霍山。大别山余脉的这道口子，像是在连绵的绝壁上硬生生劈开的一条裂缝。
风穿谷而过，带着尖锐的哨音，刮得破烂的战旗猎猎作响。
一万名凤阳大营的兵痞，正像一条灰褐色的长蛇，在狭窄的山道里艰难蠕动。这帮人拿了刘良佐的二两银子，刚出凤阳时还残存着几分狂热，但在连绵的绝壁和阴冷的穿堂风中，那点狂热早就被冻成了冰渣子。
说是精锐，实则连阵型都稳不住。山道泥泞，两边绝壁如削，压得人喘不过气。
带队的参将骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。他回头看了一眼拉得老长的队伍。
“后卫营呢？”参将拿马鞭指着后面，“粮车跟上来没有？”
亲兵抹了一把脸上的汗和泥：“回将军，后卫营早就没影了。别说粮车，连个推车的民夫都没瞧见。兄弟们出了凤阳就发了两天的干粮，现在袋子里全空了。”
参将的心猛地往下沉。
他不是傻子。一万大军开拔，粮草先行是常识。刘良佐在点将台上发了二两银子的开拔费，把这帮兵痞的血气激了起来，可银子不能当饭吃。
没粮草，进这霍山绝地干什么？
刘良佐那头老狼，这是把他们当炮灰卖了！
“将军，前头弟兄走不动了，嚷嚷着要歇脚。”前面一个把总跑过来，气喘吁吁。
“歇个屁！”参将一鞭子抽在把总的头盔上，发出清脆的响声，“传令下去，加快脚程！天黑前必须走出这道峡谷！”
他不敢停。在这鬼地方停下，一旦被人堵住两头，连个收尸的坑都挖不出来。
话音刚落，峡谷前方突然传来一阵沉闷的震动。
不是雷声，是密集的马蹄声，敲打在硬土上，在山谷里引发隆隆的回音。
参将视线猛地一凝。
前方的谷口，黑压压的骑兵像潮水一样涌了出来，瞬间把本就狭窄的山道堵得严严实实。
清一色的皮甲，手里端着长矛，马背上挂着套马索和流星锤。最中间，一面巨大的黑底红字大旗在风中狂舞，上面绣着一个斗大的“张”字。
张献忠的前锋营。
一万凤阳兵瞬间炸了锅。前排的士兵下意识地往后退，互相踩踏，叫骂声和惊恐的喊叫声响成一片。
“稳住！结阵！结阵！”参将拔出腰刀，声嘶力竭地吼叫。
但根本没人听他的。这帮杂牌军本就没什么军纪，遇上流寇的精锐骑兵，魂都吓飞了一半。
奇怪的是，对面的流贼骑兵并没有发起冲锋。他们勒住马缰，硬生生停在了两箭之外。
紧接着，流贼阵中分开一条道。几名骑兵策马上前，手里没有拿兵器，而是高高举起了一面残破不堪的大旗。
那面旗子不是张献忠的，而是洗得发白的黄底，中间用粗糙的针脚绣着一个黑色的“闯”字。
风一吹，那面破旗展开。
原本混乱不堪的凤阳军阵，突然诡异地安静下来。
很多上了年纪的老兵，死死盯着那面旗子，眼珠子都不会转了。
高迎祥的战旗。第一代闯王的老旗。
“对面的弟兄听着！”流贼阵中，一员前锋主将运足了中气，声音在峡谷里回荡，“大王知道你们是当年老营的弟兄！刘良佐那狗娘养的断了你们的粮，把你们往死路上逼！大王念旧情，不忍心看弟兄们送死！”
那主将一把抽出腰刀，指着身后的几辆木车：“大王说了！只要弟兄们放下兵器，过来认这面老旗，大口吃肉，大碗喝酒！以后跟着大王，打进江南，吃香喝辣！”
这番话，句句戳在这一万炮灰的死穴上。
没粮，被卖，绝路。
而对面，是当年一起造反的老主顾，是有肉有酒的生路。
凤阳军阵中，不知是谁先扔下了手里的长枪。
“当啷”一声脆响。
这声音像是一点火星，瞬间引爆了整个火药桶。越来越多的兵器被扔在地上。那些原本就出身流贼的老营兵，眼底泛起了狂热的光。
“不许退！谁敢投降，老子活劈了他！”参将双眼通红，挥舞着腰刀，一刀砍翻了离他最近的一个逃兵。
鲜血溅在旁边的几个老兵脸上。
那几个老兵没躲，反而转过头，用一种看死人般的眼神盯着参将。
“当官的，刘良佐把我们当狗，你也把我们当狗。”一个脸上有刀疤的老兵啐了一口带血的唾沫，缓缓握紧了手里的长矛，“老子当年跟着闯王吃香喝辣的时候，你他娘的还不知道在哪和泥巴呢！”
“反了你……”
参将的话没说完。
三杆长矛同时从不同的方向捅了过来，毫无预兆，狠辣至极。一杆刺穿了战马的脖子，另外两杆直接捅穿了参将的胸甲，将他硬生生从马背上挑了下来。
参将重重摔在泥地里，嘴里涌出大口的鲜血，抽搐了两下，断了气。
杀官。
有了第一个，就有第二个。平日里作威作福的几个把总和千总，还没反应过来，就被手底下的兵乱刀砍成了肉泥。
一万人的队伍，彻底哗变。
对面的流贼前锋主将看着这一幕，仰头大笑。
“好！都是老营的种！够狠！”他一挥手，“全军下马！把粮车推过去！就地收编！”
副将凑上来，压低声音：“将军，大王有令，让咱们进了山就掉头，不能在霍山里多待。这一万多号人乱糟糟的，要是在这儿收编，没个一两天根本理不清编制，万一官军……”
“怕个鸟！”前锋主将一巴掌拍在副将头盔上，“一万老营兵！白捡的！大王要是知道老子兵不血刃就吞了这么大一块肥肉，赏老子还来不及！官军？官军这会儿还在庐州城里搂着娘们睡觉呢！”
前锋主将根本没把副将的警告当回事。贪婪蒙蔽了他的判断。
他不知道，这一万个放下兵器的降兵，就是顾长平抛在霍山里的最毒的诱饵。
一万人，不是一万头猪。要打散、重编、清点、发粮，在狭窄的山道里，这是一项极其繁琐的工作。
流贼的前锋营，就这么被硬生生拖在了霍山的峡谷里。
而张献忠的主力，此刻正绕过霍山，毫无察觉地向凤阳狂奔。前锋和主力的联系，在这漫长的收编过程中，被彻底拉断了。
一个完美的战术时间差，就此形成。
……
庐州城外三十里。
靖南侯黄得功的大营。
这里没有凤阳大营的乌烟瘴气，只有森严的壁垒和令人窒息的肃杀。两万精骑的营盘连绵不绝，战马的响鼻声此起彼伏。
中军大帐外。
一骑快马冲破夜色，在辕门外被长枪逼停。
王七翻身下马，连气都没喘匀。他身上的便装已经被露水打湿，左手残掌死死攥着那面代表兵部尚书的玄铁令牌。
他没有理会周围长枪林立的守卫，大步走到辕门前。
大帐的帘子被掀开。
一个身正如铁塔般的悍将走了出来。黄得功没戴头盔，满脸虬髯，那双眼睛像铜铃一样瞪着，浑身上下透着一股尸山血海里杀出来的霸气。
“金陵来的？”黄得功声音如雷，震得人耳膜生疼。
王七停住脚步，举起手里那面带血的玄铁令牌，冷冷地看着眼前的悍将。
“兵部赞画顾长平有令。”王七的声音粗粝干瘪，没有半点对侯爵的敬畏，“张献忠前锋已入霍山。侯爷，该焊死霍山南口了。”