常平仓前院的惨叫声并未持续太久。
读书人的骨头，到底没他们写的文章硬。最前排几十个叫嚣最凶的监生被左掖军的长枪捅成血葫芦后，剩下的人全崩了。
檄文、折扇扔了一地，人群哭爹喊娘地往后缩。推搡踩踏间，不知多少人被生生踩断了手脚，在泥水里滚地哀嚎。
缇骑与甲士踩着血泊，步步逼近。刀枪起落，毫不留情地收割着这群试图“清君侧”的逆党。
顾长平倚在望楼围栏边，冷眼俯瞰着下方的修罗场。江风吹不散这冲天的血腥气。
沈纪手脚并用地爬上望楼，脸白得像抹了墙灰，两条腿直打哆嗦。他在街面上混了半辈子，欺男霸女是把好手，可几百号人像杀猪一样被捅死，他也是头一回见。
“总旗爷……”沈纪咽了口唾沫，声音发飘，“差不多了吧？再杀，国子监可就真绝户了。”
顾长平偏过头，目光落在他身上：“你安排的那几个托儿，还在下面。”他语气平淡得像在谈论天气，“谋反的案子，不能留活口。尤其是知情的。”
沈纪浑身一僵，头皮发麻。
他听懂了。那几个拿了南衙银子去拱火的落第秀才，眼下成了最致命的破绽。一旦被拿进诏狱，剥皮揎草的刑具一上，供出南衙在背后推波助澜，这把火就得烧回镇抚司自己头上。
“去。”顾长平下巴微抬，点了点下方混乱的人群，“把你带去的人处理干净。一个不留。”
沈纪死死抠着木栏杆，指节泛白。那几个秀才平时跟着他在钞库街混吃混喝，多少叫过他几声哥哥。
“怎么，下不去手？”顾长平拇指一推，绣春刀出鞘半寸，晨光在刀刃上拉出一道森冷的白芒，“你下不去手，我就只能连你一起处理了。”
“卑职去！”沈纪猛地打了个激灵，那点可怜的义气在生死面前连个屁都不算。
他一把抽出雁翎刀，跌跌撞撞跑下望楼，一头扎进血肉横飞的前院。
顾长平冷眼看着沈纪在人堆里扒拉。很快，沈纪揪住了那个最先喊出“冲进去查账”的酸秀才。那秀才正缩在翻倒的粮车后头抖成一团，瞧见沈纪，如见救星般连滚带爬扑了过去。
沈纪半句废话没有，手起刀落，直劈秀才脖颈。血光乍现，溅了他满头满脸。
见了血，后面的刀就快了。沈纪像条疯狗似的在尸堆里乱窜，将自己安排的几个暗桩挨个送上了路。
半个时辰后，常平仓的动静歇了。
前院的泥地吸饱了血，泛着暗红。三百多具尸首横七竖八地摞着，剩下的几百号监生被左掖军的长枪逼在墙角，全跪在血水洼里，抖得像群鹌鹑。
赵敬堂走下望楼，军靴踩过血泊，吧唧作响。
“搜。”他向身后的北衙百户偏了偏头，“身上的信件、名帖，全翻出来。尤其是那几个领头的。”
缇骑们扑上前，在死人活人身上一通摸索。
不多时，几封带血的信件便呈到了赵敬堂手里。
赵敬堂抖开信纸，嘴角扯出一抹冷笑。信上满是痛骂沈廷扬和镇抚司的激昂文字，更要命的是，其中一封赫然写着“联络江北，共诛国贼”。
“大人。”顾长平拄着拐杖走近，扫了一眼信纸，“火候到了。常平仓的铁证已然做实。现在，该去国子监后街了。”
赵敬堂将信件往怀里一揣，眼底杀机毕露。
“留一百人看着，活口全押进北衙诏狱。”他翻身上马，“其余人，跟我走！”
两百名浑身浴血的北衙缇骑调转马头，策马狂奔，直扑金陵城东。
国子监后街，吴府。
这座宅子占地颇广，往日里出入的皆是江南名士。门额上那块御赐的“清慎勤”牌匾，彰显着主人的清贵。
此刻，吴府大门紧闭。
赵敬堂勒马门前，没喊话，直接抬手一挥。
两名力士抱起粗大的撞木，狠狠砸向朱漆大门。一声巨响，门栓崩断，大门轰然倒塌。
两百缇骑鱼贯而入。
正堂内，吴伟业穿着素净直裰，正端着茶盏。听见前院的动静，他手一哆嗦，茶水泼了半身。
几个管家护院刚想上前阻拦，便被缇骑用刀背抽翻在地。
赵敬堂大步跨进正堂，一身散不尽的血腥气直冲吴伟业面门。
吴伟业看着眼前这个煞神，强压下心头的慌乱，猛地一拍桌子站起身：“赵敬堂！你好大的胆子！本官乃国子监司业，朝廷命官！你无凭无据强闯私宅，眼里还有没有王法？！”
赵敬堂连眼皮都没抬，侧身让开半步。
顾长平拄着拐杖上前，将一卷带血的檄文摔在吴伟业脚下。
“吴大人，常平仓的乱党伏诛了。”顾长平语气平缓，“上千监生冲击军仓，劫掠军粮，论罪谋反。这上面有他们的供状，说是你吴大人在背后指使。”
吴伟业脸色煞白，身子晃了晃。
“一派胡言！血口喷人！”他指着顾长平的鼻子破口大骂，“本官不过是上书言事，何时指使过他们冲击军仓？这是你们镇抚司构陷忠良的毒计！”
“是不是构陷，搜一搜就知道了。”顾长平看向赵敬堂。
赵敬堂一挥手：“搜！挖地三尺，把那三个凤阳来的探子找出来！”
听到“凤阳探子”四字，吴伟业双腿一软，瘫坐回太师椅上。那点强撑的清流风骨，顿时碎了一地。
缇骑散入后院。不到一炷香的功夫，后边便传来兵刃交击声，紧接着是几声惨叫。
三名做商贾打扮的汉子被五花大绑地拖进正堂，其中一人腿上挨了一刀，血淌了一地。
“大人，后院柴房地窖里搜出来的。”一名百户抱拳道，“手底下硬得很，用的是军中的刀法。”
顾长平走到三人跟前，蹲下身子。
“凤阳口音，军中刀法。”他伸手捏住一人的下巴，强迫对方抬头，“刘良佐派你们来，是给吴大人送信，还是商量怎么里应外合，夺取金陵城防？”
那汉子腮帮子一咬，一口带血的唾沫直吐顾长平面门。
顾长平偏头躲过，反手抽出绣春刀，毫无预兆地捅穿了那汉子的大腿。
“啊——”惨叫声刺破正堂。
顾长平拔出刀，在那汉子衣襟上蹭净了血，起身看向吴伟业。
“吴大人，人赃并获。”顾长平还刀入鞘，“江南士林领袖，国子监司业，暗通江北叛将刘良佐。昨夜密谋，今日便煽动监生冲击军仓。这谋反的罪名，你认还是不认？”
吴伟业死死盯着地上的凤阳探子，脑子里嗡嗡作响。
完了。他本想借刘良佐的势，逼沈廷扬把钱谦益的家产吐出来。可他怎么也没算到，镇抚司下手能这么毒。常平仓那一地死尸，硬生生把“党争”做成了“谋反”。
“你们……你们这些酷吏……”吴伟业指着两人，手指直抖，“大明朝的天下……要毁在你们手里……”
“带走。”赵敬堂懒得听他聒噪，“吴府上下，全抄了。一只苍蝇也不许放出去。”
两名缇骑如狼似虎地上前，将瘫软如泥的吴伟业架起，拖出正堂。
这场闹得沸沸扬扬的江南士林抗议，在顾长平的算计和锦衣卫的绣春刀下，仅撑了五天便草草收场。
钱谦益被幽禁，吴伟业下诏狱。江南士绅的脊梁骨，算是被硬生生敲断了一截。