝缕，披荆斩棘的呐喊……
正当他张开双手，意识缓缓回归眼前的树蛙之灵时——
一只皮靴挤满了他的视线。
月光下，莱茵蹲下身，在他耳边轻声说道：
“罗文·克洛克……我允许你死了吗？”
少年瞳孔中泛着血光，伸出骨节分明的手指，猩红血珠在指尖凝聚，落进罗文脖颈的伤口。
“站起来。”
…………
…………
夜风呼啸，哒哒的马蹄声响彻原野。
一条三十多人的车队连成一线，向着渡鸦堡的方向前进。
此时是第二天夜里，车队已经行驶了一整天。
队伍中心，一间宽敞的马车里。
莱茵从冥想回归现实，看着对面的两人。
罗文穿着一身紧身服，裹着带来的小毯子，在角落蜷缩着身体。
神情安详，似乎很享受小空间的安全感。
在他身边，是沃尔夫的狼灵神使——玛尔卡·沃尔夫。
她身形高挑，比莱茵还高出半个头，一身小麦色的肌肤上裹着灰白狼皮，修长的锁骨宛若刀锋。
黑、白、灰相间的头发像是披散的狼毛，正随着马车的颠簸微微晃动。
据罗文所言，这也是献给莱茵的礼物之一。
理由是：
作为沃尔夫仅剩的贵族和狼灵神使，她是重要的政治资源，同时还掌握着荆棘图腾的秘密，与驯养狼群的办法。
这两种力量虽然不是正统超凡，但在这个世界，也是一股助力了……
莱茵看着玛尔卡，想起昨天的交谈，不禁暗自摇头：
‘所谓的荆棘图腾，副作用比我想象的还要恐怖……消耗的不仅是荆棘果汁和黑荆棘藤，还有大量用于稳定生命体征，镇静精神的药草，维护成本极高。’
‘荆棘勇士战斗的时候只要拼命就好了，战后要操心的才是大头，日常的养护和治疗，必须时刻跟进……’
‘难怪一万七千多人的领地，荆棘勇士屈指可数，原来是供不起……根本毫无实用性！’
想到这里，莱茵叹了口气。
至于训狼秘法……
莱茵抬眸，看了一眼玛尔卡棱角分明的五官：
‘将狼群分割、囚禁，利用饥饿和水淹摧毁意志，再配合哨声与酷刑般的折磨，将极度的恐惧植入狼的本能，将其改造为听到哨声就悍不畏死冲锋机器……’
‘这女人肯定不信狼灵，不然不敢这么玩……’
“哐当”
马车骤然一抖，惊醒了缩在角落的罗文。
他打了个哈欠，看着周围。
我在哪？
马车上。
昨天的事是真的！？
罗文捂着脑袋，艰难回忆着昨天的一切。
克洛克输了战争，但克洛克赢得了莱茵。
我死了，但我……又活了？
感受着身体翻天覆地的变化，罗文不自觉地颤栗起来。
他伸出手，抚摸着昨天匕首刺入脖颈的位置。
完好无损。
不是传说，不是幻觉。
自己亲手将刀刃送进脖颈，鲜血横流，倒在地上。
然后，死而复生……
神迹……真正的神迹……
影鸦之主……是真的……
罗文用力闭上眼睛，做了十几个深呼吸，才勉强缓解了几分内心的震撼……
再睁开时，他的眼神终于恢复平静，语调却暴露了内心的紧张：
“莱、莱茵阁下……我们昨天说到哪了？”
莱茵语气平稳：“该讲的都讲的差不多了，看你还有什么要补充的？”
罗文不自觉地咳嗽了两声，缓解紧张：“咳咳，有的……还有一个大问题——粮食。”
“树蛙沼泽还好说，刚刚经过一个丰年，沼民们收获了许多虫肉和树根，撑过今年没什么问题。”
“可沃尔夫那边不容乐观……”
罗文叹了口气，刚要开口，就被一个粗哑的女声打断。
“没错。”
玛尔卡不知什么时候醒了。
她调整了一下丰腴的躯体，接过话头：
“为了与科维恩的战争，我那个蠢货弟弟把能收割的男人都带走了，秋收至少拖了半个月。”
“现在地里的麦子要么烂了，要么被鸟雀和饥民祸害了，估计能有两三成收获就不错了。”
“所以，当下的问题是……沃尔夫的人吃什么？”
“是啊，吃什么。”莱茵附和了一声，想看玛尔卡是否有应对之策。
玛尔卡冰蓝的眸子转向莱茵，露出虎牙尖尖，笑容中带着一股野性的率直：
“按照我的经验，顶多吃掉一半的人，就能撑到明年春天了……”
“不是，什么叫只要……”
莱茵脑袋嗡的一声。
看着玛尔卡理所当然的眼神，他莫名感到一股寒意。
‘人吃人……怎么比鬼吃人还恐怖……’
‘果然，这个原始的中世纪世界，终究是野蛮，血腥和残暴的……’
‘不……换一个角度来看，这也是为了生存的无奈之举。’
‘哪怕是前世，每逢灾年，世界各地的食人之事也屡见不鲜。’
‘对于信仰狼灵的沃尔夫来说，这也是一种献祭吧……’
“……咳咳。”
莱茵不再指望玛尔卡了，他看着两人，问出一个问题。
“粮食缺口大概在多少？”
玛尔卡眨了眨眼睛，一脸茫然：
“我不知道，我只是个养狼的。”
倒是罗文掏出了随身携带的笔记本，握着一支炭笔，边写边说：
“情况没有玛尔卡说的那么糟，接管城堡的第一时间，我们就在组织抢收了。”
他眼神闪动，飞速计算着。
“原来的人口……加上这段时间和未来预计回归的溃兵与流民……算上存粮……”
“……”
“粮食缺口是……二百六十万磅。”
二百六十万磅！
车厢陷入沉默，这个沉重而具体的数字像一块巨石，压在罗文心中。
这么大的粮食缺口，意味着多少人的死亡……
纵使不是沼民，也……
玛尔卡疑惑地看着他，不明白他在愁什么。
粮食不够，让大家互相吃一吃不就好了，多简单的事。
莱茵则闭上双眼，手指敲击着窗沿。
片刻后，他开口：
“科维恩这边经过统计，大约有八十万磅的粮食缺口。”
“我们有一处仓库，里面储存着五百万磅的存粮，在运输的时候经过层层分段，最后由阿尔夫和他的亲信亲自封存。”
“目前只有阿尔夫知道位置……”
莱茵顿了顿，站起身来，目光投向车窗外。
“我去见他。”