兵部赞画。
一个没有品级，却权力极大的临时军职。
说白了，就是兵部尚书派往前线的监军，是悬在领兵将领头顶上的一把刀。
沈廷扬的这道命令，无疑是将顾长平直接推到了江北风暴的正中心。
赵敬堂看着桌上那面玄铁令牌，眼神极其复杂。
他很清楚，从这一刻起，顾长平这把刀，已经不再仅仅属于他镇抚司了。
“大人。”顾长平没有立刻去接那面令牌，而是看向沈廷扬，语气平静，“去凤阳可以。但卑职有个条件。”
沈廷扬眉毛一挑：“说。”
“我要带一个人去。”顾长平的目光转向赵敬堂，“北衙诏狱里，那个叫吴伟业的国子监司业。”
值房内霎时落针可闻。
赵敬堂猛地看向顾长平，眼神里满是不可思议。
带吴伟业去凤阳？带一个刚刚被定性为谋反的江南士林领袖，去一个叛将的大营？
这小子疯了？
沈廷扬浑浊的老眼也眯了起来，他没有立刻拒绝，而是饶有兴致地问道：“为何要带他？”
“因为刘良佐不信我们。”顾长平一针见血地指出，“他之所以愿意纳投名状，是因为被我们逼入了绝境。但他骨子里，对大司马，对镇抚司，充满了猜忌和恨意。我们派去的任何一个武官，在他眼里，都是准备随时夺他兵权的监军。”
顾长平走到舆图前，手指点在金陵的位置。
“但吴伟业不同。他是江南士林的领袖，是钱谦益的代言人，是刘良佐原本的‘盟友’。虽然这个盟友把他坑得很惨，但在刘良佐眼里，吴伟业和他，都是被大司马算计的受害者。他们有共同的敌人。”
顾长平转过身，看着沈廷扬。
“我带吴伟业去凤阳，对外宣称，是奉大司马之命，押解钦犯去江北斩首示众，以儆效尤。这既能麻痹张献忠的探子，又能让刘良佐看到我们的‘诚意’。”
“什么诚意？”赵敬堂忍不住问。
“一个让他安心的信号。”顾长平冷笑道，“我会让刘良佐‘劫’走吴伟业。一个活着的江南士林领袖，对刘良佐来说，是一张极有价值的牌。他可以利用吴伟业，继续在江南士绅中维持影响力，甚至在关键时刻，让吴伟业替他发声。”
“我们把这张牌送给他，换取他对我们的信任。让他相信，我们真的只是想联手除掉张献忠，而不是要趁机吞并他的部队。”
沈廷扬的指节在桌面上轻轻敲击，发出极有韵律的声响。
这个计策，阴险，但有效。
它精准地抓住了刘良佐多疑、贪婪，又缺乏安全感的性格弱点。
“吴伟业会配合你？”沈廷扬问。
“他会的。”顾长平语气笃定，“我会告诉他，这是他和他背后那些江南士绅唯一活命的机会。只要他配合演好这场戏，帮朝廷除了张献忠。钦差南下之后，大司马会在他的案子上，酌情网开一面。是满门抄斩，还是流放三千里，让他自己选。”
沈廷扬不再犹豫。
“准了。”老尚书看着顾长平，眼神里多了一丝连他自己都未曾察觉的欣赏，“赵敬堂，你去诏狱提人。顾长平，你回南衙点兵。一个时辰后，城北码头，登船出发。”
“卑职领命。”
顾长平与赵敬堂同时抱拳。
走出北衙，天色已经大亮。
顾长平没有回乌衣巷，而是直接去了南衙。
总旗公房内，沈纪和张彪正带着一众力士在擦拭兵器。常平仓一战，南衙虽然没出什么力，但事后论功行赏，赵敬堂却一点没亏待他们。每个参与行动的力士都拿到了五十两的赏银，沈纪和张彪更是翻了一倍。
这帮兵痞现在对顾长平，是既敬又怕，早已没了当初的半分桀骜。
看到顾长平走进来，所有人“唰”地一下站起身，动作整齐划一。
“总旗爷！”
“点三十个弟兄，要最能打，嘴巴最严的。”顾长平没有废话，将那面玄铁令牌拍在桌上，“备足三天的干粮和清水，换上便装，带上连弩和火箭。半个时辰后，北门码头集合。”
沈纪看到那面代表兵部尚书的令牌，眼珠子都快瞪出来了。
他虽然不识字，但这令牌的制式和分量，他认得。
“总旗爷，这是要……出远门？”沈纪结结巴巴地问。
“去江北，杀人。”顾长平说完，转身就走。
公房内，一片倒吸凉气的声音。
一个时辰后。
金陵城北，长江码头。
三艘不起眼的漕船静静地停靠在岸边。
顾长平一身黑色劲装，腰悬绣春刀，站在船头。
王七背着一个巨大的包裹，里面是他惯用的强弓和一壶破甲箭，默不作声地站在顾长平身后。
沈纪和张彪带着三十名精挑细选的南衙力士，已经全部登船，分散在船舱各处。
不多时，一辆蒙着黑布的囚车在赵敬堂的亲自押送下，缓缓驶来。
囚车里，吴伟业披头散发，身上的儒衫已经变成了肮脏的囚服，脸上满是屈辱和绝望。
他被两名缇骑粗暴地从囚车里架出来，押上顾长平所在的旗舰。
“人交给你了。”赵敬堂翻身下马，将一份盖着镇抚司大印的提押文书递给顾长平，“记住，刘良佐是狼，不是狗。别把自己的手，喂到他嘴里去。”
“大人放心。”顾长平接过文书，“狼也怕更狠的猎人。”
赵敬堂点点头，不再多言，调转马头，带着北衙的人离去。
顾长平转身走进船舱。
吴伟业被两名南衙力士按跪在甲板上。
顾长平拉过一张椅子，在他面前坐下。
“吴大人，咱们做个交易。”顾长平开门见山。
吴伟业抬起头，布满血丝的眼睛里满是怨毒：“我与你这等酷吏，没什么好谈的！”
“是吗？”顾长平笑了笑，从怀里掏出一份名单，在吴伟业面前展开，“这是从你书房里搜出来的信件往来名录。苏州盐商汪家，松江布政使的公子，应天府的同知……一共三十七个人。他们现在，应该都在北衙的诏狱里喝茶。”
吴伟业的身体剧烈地颤抖起来。
“你若想让他们，连同他们的家眷，都跟你一样，在菜市口走一遭。大可继续保持你这清流名士的风骨。”顾长平将名单收起，“或者，你也可以选择配合我，去凤阳演一场戏。演好了，我保他们一个流放戍边的活路。”
吴伟业的心理防线彻底崩溃了。
他知道，自己没有选择。
“你……你想让我做什么？”他声音嘶哑。
“很简单。”顾长平站起身，走到船舷边，看着浑浊的江水，“做回你的江南士林领袖。到了凤阳，刘良佐会‘救’你。之后，你要做的，就是帮他，也是帮你自己，说服张献忠，一头扎进我们为他准备好的陷阱里。”
漕船起航，解开缆绳，顺着江流，向着杀机四伏的江北，缓缓驶去。