兴平元年秋的鄄城，已经成了一座被死亡笼罩的孤城。
吕布五万大军围城半月，城内粮草早已消耗殆尽。守军士兵每天只能分到一碗稀得能照见人影的粥，不少人饿得连刀都拿不动，只能靠在城墙上喘息。百姓们更是苦不堪言，树皮草根都被啃光了，街头随处可见面黄肌瘦的流民，每天都有饿殍被抬出城去。
人心在绝望中一点点瓦解。逃兵越来越多，就连一些寒门小吏也开始偷偷收拾行李，准备趁夜逃跑。城内的世家大族更是暗中联络吕布，约定只要吕布破城，他们就打开东门迎接，只求能保住自家的性命和财产。
州府大堂内，程昱一夜白头。他看着案上最后一点存粮清单，手指微微颤抖。城内的粮食，最多还能撑一日。明日若是再没有援军和粮草到来，鄄城就会不攻自破。
“程大人，不好了！”一名亲兵跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白，“东门守将李通带着三百亲兵叛逃了！还打开了城门的一道缝隙，幸好被巡逻队发现，及时关上了城门！”
程昱猛地站起身，拔出腰间的佩剑，厉声喝道：“传我命令！再有敢叛逃者，格杀勿论！所有世家子弟，一律集中看管，敢有通敌者，满门抄斩！”
亲兵领命而去，程昱却无力地瘫坐在椅子上。他看着窗外残破的城墙，眼中满是绝望。他已经尽了最大的努力，可巧妇难为无米之炊，没有粮食，再坚固的城墙也守不住。
“难道我程昱，今日就要葬身于此吗？难道曹公的霸业，就要这样毁于一旦吗？”他喃喃自语，声音里带着一丝哽咽。
就在这时，南门方向突然传来了震天的欢呼声。那欢呼声越来越大，越来越近，像惊雷一样炸响在鄄城的上空。
程昱猛地站起身，以为是吕布破城了，握紧佩剑就要冲出去。可刚走到门口，就看到一名士兵疯了一样跑过来，脸上带着难以置信的狂喜，嘶吼道：“程大人！程大人！粮食！粮食来了！于禁将军带着粮队进城了！”
“你说什么？”程昱一把抓住士兵的胳膊，声音颤抖地问道。
“粮食来了！十五万石粮食！于禁将军带着粮队从南门进来了！赵司马用调虎离山计，把吕布的主力引到了乱石谷，我们趁机把粮食运进来了！”士兵激动得语无伦次。
程昱愣在原地，半晌才反应过来。他猛地推开士兵，朝着南门的方向狂奔而去。
南门的大街上，早已挤满了闻讯赶来的百姓和士兵。一辆辆装满粮食的粮车，缓缓驶过街道。金黄色的粟米从车缝里漏出来，散发出诱人的香气。百姓们看着粮车，先是不敢相信，随即爆发出震天的欢呼。
一个饿晕在路边的小女孩，闻到粮食的香味，缓缓睁开了眼睛。她伸出小手，接住一粒从车上掉下来的粟米，放进嘴里，脸上露出了久违的笑容。她的母亲抱着她，喜极而泣：“孩子，我们有救了！我们不用饿死了！”
士兵们看着粮车，激动得热泪盈眶。他们扔掉手中的空碗，挥舞着武器，高声呐喊：“有粮食了！我们能守住鄄城了！”
程昱站在街头，看着眼前的景象，眼泪终于忍不住流了下来。他等这一天，等得太久了。这十五万石粮食，不是普通的粮食，是鄄城数万军民的救命粮，是曹操霸业的续命丹。
就在这时，远处传来了马蹄声。赵阿珩带着三百名残兵，缓缓朝着南门走来。他浑身是血，衣衫褴褛，脸上布满了尘土和疲惫，眼神却依旧明亮。他的身后，跟着抬着赵石的担架，还有那些幸存的屯田兵。
程昱快步迎上去，对着赵阿珩深深一拜，声音哽咽：“赵司马，你救了鄄城，救了数万军民，救了曹公的霸业！我程昱，代全城百姓，谢过赵司马！”
赵阿珩连忙翻身下马，扶起程昱：“程大人言重了。这不是我一个人的功劳，是所有战死的兄弟，是所有屯田民，是全城百姓齐心协力的结果。若没有大家，我就算有天大的本事，也不可能把粮食运进来。”
他看着程昱，沉声道：“程大人，粮食已经运进来了，一共十五万石，足够全城军民吃三个月。吕布的主力被我引到了乱石谷，至少要明日清晨才能回来。我们还有一夜的时间，加固城防，休整士兵。”
“好！好！”程昱连连点头，擦了擦眼泪，“我立刻下令，开仓放粮！每个士兵分三斗米，每个百姓分一斗米，让大家都吃顿饱饭！然后组织人手，加固城墙缺口，准备迎接吕布的进攻！”
开仓放粮的命令很快传遍了全城。百姓们排着整齐的队伍，领取属于自己的粮食。每个人的脸上都洋溢着笑容，眼中重新燃起了希望的光芒。士兵们吃了饱饭，精神大振，纷纷主动要求上城防守。
原本死气沉沉的鄄城，一夜之间焕发出了勃勃生机。
赵阿珩没有休息，他带着人，亲自将粮食送到各个城门的守军手中。他走到东门，看到那些曾经动摇过的士兵，没有半句指责，只是拍了拍他们的肩膀，沉声道：“过去的事，我不追究。现在粮食来了，只要我们守住鄄城，等主公大军回来，我们就是功臣。”
那些士兵羞愧地低下了头，纷纷表示：“赵司马放心，我们再也不会叛逃了！就算战死，也要守住鄄城！”
深夜，赵阿珩终于回到了州府。他看着躺在床上的赵石，郎中说赵石虽然伤势严重，但已经没有生命危险，只要好好休养，就能痊愈。他松了一口气，靠在椅子上，终于闭上了眼睛。
可他刚睡着没多久，就被一阵急促的脚步声惊醒。一名斥候冲了进来，脸色惨白，嘶吼道：“赵司马！不好了！吕布带着大军回来了！他发现自己中计后，恼羞成怒，已经下令全军连夜猛攻鄄城！他说，今日不破鄄城，誓不罢休！”
赵阿珩猛地站起身，握紧了腰间的佩剑。他走到窗边，看着城外亮起的无数火把，听着越来越近的喊杀声，眼神变得异常坚定。
“传令下去，所有士兵上城防守！”他高声道，“粮食已经有了，我们再也没有后顾之忧！今日，就让吕布看看，我们鄄城军民的厉害！”
城外，吕布骑着赤兔马，手持方天画戟，看着灯火通明的鄄城，眼中满是疯狂的杀意。他对着身后的大军高声嘶吼：“将士们！破城之后，屠城三日！所有财物，所有女人，尽归你们所有！杀啊！”
五万大军如潮水般涌向鄄城城墙。一场决定兖州命运的终极决战，终于在这个深夜，正式打响。