曹操分兵驰援的军令连夜下达，夏侯惇率轻骑救范县，于禁领本部奔东阿，他自己亲率中军坐镇亢父，扼住吕布西进的要道。临行前，曹操特意召来赵阿珩与枣祗，将兖州后方的屯田调度、粮草筹备全权托付，拍着赵阿珩的肩沉声道：“我军与吕布决战在即，粮草便是全军的命根子。阿珩你手握屯田实权，可全权处置后方诸事，无需事事禀报，我信你。”
带着主公的嘱托，十七岁的屯田司马赵阿珩，正式踏入了鄄城屯田府的大门。可迎接他的，不是属官的恭贺与听命，而是满室若有若无的冷眼与轻视。
汉末乱世，门第出身重于天。屯田府内的核心吏员，多是兖州世家子弟，要么是陈留卫氏、东平刘氏这样的大族旁支，要么是跟着枣祗最早推行屯田的老资格。他们打心底里看不起赵阿珩——一个襄邑逃难来的流民，无门第无根基，不过靠着点木工奇技和屯田小聪明，竟一跃成了他们的顶头上司，任谁都咽不下这口气。
带头刁难的，是屯田府的老吏卫宁。他出身陈留卫氏，是陈宫的同乡，在屯田府任职三年，自认资历深厚，本该是屯田司马的不二人选，如今却被一个寒门少年压了一头，心里的妒火早已烧得旺盛。
赵阿珩上任的第一道令，是调三千斤铁料打造新农具，分发到三城屯田区，赶在秋种前完成农具更新。可文书递到卫宁手里，他直接压了下来，冷笑着对左右道：“军器监打造兵甲都缺铁料，哪有多余的铁给一个流民小子糟蹋？他懂什么农具革新，不过是哗众取宠罢了。”
紧接着，赵阿珩申请调拨五百石麦种，安置新归附的徐州流民，卫宁再次扣下，只一句“存粮要优先供应前线大军，流民饥饱，无关大局”，便把人打发了。更过分的是，他暗中串联一众世家吏员，对赵阿珩下达的修渠、开荒指令阳奉阴违，要么拖着不办，要么敷衍了事，还在屯田民中散布谣言，说赵阿珩“少年得志，克扣粮种中饱私囊”，“流民出身不懂屯田，迟早把大家的活路都作没了”。
一时间，整个屯田府政令不通，底下的屯田区乱象丛生，连赵阿珩带过来的老部下都气得红了眼，劝他直接去找枣祗和主公告状，严惩这些阳奉阴违的吏员。
可赵阿珩却异常冷静，摇了摇头道：“主公在外与吕布决战，后方绝不能乱。兖州世家盘根错节，硬碰硬只会落人口实，反而耽误屯田大事。他们看不起我，无非是觉得我出身寒门，只会耍些小聪明。那我便用实打实的屯田成绩说话，让他们心服口服。”
他没有再找屯田府要一分物料、一粒粮种，也没有半句争执，只召集了从西线带过来的襄邑同乡、心腹屯田民，主动接手了城南那片千亩盐碱荒滩。这片地是整个鄄城周边最贫瘠的地块，泛白的盐碱土板结坚硬，连野草都长不旺，历任屯田吏员避之不及，卫宁等人得知消息，更是等着看赵阿珩的笑话，等着他颗粒无收，灰溜溜地丢了司马之位。
可他们没想到，赵阿珩对这片地早已了如指掌。他带着众人日夜守在荒滩上，用草木灰、腐熟粪肥层层中和盐碱，顺着地势修出分级自流灌渠，引濮水活水一遍遍冲洗土层；没有足够的铁料打造新农具，他便带着木工队用硬木包铁刃，做出了轻便耐用的深耕犁，效率丝毫不输全铁农具；他定下铁规，按丁授田，多劳多得，秋收后六成收成归屯田民，一分不克扣。
跟着他的流民们，本就是跟着他从尸山血海里闯出来的，信他能给大家活路，个个卯足了劲干活。短短一个月，原本寸草不生的千亩盐碱荒滩，就变成了平整肥沃的良田，播下去的粟米齐刷刷冒出嫩绿的芽，出苗率高达九成，长势比周边种了多年的熟地还要喜人。
周边屯田区的百姓看在眼里，纷纷找上门来向赵阿珩请教，他毫无保留地把土壤改良、农具革新、灌渠修建的法子教给大家，甚至带着人上门帮忙修渠改田。越来越多的屯田民、寒门小吏聚拢在他身边，原本政令不通的屯田体系，竟在他的带动下，渐渐活了起来。
而卫宁掌管的屯田区，却早已乱成了一锅粥。他只顾着刁难赵阿珩，对屯田事务敷衍了事，还暗中克扣屯田民的粮种，导致田里的禾苗稀稀拉拉，出苗率不足五成。屯田民怨声载道，联名写了状纸，直接告到了枣祗面前。
枣祗带着全府吏员巡查屯田，先看了卫宁管的熟地，满目萧条，再看赵阿珩的千亩盐碱田，禾苗茁壮，一望无际，预估亩产足足是卫宁的三倍有余。卫宁还想狡辩，赵阿珩却只拿出了他克扣粮种、扣押物料、阳奉阴违的全部证据，还有屯田民的联名状纸，不卑不亢道：“屯田之要，在实不在名。属下不敢苛责同僚，只做了分内之事，让百姓有地种，有饭吃，为主公守住粮草根基。”
枣祗当场勃然大怒，下令革去卫宁所有职务，严惩所有串联刁难的吏员，当着全府人的面沉声道：“赵司马之能，你们望尘莫及！日后再有敢阳奉阴违、耽误屯田大事者，定斩不饶！”
经此一事，整个屯田府再无人敢轻视这个十七岁的寒门司马，所有刁难尽数化解，赵阿珩彻底坐稳了屯田司马的位置，手握兖州全境屯田实权，成了曹操后方最坚实的粮草支柱。
可就在他准备全面推广屯田新法，为前线大军筹备决战粮草的当夜，他安插在屯田区的亲信，突然浑身是伤地闯回了屯所，带来了一个石破天惊的消息：
“司马！不好了！卫宁被革职后心怀怨恨，暗中勾结了吕布派来的数十名细作，已经伪装成流民混入了屯田区！他们定下三日后月圆之夜动手，要烧毁西线粮仓，断了主公大军的粮道！”