西安府，张家大宅。
书房内燃着极品沉香，青烟袅袅升起，将窗外黄土高原的烈风隔绝在外。
张应科坐在紫檀木太师椅上，手里端着一套建窑兔毫盏。茶水澄澈，倒映着他那张保养得宜、富态的脸。
坐在他对面的客座上的，是个干瘦、留着两撇八字胡的男人。这人穿着一身绸缎长衫，手里转着两枚核桃。
这人正是淮安城破后，从乱军中侥幸逃脱的刘巳水。
汪时晏在淮安兵败如山倒，刘巳水见势不妙，提前顺着水门溜出城，一路向西逃窜，兜兜转转进了关中。
他这趟来西安，干的还是老本行——替大顺军当说客。
“刘先生，这步棋走得是不是太险了？”张应科放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声脆响，“雇人在乡间散布皇上的中旨，又花银子组织几万饥民去潼关城下劳军。孙传庭那匹夫脾气又臭又硬，万一他真不管不顾，直接把那些百姓给砍了，查到咱们头上怎么办？”
张应科心里没底。孙传庭在陕西为了练兵刮地皮，手段狠辣，西安府的士绅没少吃他的苦头。这次几家联手做局，用民意去逼孙传庭出兵，等于是在刀尖上跳舞。
刘巳水停下转核桃的动作，笑了笑。
“张老爷多虑了。”刘巳水嗓音尖细，“孙传庭现在是骑虎难下。整个关中，不，整个天下都知道皇上给他下了死命令。他要是不出关，那就是抗旨不尊，违背民心。皇上那一关他就过不去。他杀几个百姓容易，可他敢把几万劳军的百姓全杀了？他还没那个胆子。”
张应科眉头依然拧着：“话虽如此。可外头都传，顺王的主力全在湖广和江淮，襄京如今是个空壳子。孙传庭手里捏着十万秦军，虽说是新兵，可真要让他不管不顾地杀出关，直捣襄京，这万一……”
张应科没有继续往下说，端起茶盏抿了一口。他在李自成身上押了重注，要是李自成的老巢真被孙传庭端了，他张家在陕西也就混到头了。
“襄京空虚？”刘巳水干笑两声，扯动两撇八字胡，“这从头到尾，都是大明朝廷的一厢情愿。顺王在襄京留了多少兵马，布了多大的局，岂是崇祯那个毛头小子和孙传庭能看穿的？”
刘巳水倾着身子凑近，压低声音。
“张老爷，您就把心放回肚子里。顺王要的就是孙传庭出关。只要他那十万兵出了潼关，到了平原上，大顺军的铁骑就能把他们碾成肉泥。”刘巳水语气笃定，“等收拾了孙传庭，顺王大军入主西安，也就是顺理成章的事。”
刘巳水换上一副谄媚的嘴脸：“再者说，张家大小姐如今在顺王面前可是圣眷正浓。等将来顺王登基，改朝换代，大小姐必定是母仪天下。到时候，小的见着您，就得规规矩矩磕头，喊您一声国丈爷了！”
“国丈爷”三个字落在张应科耳朵里，像是一把极品小毛刷，从里到外把他熨帖得舒舒坦坦。
张应科摸着下巴上的胡须，脸上不自觉地浮现出笑意。
大明朝这艘破船四处漏水，眼看着就要沉了。稍微在官场上有点眼力见的人，都知道改朝换代就在这几年。
张应科是个精明的商人，更是个老谋深算的官僚。早在李自成带兵围攻开封的时候，他就暗中搭上了线。几万石陈粮、大批的生铁和布匹，源源不断地送进闯军的大营。
后来李自成越做越大，在襄阳建都称王。张应科更进一步，直接把年仅十六岁、生得如花似玉的小女儿送去了襄京，塞进了李自成的后院。
图什么？图的就是这破天富贵。
只要大顺朝一建立，他张应科就是名正言顺的皇亲国戚。比起在大明朝受那些穷酸御史的窝囊气，被孙传庭这种武将敲骨吸髓，当大顺的国丈爷才是光宗耀祖的正道。
“刘先生过誉了，小女能在顺王身边伺候，是她的福分。”张应科摆了摆手，故作谦虚，眼角的褶子却挤成了一朵花，“孙传庭这匹夫在陕西倒行逆施，横征暴敛。咱们张家这也是替天行道，助顺王一臂之力。”
刘巳水跟着附和：“那是自然。等大顺军进了西安城，张家就是首功。这关中的良田、盐引，还不是国丈爷您一句话的事。”
两人在书房里互相吹捧，规划着大明覆灭后的版图。
“砰！”
书房厚重的雕花木门被人粗暴地撞开。
两扇门板砸在墙壁上，发出巨大的响声，震得博古架上的瓷器直晃荡。
张应科手里的茶盏一抖，滚烫的茶水洒在手背上，烫得他直咧嘴。
他站起身，抓起桌上的镇纸砸在地上。
“混账东西！”张应科指着撞进门的管家，破口大骂，“没规矩的狗奴才！不知道我在见客吗？天塌下来了值得你这么慌张！”
管家跌跌撞撞地扑倒在书桌前，连滚带爬，帽子掉在地上也顾不上捡。他整张脸毫无血色，眼泪鼻涕糊了一脸，浑身抖得像筛糠。
“老……老爷！”管家张着嘴，半天才挤出几个字，声音劈了叉，“兵……兵来了！”
张应科眉头一皱，重新坐回太师椅上，拿出手帕擦拭手背上的茶水。
“什么兵？慌什么！”张应科语气里透着不耐烦，官老爷的架子端得极稳，“秦军的大营在潼关，西安府只有巡抚的标营。哪个不开眼的敢带兵上我张家大院？”
“是……是高杰！”管家趴在地上，双手死死抓着桌腿，“潼关总兵高杰！他带着骑兵把咱们家围了！”
高杰。
张应科听到这个名字，脸色变了变。高杰是孙传庭手下最凶悍的疯狗，杀人不眨眼。这当口带着兵来西安府，不用想也知道是为了什么。
“这孙传庭，穷疯了。”张应科冷哼一声，把手帕扔在桌上，“劳军的百姓还在潼关城外跪着，他不去打仗，倒派这条疯狗来西安府打秋风。无非就是又来筹措军饷，逼咱们捐粮。”
张应科理了理衣袖，转头看向刘巳水。
“刘先生受惊了。武夫粗鄙，穷兵黩武。”张应科站起身，居高临下地看着管家，“去，就说老爷我身体不适，受了风寒，恕不见客。去账房支五百两散碎银子，再拉十车陈麦子，把高杰打发了。告诉他，张家已经尽力了，再多一粒米都没有。”
管家没有动，依旧死死抓着桌腿。他抬起头，那双眼睛里填满了惊恐，像看到了地狱里爬出来的恶鬼。
“老……老爷……”管家哭出了声，牙齿不停地磕碰，“打发不了了……他们不要钱……不要粮……”
张应科不耐烦地踢了管家一脚：“不要钱要什么？高杰这条饿狼还能转性了不成？”
“他们……他们是带着刀打进来的！”管家的声音因为恐慌变得尖锐刺耳，像被掐住脖子的鸭子，“高杰带着刀，见人就砍！前院的护院和家丁全被杀了！他们……他们已经打到前院了！”
书房里安静下来。
刘巳水手里的核桃“吧嗒”一声掉在青砖上，滚出去老远。
张应科脸上的傲慢和从容僵住了。
“见人就砍？”张应科拔高了音调，不敢置信地重复了一遍，“他高杰疯了吗？我张家祖上是朝廷命官，我亲家在京城督察院当御史！他敢带兵杀我张家的人？”
张应科不信。大明朝两百年，还没有哪个总兵敢不分青红皂白，直接带兵屠戮地方缙绅满门。这是诛九族的死罪。
“真的！老爷！全死了！前院全都是血！”管家嚎啕大哭，“他们逢人就杀，丫鬟、婆子，连门房都被砍了脑袋！他们是来灭门的啊！”