辞别柳震东，涵双不敢多耽搁，策马一路向东折返，直奔望骨关。
望骨关是哥哥涵峰一手搭建起来的驻地，有一块儿属于她麾下的独立营。远远便能听见演武场上震天的呼喝声，金铁交鸣伴着尘土飞扬，隔着老远都能感受到一股扑面而来的肃杀气息。
勒住马缰，涵双抬眼望去。
演武场上数百道身影正在操练，队列整齐，拳脚、枪术一招一式都打得扎实有力。这支队伍是在她离开之后才扩招补齐的新兵，底子远不如最初跟着她出生入死的那批老兵，可经过这段时日打磨，精气神已然成型。张强、萧喆还有提前赶回望骨关的呃吒正站在高台边上，亲自盯着众人训练，时不时出声纠正新兵动作，额角都浸着一层薄汗。
张强眼角余光恰好瞥见关外那道熟悉的赤红身影，眼睛瞬间一亮，也顾不上还在训话，大步流星从高台台阶一跃而下，一路飞奔到涵双马前，脸上咧开大大的笑容。
“涵双老大！你回来了！”他仰头看着马上的人，抬手挠了挠后脑勺，语气满是邀功的得意，“快来瞧瞧，哥几个可半分都没偷懒，您留下来的营队，一个个全都练得精壮得很！”
涵双翻身下马，靴底稳稳踩落在尘土之中，伸手在马颈上轻轻一拍，将缰绳交给迎上来的勤务兵，抬步走到张强面前，目光扫过远处挥汗操练的新兵，唇角扬起浅浅笑意。
“干得不错，你小子，没让我失望。”
话音刚落，萧喆与呃吒也快步并肩走了过来。紧随二人身后，燕十三、王二丫一众当初跟着她从青云学院一路走到北境的老兵也闻声赶来，如今他们都已是营里的小头目，身上褪去往日青涩，眉宇间沉淀了战场磨砺出的沉稳，纷纷躬身行礼。
“见过将军。”
涵双抬手虚扶，目光缓缓扫过一张张熟悉的面孔，声音清亮，传遍周遭。
“大家不必多礼。今日我归来，给全营放一次假，好好休整歇息。”
“老大威武！老大霸气！”
欢呼声瞬间响起，新兵们脸上都浮起喜色，躁动着就要围拢上前。
张强见状连忙转过身，抬起双臂往下压了压，高声劝道：“都安静些！将军一路长途奔波，还没喘口气就特地过来探望咱们，可别一窝蜂围着打扰她休息！咱们聚首不急在一时，都散了吧！”
众人素来信服涵双，闻言立刻应声散开，得了难得空闲的士兵三三两两结伴，有人跑去溪边打水，有人凑在一处打磨兵器，也有不少人拿出藏着的干粮腌肉，商量着要弄些吃食消遣，演武场上的紧绷气氛松快不少。
场边只剩下几人，涵双侧过头，抬手轻轻拍了拍张强的肩膀，目光带着几分了然。
“对了，我去青云城见过叶罗了，你们之间的事，她都和我说了。这么大的事，你竟然从来没和我提过半句。”
萧喆与呃吒闻言，不约而同好奇地往前凑了半步。
呃吒眨了眨眼，性子直来直去，张口便问：“涵双，咋滴了？叶罗和张强出什么状况了？”
萧喆却心头微动，已然猜出几分缘由，抬手不轻不重地拍了下呃吒的后背，打断他的追问，淡淡开口：“你小子倒是八卦。能是什么要紧事。走，咱们先去收集些干柴，晚上弄一场篝火晚会，正好为涵双接风。”
他出身八大家族，深知世家子弟身不由己的难处，叶罗同样出自八大世家之一，家族长辈棒打鸳鸯，再正常不过。这话落在张强耳中，张强心头一暖，感激地朝萧喆瞥了一眼。
涵双看着张强垂下去的眉眼，出声宽慰：“张强，这件事我不会放着不管。等前线局势稍稍缓和下来，我亲自登门去叶家，帮你们把这件事解决。”
张强猛地抬起头，眼中满是错愕，紧跟着翻涌而起巨大的动容，声音都微微发颤：“涵双，你愿意亲自为我出头？我何德何能……”
“呵呵，你就别跟我见外了。”涵双轻笑一声，再次拍了拍他肩头，“咱们是一起从死人堆里爬出来的好朋友，你的难处，我自然不能坐视不理。”
张强重重点头，胸腔里一股热意翻涌。
“将军，你的营帐我们每日都派人打扫，里面一直收拾得干干净净，被褥也晒过了。一路奔波劳累，你先回去歇息吧。”
“也好，这一路确实乏了，我便先回帐打坐调息。”
涵双辞别几人，转身走向属于自己的主将营帐。
帐内一尘不染，淡淡的草木清香萦绕，桌案、兵器架都打理妥当。涵双褪去外层沾着风沙的劲装，盘膝在榻上坐定，双目缓缓闭合，心神沉入识海，开始静心修炼。
她卡在武王境巅峰已经许久。从前无名、涵峰都同她说过，武皇那道桎梏凶险难破，根基不稳便贸然冲击，所以她一直压下突破的念头，稳扎稳打打磨根基，不曾贸然尝试。
今日难得心神安定，涵双将意识沉入丹田之内。
丹田空间之中，液态真气如同一片翻涌的澄澈汪洋，正顺着她运转的经脉飞速盘旋流转，周身毛孔一丝丝细碎、精纯的天地灵气被源源不断吸入体内，流经经脉时，潜藏在丹田深处的叱火自发苏醒，紫红色的火焰微光缓缓流淌，将吸入的灵气淬炼、滤去所有杂质，才汇入那片液态真气海洋。
涵双的意识静静观察，目光骤然一凝。
汪洋最中心，液态真气被一股无形力量不断压缩，那片区域的液体变得异常粘稠，仿佛即将凝固。而粘稠区域的正中央，竟浮着一枚小指头大小的紫色晶体，静静悬浮在真气漩涡的核心，正以极慢、几乎难以察觉的速度，吞噬周遭的液态真气，不断壮大自身。
“这是……？”涵双心底掠过一阵惊悸。
能量实体化。
她瞬间反应过来，这正是武王境巅峰，即将踏入武皇境才会出现的征兆！等到整片丹田的液态真气尽数凝练成真元，便是正式登临武皇之时。
叱火在丹田之内缓缓游走，一遍又一遍淬炼着真气。涵双看得真切，外界吸入的灵气，起初是拇指粗细一股汇入经脉，可经过叱火炼化提纯之后，落到丹田之中竟细如发丝，微不可察。若是灵魂力量不够强大的修士，根本无法捕捉到这一丝一缕被提纯后的真气。
涵双心中恍然，终于明白自己为何明明停留在武王境，却拥有越阶而战的底气，甚至可以与武皇境巅峰的佼佼者交手抗衡。
同样一个境界，人与人之间的差距天差地别。
就像哥哥柳涵峰，同为武皇境巅峰，真气凝练度、底蕴远胜黑煞，交手时便能稳稳压制；而黑煞本身已是武皇境巅峰之中的第一流强者，寻常武皇见到黑煞都要心生畏惧。可若是涵双对上涵峰，依旧会十分吃力，胜算渺茫，对上黑煞，却能做到碾压取胜。
根基、真气精纯程度、本命属性、功法，每一样都决定了同境界修士的强弱。
而她修炼烈火养念决，又有叱火不断提纯真气，每一步都将根基夯实到极致，升级速度虽慢，可每一次境界提升，实力都会迎来质的飞跃。
涵双沉浸在丹田的感悟之中，不知过了多久，帐外传来一阵轻轻的脚步声，紧接着响起萧喆温和的声音。
“涵双，醒一醒，篝火已经搭好了，大伙都在等着你。”
涵双缓缓收功，睁开双眼，眼底一闪而过紫色火光，方才打坐的疲惫一扫而空，只觉神清气爽。起身掀开帐帘走出去，天边暮色沉沉，一轮弯月爬上夜空，营地中央已经燃起熊熊篝火，噼啪的火星向上飞舞，营中士兵围坐一圈，烤肉香气随风飘来。
见涵双走来，人群里响起一阵低低的欢呼，自动分开一条通路。
张强招手：“涵双，这边坐！”
涵双走过去挨着萧喆坐下，火堆的暖意烘在脸上。燕十三拿起一根烤得焦香的兽肉递过来，脸上带着几分肃然，开口说起她离开这段时日边境的状况。
“将军，您不在的这些日子，两边都没有开启大规模会战，但是零星的摩擦一直没有断。吕华国的斥候小队经常偷偷越过边境线刺探情报，前几日夜里，有一队敌国暗杀者摸过来，想要烧毁咱们后方的粮草囤放点，被我们值守的巡逻队撞见，狠狠打了一场，我们这边折了三名弟兄，敌人一个都没能退回去。”
王二丫在一旁接着补充，指尖无意识摩挲腰间短刀：“不止这一回，还有冷霜麾下的冰系小队，经常在隘口外袭杀咱们外出搜集情报的探子，有两次兄弟们差点没能活着回来。我们也反过来摸过他们的岗哨，抓回来两个舌头，只是他们嘴里的情报零碎，问不出关于阵法更多的细节。”
呃喆往火堆里添了一根木柴，木柴遇火炸裂，溅起点点火星。
“敌人明显是在刻意试探咱们的布防虚实，可又不肯正式开战，就像蚊虫一般，时不时上来咬一口，消耗咱们的精力。”
张强咬下一口烤肉，眉头皱起：“就怕这是暴风雨前的宁静，指不定哪天，伊华国大军就会全线压上来。”
众人你一言我一语，低声谈论着边境大大小小的厮杀与伤亡，篝火映亮一张张带着疲惫却依旧坚毅的脸庞。涵双静静听着，指尖轻轻摩挲裂炎枪的枪柄，眼底神色沉沉。
莫轩昂刻意拖延大战，一边封锁消息蒙蔽北域部族，一边暗中等待大阵成熟，留给他们的时间，已经不多了。