老朱手里捏着一块干硬的死面饼子。
这饼子是三天前烙的，水汽早跑光了。
硬得像块没烧透的青砖。
他用后槽牙死命啃下一角，在嘴里嘎巴嘎巴地嚼。
没滋没味。
干巴巴的面粉渣子直喇嗓子眼。
“万岁！”
“皇上青天大老爷啊！”
外头的欢呼声像炸雷一样。
穿透了厚重的宫墙，穿透了重重叠叠的夹道，直直钻进这间阴暗的密室。
那声浪，带着一种让人头皮发麻的狂热。
绝不是那些官场老油条在奉天殿里喊出来的那种假把式。
这是真正的民心。
老朱嚼饼子的动作慢了下来。
嘴里的面糊糊变得如同嚼蜡。
他咕咚咽了一口唾沫，喉结艰难地上下滚了一下。
把那口干粮硬生生咽进肚子。
“咯吱”。
角落里那块青石暗板被顶开了。
暗影卫统领探出半个身子，肩膀上还缠着渗血的白布。
他动作比昨晚利索了点，快步走到老朱跟前，单膝跪下。
“外头咋回事？”
老朱把剩下的半块死面饼子扔回竹笸箩里。
拍了拍手上的白面印子。
“老三又折腾什么幺蛾子了？”
统领咽了口干唾沫。
“主子，三殿下……陛下他，下了一道恩旨。”
他习惯性地改了口，看老朱没反应，才继续往下说。
“免了天下所有农田的赋税。”
“永不加派。”
老朱本来还盘腿坐在蒲团上。
听到这句话。
他猛地站了起来，动作太大，蒲团被一脚踢飞，撞在墙根上。
“啥？！”
老朱眼珠子瞪得像铜铃，两手一把揪住统领的衣领。
粗糙的手指骨节泛白。
“全免了？他拿什么养兵？拿什么发俸禄？这小王八羔子疯了？！”
他打了一辈子江山，当了几十年皇帝。
太清楚这大明的家底是怎么攒出来的。
那就是靠泥腿子地里刨食，一粒一粒粮食收上来的皇粮国税。
免了农税，大明的国库不就成了个空壳子？
统领被勒得喘不过气。
他费力地掰开老朱的手指头。
“主子您听奴婢说完。”
“陛下不仅免了农税。昨天半夜，他还下令全城抄家。”
统领喘着粗气，眼睛里也透着一股不可思议的震惊。
“黄子澄、齐泰，还有那几十个建文逆党。”
“家里全给抄底了。”
“光是现银，东厂和陷阵营就拉了几百车回宫。”
“听说偏殿的院子里，银冬瓜堆得比墙都高。现银保守估计，不下两千万两！”
老朱僵在原地。
两千万两。
这四个字像是个巨大的铁锤，直接砸在他脑门上。
他当皇帝的时候。
国库一年能收上来的税，折合银两也就那么二三百万。
他平时抠搜得连修缮个破宫殿都要算计半天。
马皇后在世的时候，甚至带着宫女在后宫织布补贴用度。
他一辈子都在想办法让老百姓吃饱饭，想把大明治理成个铁桶。
为此杀贪官，定下极低的商税，鼓励农耕。
结果呢？
老百姓还是吃不饱。
贪官杀了一批又冒出一批。
现在，老三这小子。
第一天登基。
一脚踹翻了桌子。
把那些满嘴仁义道德的文官家里一抄。
直接弄出了他老朱干十年都攒不出来的家底。
老朱转过头，看着竹笸箩里那半块发霉的死面饼子。
胃里突然翻江倒海地泛酸。
他嫉妒了。
老朱的眼睛里浮起一层血丝，眼眶憋得通红。
他大步走到墙角，一巴掌狠狠拍在粗糙的砖墙上。
“砰！”
震得墙缝里的灰尘扑簌簌往下掉。
落在他花白的头发上。
“这帮黑了心的活王八！”
老朱咬牙切齿，腮帮子上的肉都在哆嗦。
“平时在朝堂上哭穷，说国库空虚，让咱体恤民力。”
“背地里，家里的银子比大明国库还多！”
“咱当年还是杀少了！就该把这些王八蛋全剥皮揎草！”
老朱气得在密室里来回转圈。
破布鞋底在青砖上磨得刺啦刺啦响。
老三这招太狠了。
拿建文党的黑心钱，填自己国库的窟窿。
拿着这笔巨款，转头就免了天下的农税。
这恩典一放出去，全天下的老百姓谁还记得他这个开国太祖？
老三这皇位，算是彻底坐稳了，比泰山还稳。
老朱又看了一眼那半块饼子。
肚子很不争气地发出一声巨大的轰鸣。
“咕噜噜——”
响得连旁边的统领都听得一清二楚，尴尬地低下了头。
老朱老脸一红。
他这辈子要强。
要不是为了这该死的假死局，他这会儿能在后宫吃御膳房的烤羊腿了。
哪用得着在这个黑窟窿里吃发霉的饼子。
他越想越憋屈。
凭什么？
凭什么老三在外面大把撒钱，受万民敬仰，吃香的喝辣的。
自己这个真老子，却像只阴沟里的老鼠，在这个发霉的密室里啃砖头？
“不行。”
老朱搓了搓手，在原地猛地站定。
干瘪的嘴唇紧紧抿在一起。
“咱不能在这活活憋屈死。”
他瞪着统领，压低了嗓门。
“得想个法子弄点肉吃。再去给咱探探，老三那小子接下来要折腾啥。”
话音刚落。
“啊——”
密室顶上的通风口，突然传来一声凄厉的惨叫。
这声音极短。
像是一把快刀，直接割断了气管。
惨叫声被生生闷在了喉咙里，变成了一阵令人牙酸的“咯咯”漏气声。
老朱和统领同时抬起头。
通风口很小，只有巴掌大，连着外面武英殿侧面的屋檐。
此刻。
一道暗红色的液体，顺着青砖的缝隙。
“滴答。”
“滴答。”
一滴一滴，砸落下来。