一片喧闹中，莱茵的目光穿过嘈杂的码头，投向广阔的江面。
一条大江主干在这里拐了个月牙弯，造就了这里流速缓慢，适宜泊船、居住的环境。
大大小小的船只泊在长长的河岸边，桅杆如林，帆影重重。
船夫们的号子从凌晨响到正午，如无意外的话，之后又会接着响到日暮。
此地名为临江镇。
虽然不是什么州府郡城，但却比大部分州郡都要繁华，坊间甚至流传着“金临江，银梦泽”的说法。
在这个名叫大安的统一封建王朝，水运对经济，军事和政治有着举足轻重的影响。
而临江镇，就是大安最重要的水运枢纽，如同心脏搏动，源源不断地将南来北往的粮食，物产，盐铁等物资输送到安朝全境。
货多了，就需要有人搬，人多了，就需要有人管。
于是，便有了帮派，
莱茵将目光从江面收回，投向身后镇子的深处。
随着视角的推进，那里的房子一级级高了起来。
莱茵曾趁巡街的不注意，偷偷溜进去逛了一圈，其门户之豪阔，街道之繁华，令他这个现代人都有些咋舌。
青砖黛瓦，飞檐翘角，有钱人的宅邸一座连着一座，门口蹲着威武的镇宅石狮，一株株石榴树伸出墙来，绿绿的叶，红红的果……
远离了住宅，在喧嚷的街道上，三层高的酒楼比比皆是，雕花的窗户太薄，挡不住里面温暖的灯火与欢笑。
莱茵回忆着那副场景，不禁想起自己在渡鸦领的生活。
‘相比之下，领主过的都是什么苦日子啊……’
‘一家人天天往那个破逼石头城堡一蹲，又冷又硬还阴暗，一天到晚没点人气，领主的餐桌上也不过是一些白面包和咸肉，了不起有点蜂蜜和野味，两个骑士甚至能为了一个蜂窝大打出手……’
‘而统一的封建王朝下，像这种繁华的镇子，随便来一个小财主，小地主，都能过上每天山珍海味，走马观花，游街逛市的日子，实在是……呕……’
忽地一阵大粪飘香，让莱茵干呕一声。
是老根，他没有莱茵的身手，挑了一上午大粪，多少沾点。
此时走到莱茵身边，顺着他的目光，看向镇子深处。
那边熙攘而繁华，这边喧闹而劳苦，像有一条看不见的分界线，将镇子划分成两个部分。
“里头的人不用干活，羡慕吧？”老根对着莱茵笑了笑：“他们一张嘴，咱们就得跑断腿！”
他语气很轻快，却流露出一股道不尽的苦涩。
说完这句，老根一拍屁股，挑起扁担，向两人招呼道：
“开工喽！”
…………
入夜
码头的喧嚣逐渐退去，只剩江水拍岸的柔声。
码头边的小酒肆却正热闹着。
酒肆打通了前后两个门面，前后各有一盏昏黄的灯笼，照着“临江居”三个褪色的大字。
老板娘是个成熟妇人，穿着靛蓝色的袄裙，头发挽的利落，露出白生生的脖颈，五官生得温柔。
此时靠在柜台上，眉眼含笑地看着来往喝酒的苦力。
屋里摆着七八张木桌，已经坐满了脚夫和散工。
大部分人的面前只有一碗浊酒，和一盘花生或者炒豆，一粒一粒拈进嘴里，用牙齿慢慢磨着，好半天才舍得咽下去。
若是有人馋嘴，便再再点些五香豆干，脆萝卜，小咸菜之类的吃食。
一筷子菜，一小口酒，把苦哈哈的日子喝得津津有味，眉眼飞扬。
老根带着二根子和莱茵，坐在靠墙角的一张桌上。
桌上的食物相当丰富，三碗浊酒，一盘豆干，还有一碟花生。
而在这些碗碟的最中央，摆着一盘足足要十二文的猪头肉。
红亮亮的肉片肥瘦相间，码得整整齐齐，在昏暗的灯光下，泛着诱人的油光。
二根子咽了口口水，声音有些颤抖。
“爹……咱日子不过了吗？”
他和老根每天干活，住的是小棚屋，中午吃的是窝头，下午也是窝头。
完工后，老根会点上一碗三文的香肉面，自己吃两口，剩下的都留给二根子。
至于酒店剩饭添成的折箩菜，那得是两人逢年过节，才能吃上一顿……
老根看着儿子垂涎欲滴的模样，语气难得地柔和起来：“吃吧……干完这一船……”
他话到嘴边，又咽了回去。
端起酒碗，闷了一大口，没再往下说。
莱茵看看放肆开动的二根子，又看了看桌上那盘猪头肉，心里已经有了数。
‘这是……攒够了钱，要把二根子送去练武了？’
眼见二根子吃得欢，老根用筷子示意莱茵也吃点，喝点。
莱茵夹了一粒花生米，又来了一筷子豆干，灌上一口浊酒。
临江居的酒，远比其他馆子浓烈，不过是最清淡便宜的浊酒，入口居然也有些火辣辣的感觉。
这七天里，莱茵没要过一分工钱，老根给什么，他就吃什么。
但老根从来不少他的一份吃食，他们父子俩合吃一碗香肉面，却给莱茵单点一碗。
莱茵对此是拒绝的。
‘那种保留猪下水原味和纯享淋巴肉的面，我真的吃不来……’
老根还以为莱茵跟他客气，又试着点过咸菜、豆干、炊饼，一样样往莱茵面前送。
莱茵都只摇摇头——他不缺能量，也不打算给这对艰难生活的父子添更多负担。
老根最后还是不死心，点了一盘花生。莱茵终于礼貌性地吃了一点。
从那以后，每天晚上来临江居，桌上都多了一盘花生。
二根子为此还嘀咕了好几天：“凭啥哑巴有花生，就我没有？”
回应他的，是老根的巴掌：
“啪！”
“人家干活比你多，吃你两颗花生怎么了？”
莱茵想到这儿，嘴角勾了勾，又夹了粒花生米。
花生咸，香，脆交织，带着烘炒的浓郁，和浊酒一起化在嘴里，滋味久久不散。
他正品味着，余光瞥见一个婀娜身影向这走来。
是老板娘。
她端着酒壶，走到隔壁桌，给几个喝得面红脖子粗的汉子添酒。
有个黑脸汉子叫住老板娘，点了碗酱牛肉。
“老板娘，你可行行好，给肉切厚点嘛……”
黑脸汉子说着，目光火辣辣地定在老板娘雪白的胸口上。
老板娘毫不避讳这火辣辣的目光，转头看向黑脸汉子。
夏夜的热气把她蒸得白里透红，眼角眉梢尽是风情，下一刻，这美眸却是翻了个白眼，盯着汉子的裤裆泼辣道：
“就你这三瓜俩枣，还想吃厚肉？”
话音一落，旁边几张桌子轰地笑开了。
“黑蛋呀黑蛋，你还是熄了这份占便宜的心思吧。”
“就你这样还想调戏老板娘呢？老板娘的浪可比你这艘小破船大！”
被老板娘回怼，被这周围汉子嘲笑，黑蛋却是一点不恼，嘿嘿一笑，似乎很享受这样的互动。
老板娘眼波流转，白了黑蛋一眼，施施然回了柜台，片好一叠薄薄的牛肉端上桌。
“承惠十文。”
黑蛋笑嘻嘻地从怀里攥出10枚铜钱，作势要交到老板娘手上。
老板娘知道这小子又在故技重施，想要趁着交钱这个档口和自己指尖接触，干脆伸出雪白玉臂，狠狠一拍汉子肩膀。
“啪！”
黑蛋嘶了一声，手上一松，铜钱落下，被老板娘的另一只手稳稳接住。
肩上火辣辣的疼，却带着一股香风，黑蛋呲牙咧嘴地乐呵着。
周围汉子一片笑骂，语气中却是掩饰不住的羡慕。
“好福气啊，黑蛋！”
“真是让你赚到了……”
“你这个臭混蛋！”
老板娘看着汉子们的嬉笑怒骂，眼中的笑意顿了顿，像是想起了什么。
接着，她又转回柜台。拿出一碟略少一点的酱牛肉，在众人的目光中，走到莱茵三人桌前。
她轻轻放下牛肉碟，看着莱茵，仿佛有些幽怨：
“小哥来我这临江居，怎么都不说一句话的？”
她目光直勾勾地，定在莱茵的脸上：
“这酒可还吃得惯？”