风雪裹挟着冰碴子，砸在德安府南下的官道上。
五万大军像一条蜿蜒的灰色长虫，在没膝的雪地里艰难蠕动。队伍里没有战鼓，没有号子，只有粗重的喘息声和踩碎冰雪的嘎吱声。连续两天的行军，加上肚子里没食，流贼们的眼睛泛着绿光。
张献忠骑着战马，狼皮大氅上积了一层厚雪。他用马鞭敲打着冻僵的大腿，催促队伍加快脚程。
独眼老三打马上前，抹了一把脸上的冰水，压着嗓子开口：“大王，再往前走六十里，就是汉阳府地界了。过了蔡甸渡口，咱们就能抢船下湖南。可这几万人眼看就要饿疯了，总得先找点东西垫吧垫吧。”
张献忠吐出一口白气，视线扫过前方白茫茫的平原：“把前面探路的放远点。抓到活人，不管商贾还是流民，直接搜粮食。敢藏私，就地宰了煮肉！”
独眼老三应了一声，勒转马头，冲着后面招了招手。
两个穿着破棉甲、腰里别着缺口铁刀的汉子快步跑了过来。左边那个左脸上有道斜长的刀疤，叫陈疤瘌；右边那个个头稍矮，满脸麻子，叫李二狗。
这两人原是左良玉手下的总旗。武昌城破那晚，左良玉丢下大军跑路，他俩带着一帮残兵钻进了大别山落草。起初为了抢几个过路客商，还跟张献忠的人马拔刀火拼过一场。
独眼老三看中这两人下手黑、脑子活，带着几百骑兵把他们的山头围了，没下杀手，反倒摆下酒肉，硬是用江湖义气把这两人招进了麾下。这几个月下来，两人办事利索，成了独眼老三手里得用的心腹。
“疤瘌，二狗。”独眼老三马鞭点着南边，“你俩带二十个夜不收，往前探五十里。眼睛放亮，遇着村镇坞堡，摸清底细就回来报。记着，咱们现在要的是过江的船，还有填肚子的粮食。”
陈疤瘌双手抱拳，干脆利落答道：“三爷放心，这地界我熟。天黑前，准保把消息送回来。”
两人领了二十个夜不收，翻身上马，顶着风雪脱离了大队，向南疾驰而去。
战马踩着积雪，跑出二十多里地。前方出现一片连绵的枯木林。
陈疤瘌勒住马缰，扭头看了一眼跟在后面的李二狗和其他夜不收。
“这雪下得邪乎，马蹄印都盖不住。”陈疤瘌用马鞭指着东边的一道山梁，“二狗，你带弟兄们顺着官道往前摸。我去那边林子上头看一眼地势。这地方离汉阳近，别一头撞进哪家官军的暗哨里。”
李二狗没多想，裹紧了羊皮袄：“成。陈哥你自个儿当心，我们在前头破庙会合。”
陈疤瘌拨转马头，脱离队伍，顺着山坡钻进了枯木林。
林子里风势小了些。干枯的树杈在半空交错，像一张张怪异的网。
陈疤瘌骑马走到一处背风的山坳，翻身下马，把马拴在一棵粗树干上。他双手插在袖筒里，靠着树皮，警惕地扫视四周。
厚厚的积雪发出细微的摩擦声。
从一棵两人合抱粗的老树后，走出一个人影。
一身月白色的棉布直裰，外头罩着件半旧不新的皮坎肩。脸上枯黄瘦削，相貌平平，唯独双眼冷得像结冰的刀子。
任天一。
陈疤瘌看到来人，脊背不自觉地挺直了，手从袖筒里抽出来，垂在身侧。他在左军当差的时候，跟着把总干过走私军械的黑买卖。那时候和他们接头的，就是这个自称在金陵镇抚司当过差的狠角色。
几个月前，左军大败，他在大别山落草。本以为这辈子就是个土匪的命，结果任天一一个人独自找上门，轻描淡写地给他指了条活路。
加入张献忠的队伍，当江淮军的暗桩。
“任爷。”陈疤瘌低下头，喊了一声。
任天一走到陈疤瘌面前三步远站定，扔过去一个油纸包。
陈疤瘌接住，油纸包入手沉甸甸的，散发着烧鸡和烙饼的香气。他咽了口唾沫，没拆。
“张献忠走到哪了？”任天一开口，嗓音没有起伏。
“过了应城，离这儿还有三十里。”陈疤瘌老实回答，“队伍断粮了，把德安城里的民房全拆了当柴烧。现在五万人跟疯狗一样，张献忠急着去蔡甸渡口找船下湖南。”
任天一嘴角扯动两下。一切都在淮王的棋局里，分毫不差。
“现在，你回去给独眼老三报信。”任天一盯着陈疤瘌的眼睛，一字一顿，“告诉他，前方五十里的扁担山坳里，停着一支江淮军的辎重队。”
陈疤瘌愣住，抬起头：“江淮军的辎重队？”
“对。”任天一语气平缓，“就说有三百多辆大车，上面盖着防雪的油布。护卫的兵力不多，只有两三千人。看旗号，是刚从庐州运来的冬衣和口粮，准备送往沔阳大营的。”
陈疤瘌捏紧了手里的油纸包。他跟江淮军打过交道，知道那帮穿青灰军装的煞星有多狠。
“任爷，张献忠这五万人现在饿得眼睛发绿。”陈疤瘌压低声音，“您把这块肥肉摆在他们鼻子底下，他们绝对扑上去咬。”
“就是要他们去咬。”任天一面无表情。
陈疤瘌后脖颈冒出一层冷汗。他混迹军伍多年，嗅觉敏锐。三百多辆大车，两三千护卫。放在平时，这确实是块肥肉。
但在顾长平的地盘上，这么大摇大摆地停在扁担山坳里，这哪是肥肉，这分明是涂了毒药的铁钩子。
“那我该怎么跟张献忠说？”陈疤瘌稳住心神。
“如实说。”任天一从怀里摸出两根金条，交到陈疤瘌手上，“你就跟独眼老三提议，江淮军不好惹。大军现在最要紧的是抢船过江，建议绕开扁担山，从东边的芦苇荡悄悄走，千万别去碰这支辎重队。”
陈疤瘌眼皮直跳。
这种话术，太毒了。
张献忠是个什么脾气？刚在德安扑了个空，满肚子邪火没处发。底下五万饿鬼等着吃饭。这时候告诉他前面有几百车粮食，而且护卫只有两三千人，再劝他绕道走。
张献忠要能咽下这口气，他就不是那个杀人如麻的八大王了。
越劝他别碰，他越要扑上去撕咬。
“记清楚了？”任天一看着陈疤瘌。
“记清楚了。”陈疤瘌弯腰把金条捡起来，揣进怀里，“前面有几百车辎重，护卫两三千。建议绕道，不可硬拼。”
“去吧。”任天一转过身，“事成之后，你和李二狗的户籍、田契，民政司会有人送到武昌城。你们下半辈子，能在江北做个安分守己的富家翁。”
陈疤瘌深深鞠了一躬，翻身上马，冲出枯木林。
风雪越下越大。任天一的身影很快融进白色的雪幕中，连一串脚印都没留下。