朱允烜顺着老朱那布满老茧的手指，看了过去。
奉天门外，路灯底下。
那辆漆黑的铁皮大车停在柏油马路牙子上。
车头的铜水箱正嗤嗤吐着白汽。
水汽在冷风里散开，像一团散不开的晨雾。
朱允烜脸上的冷硬彻底化开了。
嘴角微动，露出一抹少见的笑意。
“那是造办处刚弄出来的新款蒸汽轿车。”
朱允烜侧过身，声音不大，但透着一股子底气。
“不用马，烧煤和水。里头装了两个气缸，踩一脚阀门，跑得比塞外的烈马还快。”
老朱听得两眼放光。
他吸了吸鼻涕，抬起那只脏兮兮的袖子在嘴边蹭了一下。
“真能跑？”
老头子脖子伸得老长，两脚在地上轻轻颠着。
“没骗老子？”
朱允烜没回答他，而是转身看向阶下跪伏的大臣。
他的神色重新肃穆起来。
虽然身穿两百斤重甲，但腰板挺得笔直。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
朱允烜的声音透过扩音喇叭，在大殿和广场四周轰然激荡。
“太祖高皇帝圣德无疆，假息尘世，暗护社稷。”
“今四海宾服，万邦来朝。”
“着即尊太祖高皇帝为大明太上皇。”
“天下臣民，咸使闻知，共尊圣驾！”
声音落下。
李长庚头一个把脑门扣在水泥地上。
“臣等遵旨！”
“叩见太上皇！太上皇万岁，万万岁！”
六部堂官、各省巡抚，呼啦啦跟着磕头。
声音响彻云霄。
洋人使臣们虽然听不懂这复杂的册封辞令，但也跟着大明的官员趴在地上。
整个广场上，除了风声，就只有连绵不绝的朝拜声。
按大明旧制，新皇尊封太上皇，得有一整套繁复的仪轨。
礼部要撰写金宝金册，钦天监要占卜吉日，宗人府还得祭告太庙。
一套流程下来，能把人折腾脱一层皮。
可老朱连眼皮子都没夹他们一下。
太上皇？
这三个字在老朱耳朵里，跟村头王铁匠打的烂铁片子没啥两样。
“叫唤个屁。”
老朱不耐烦地啐了一口唾沫在汉白玉石阶上。
“老子早就不想当那劳什子皇帝了，天天批折子，累得像条老狗。”
他冲着李长庚的方向摆了摆手。
“行了行了，都把脑袋抬起来，别磕了。金砖都快被你们磨秃了皮。”
他压根没理会朱允烜这番给足了体面的诏谕。
老头子把裤腰带上的粗草绳紧了紧。
两只眼睛死死锁在那辆黑色汽车上。
脚步已经自顾自地迈开了。
“哒，哒，哒。”
破布鞋拖着地，老朱直接从台阶上往下走。
“太上皇！您老慢着点！”
李长庚吓了一大跳，手忙脚乱地从地上爬起来。
老头子官帽歪在半边，也顾不上扶正。
提着绯色袍角，快步冲上台阶，想去伸手搀扶老朱的胳膊。
礼部尚书郑沂也慌慌张张凑上去。
两只手伸得长长的。
生怕这位赤脚露趾的老太爷一个不留神，从高高的玉阶上摔下去。
“滚开！”
老朱一巴掌拍开李长庚的手背。
声音粗声粗气。
“老子腿脚利索得很，当年在濠州城下翻城墙，比你们这群软脚虾快多了！”
他又瞪了郑沂一眼。
“少在这儿碍手碍脚，一身脂粉味，熏得老子恶心。”
郑沂伸在半空的手僵住，吓得连退两步。
李长庚挨了一巴掌，手背通红，却不敢露半点怨气。
只能苦着脸跟在后头，半弯着腰，亦步亦趋。
走两步就拿袖子擦一下额头上的虚汗。
周围那些外国国王和使臣看呆了。
法兰西国王查理趴在地上，眼珠子直勾勾看着这个老头。
一个穿着满是补丁烂衫、露着黑黢黢脚趾头的老头。
把大明的宰相像赶苍蝇一样轰开。
偏偏那些手握重权的大明官员，连个响屁都不敢放。
这老头在大明的地位，比他们教皇还要吓人。
老朱下了台阶。
两脚结结实实踩在平整的柏油马路上。
他甚至停下脚步，拿脚尖在黑漆漆的路面上蹭了蹭。
“这路修得倒是平整，比老家晒谷场强。”
嘴里嘟囔着，脚步却越来越快。
直奔那辆大汽车。
走近了。
一股子热气扑面而来。
混杂着机油的苦味、煤炭烧透的硫磺味，还有橡胶轮胎散发的怪味。
这味道在老朱闻来，新奇得要命。
老朱停在车头前头。
他双手背在身后，伸长了脖子。
像个刚进城瞧新鲜的庄稼汉，围着车头转了半圈。
“这铁壳子真厚。”
老朱伸出那只布满老茧的食指，在车门钢板上敲了敲。
“当，当。”
声音发闷，结实得很。
他又蹲下身子，伸出两根手指头捏了捏黑色的橡胶轮胎。
用力按了按。
橡胶被压出一个小坑，随即弹了回来。
“咦？”
老朱嘴里发出惊奇的声响。
“软的？不是铁打的轮子？这玩意儿不怕被石子扎破了？”
他伸手摸向轮毂上的螺栓。
指甲缝里蹭了一层黄油，放在鼻子底下嗅了嗅。
嫌弃地咧了咧嘴。
但那双浑浊的老眼里，亮堂得像落了两颗星子。
转到车头正前方。
那是个巨大的紫铜水箱，外面用铁条焊成格栅。
滚烫的白汽正顺着水箱盖的细缝往外冒。
老朱看着水箱表面泛着的油亮光泽。
心里痒痒。
“这大铜壶，就是烧水的家什？”
他也没多想，直接摊开那只粗糙的手掌。
一巴掌贴在了紫铜格栅上。
“刺啦！”
滚烫的铜板带着上百度的水温。
皮肉接触的瞬间，直接冒出一股微弱的白烟。
“嗷！”
老朱怪叫一声。
整个人像被蝎子蜇了屁股一样，猛地往后跳开两步。
右手甩得像面条。
“烫！真他娘的烫！”
他把手缩回胸口，放在嘴边拼命吹着凉气。
掌心被烫出一大片通红。
指肚上的老皮都发白了。
李长庚在后头看得魂飞魄散。
“太上皇！快传太医！传太医啊！”
老头子扯着嗓子大喊。
“传个屁的太医！”
老朱猛地扭过头，瞪了李长庚一眼。
他吹着发红的手掌，脸上半点恼怒都没有。
反而咧开大嘴，笑得满脸褶子全挤在了一起。
缺了半颗的后槽牙露在外头。
“烫好啊！”
老朱嘿嘿直乐，眼里全是兴奋的光芒。
“烫说明里头火旺！有劲头！”
“老子算是看明白了，这铁盒子，就是靠这股子热气在里头顶着轮子转！”
“妙！真他娘的绝了！”
老朱不再去碰车头。
他转到车身侧面。
盯着那扇关着的黑色车门。
车门中间有一个黄铜把手，泛着金属的光泽。
老朱凑上去，上下打量。
伸出没被烫伤的左手，抓住那个把手，往外猛拽。
拽不动。
“嘿？还锁着？”
老朱眉头一竖，另一只手也搭了上去，两只脚蹬着车身下沿，想硬掰。
赶过来的造办处工匠吓得一身冷汗。
工匠扑通跪在地上，大声提醒。
“太上皇！按一下把手前头的铜纽子！往下压！”
老朱手指一摸，果然摸到一个圆圆的铜按钮。
拇指用力一摁。
只听“咔哒”一声脆响。
锁扣弹开了。
老朱手上发力，一把拉开车门。
车门轴抹了黄油，开得顺滑。
一股子真皮的皮革味混着新木料的味道扑面而来。
车厢里头宽敞得很。
前后两排座椅，全是造办处用上等水牛皮裹着弹簧做出来的软座。
地上还铺着一层厚实的羊毛毯子。
老朱伸着脖子往里瞅了一眼。
他这辈子坐过八抬大轿，坐过黄绸龙辇。
可从来没见过把屋子直接搬到铁轮子上的景象。
老头子连鞋都没脱。
他两手扒着门框，抬起那只露着黑脚趾的破布鞋。
迈过门槛。
因为身子骨有些僵硬，动作十分别扭。
先是一条腿迈了进去，屁股往后一撅，整个身子直挺挺地往座椅里摔。
姿势难看极了。
像个滚进鸡窝里的瘦猴。
“哎哟！”
老朱的身子砸进后排的真皮座椅里。
底下的粗钢弹簧猛地往下一沉。
接着反弹起来。
老朱整个人被弹得悬空了半寸。
又落下来。
弹了两下。
老头子起初吓得手脚乱抓，死死扣住座椅的皮边。
等车座稳下来。
他动了动身子。
软。
真他娘的软！
比奉天殿里那张硬邦邦的紫檀木龙椅舒服多了！
屁股陷在皮子里，连后腰都有个软包顶着，骨头缝里的酸痛瞬间减了大半。
老朱用屁股在座位上用力颠了两下。
弹簧发出嘎吱嘎吱的轻微震颤。
他脸上的笑意完全收不住了。
伸手摸了摸前面的软木隔板，又摸了摸旁边擦得干干净净的平板玻璃车窗。
他看到车门上有个小摇把。
好奇地用手转了两圈。
玻璃窗户竟然顺着门缝，缓缓降了下去。
凉风顺着车窗灌了进来。
老朱把乱蓬蓬的白脑袋从降下的车窗里探了出来。
他一眼就看到了站在台阶底下、正揉着后背的朱棣。
朱棣那身黑色的西装后背还裂着一条大口子，露出白衬衫，正探头探脑往这边看。
老朱两只手扒在车窗沿上。
扯开那副大嗓门。
冲着外头的朱棣疯狂招手，破锣嗓子在空旷的广场上吼得震天响。
“老四！”
老朱指着前面的方向盘和大铜表盘，满脸兴奋。
“你不是坐这玩意儿来的吗？赶紧滚过来，教老子怎么开！”