水师漕船像三座移动的城墙，在浓雾中压迫过来。
三艘船用粗大的铁索连着，船头黑洞洞的佛郎机炮口已经对准了这艘微不足道的乌篷船。
跑不掉。
在水面上，乌篷船的速度根本快不过水师的排桨。只要王七敢撑一下竹篙，对面的火炮和鸟铳瞬间就能把这艘破船连同他们三个人轰成肉泥。
王七的身体僵在船尾，握着竹篙的手青筋暴起。老卒打过半辈子仗，太清楚正规军的做派。在这兵荒马乱的洪泽湖上，水师杀几个平民或者水匪，连军功都算不上，纯粹是顺手打个牙祭。
“停船！敢动一下，乱炮轰碎！”
对面甲板上探出十几个戴着笠帽的脑袋，手里端着火绳枪，引线在浓雾中闪烁着暗红色的火星。
一个粗犷的声音从居中的漕船上炸响，带着不容置疑的杀意。
顾长平靠在船帮上，脑子飞速运转。
路引没用了。兵部勘合的路引是对付陆路关卡的，在这水网密布的洪泽湖上，水师根本不认这个。就算认，他们此刻衣衫褴褛、满身血污，船上还带着一匹马，怎么看都不像巡盐御史的家眷。更何况，水师杀良冒功是常态，二品大员的家眷死在湖里，刚好推给水匪。
必须拿出一个让对方绝对不敢动手的身份。
一个能让大明朝所有武将都本能战栗的身份。
顾长平左手探入羊皮袄深处，摸到了那几面象牙腰牌。
他在赌。
赌大明朝的基层武官根本没有能力，也没有胆量，去核查一个高级特务的身份。只要他装得够像，气势够足，就能在这绝境中撕开一条生路。
“七叔，放下竹篙。”顾长平压低声音。
王七没动，眼神阴晴不定。
“放下。”顾长平声音更冷，“你想被轰成渣吗？”
王七咬了咬牙，松开手，竹篙顺着船舷滑入水中。
顾长平深吸了一口气，强压下大腿内侧烂肉传来的剧痛。他用半截长矛撑着船板，极其艰难地站了起来。
他没有举起双手，也没有做出任何求饶的姿态。
他站在船头，裹着那件半旧的羊皮袄，迎着黑洞洞的炮口，脊背挺得笔直。
“瞎了你们的狗眼。”
顾长平的声音在空旷的湖面上荡开。沙哑，低沉，却透着一股居高临下的森寒。
对面甲板上的火绳枪端得更稳了。
“什么人装神弄鬼？再不回话，开炮！”那个粗犷的声音再次响起。
顾长平猛地从怀里抽出那面象牙腰牌，高高举起。
“南直隶，镇抚司！”
这六个字一出，对面漕船上的气氛瞬间变了。
原本端着火绳枪的士兵们出现了极其明显的骚动。几根火绳甚至因为手抖而差点烧到同伴。
镇抚司。锦衣卫。
在大明朝的军队里，这三个字比阎王爷还要管用。武将贪墨、喝兵血、畏敌如虎，哪一个手里都不干净。锦衣卫只要盯上谁，抄家灭族只是等闲。
居中漕船的甲板上，走出一个穿着暗红色罩甲的武官。
武官眯着眼睛，试图透过浓雾看清顾长平手里的腰牌，但距离太远，雾气太重，根本看不清。
“口说无凭！”武官的声音虽然还在强硬，但底气明显弱了三分，“这湖上水匪猖獗，谁知道你是不是拿个假牌子糊弄本官！”
“糊弄你？”顾长平冷笑一声，语气里的傲慢几乎要溢出来，“你算什么东西，也配让我糊弄？”
他拄着长矛，往前迈了半步，几乎站到了船头的边缘。
“我奉南直隶兵部及镇抚司密令，北上刺探军情。在淮河沿岸遭流贼主力及叛军截杀，随行缇骑死伤殆尽。好不容易抢了条水匪的船逃出来。”
顾长平盯着那个武官的轮廓，一字一顿。
“我身上带有十万火急的绝密军情。关乎江北防线生死，关乎扬州存亡。耽误了军机，你这颗脑袋，加上你九族的脑袋，够砍几次？”
此话一出，武官彻底沉默了。
绝密军情。流贼主力。叛军。
这些词汇像是一座座大山，压得他根本喘不过气来。他只是个负责押运粮草的千总，凤阳府那边的陆路防线已经崩了，他正是因为怕死，才把船开进洪泽湖里躲避。
如果这人真是锦衣卫，身上真有绝密军情，他要是敢开炮轰碎了，事后镇抚司追查下来，他绝对会被剥皮揎草。
但如果就这么放走，万一是水匪的细作，他也担待不起。
“靠过去。”武官压低声音对身边的副手吩咐。
三艘庞大的漕船缓慢地向乌篷船靠拢。
巨大的阴影彻底笼罩了乌篷船。铁索碰撞的声音在顾长平头顶响起。
一条粗大的缆绳从甲板上抛了下来，重重砸在乌篷船的船头。
“既然是镇抚司的大人，本官自然不敢怠慢。”武官站在女墙后，居高临下地看着顾长平，“但军中规矩不可废。还请大人登船，让本官验一验腰牌。若真是自己人，本官立刻护送大人南下。”
这是阳谋。
不能开炮，也不能放走。只能请上船，控制在自己手里。
顾长平知道自己赌赢了第一步。对方不敢直接动手。
“七叔，把马牵上。”顾长平没有丝毫犹豫，转头对船尾的王七下令。
王七阴沉着脸，解开好马的缰绳。
几个水师士兵顺着缆绳滑下来，动作粗鲁地将乌篷船靠在漕船侧面。一截宽大的木梯从上面放了下来。
顾长平把腰牌塞回怀里，拄着长矛，拖着右腿，一步步踏上木梯。
大腿内侧的血痂在动作中被撕扯，疼得他冷汗直冒。但他咬死牙关，连呼吸的节奏都没有乱。
他必须表现出从尸山血海里杀出来的冷硬，不能有一丝一毫的虚弱和怯懦。
王七牵着马跟在后面。老卒的左手始终拢在袖管里，右手虚握着马缰，那把抢来的绣春刀挂在腰间。
沈青螺最后爬上木梯。她那双烂透的脚踩在木板上，留下暗红色的血印。她低着头，像个受惊的雏鸟，紧紧贴着王七的后背。
三人一马，登上了居中的漕船甲板。
甲板上站着几十个水师士兵，手里端着长矛和火绳枪，隐隐形成一个包围圈。
那个穿着罩甲的武官走上前来，目光在顾长平三人身上来回扫视。
这三个人的组合太诡异了。
一个拄着长矛、穿着破羊皮袄的年轻人；一个眼神阴狠、缺了手指的老头；一个双脚烂透、看不出模样的女童。再加上一匹疲惫不堪的战马。
怎么看都不像锦衣卫的缇骑。
“大人。”武官伸出手，眼神里透着试探，“腰牌。”
顾长平没有动。
他冷冷地看着武官，目光像刀子一样刮过对方的脸。
“你看得懂吗？”顾长平声音极冷。
武官脸色一僵，眼底闪过一丝怒意，但强忍着没有发作。
顾长平从怀里摸出那面象牙腰牌，随手扔了过去。
武官双手接住。象牙的质地极其细腻，上面雕刻的“南直隶镇抚司”六个字铁画银钩，背面的暗记和编号清晰可见。
假不了。这种级别的腰牌，水匪根本仿造不出来。
武官的额头渗出了一层细汗。他双手将腰牌递还给顾长平，态度瞬间恭敬了许多。
“下官眼拙，冒犯了大人。不知大人高姓大名？”
“你不需要知道。”顾长平接过腰牌，揣回怀里，“你只需要知道，我现在要立刻前往扬州。这船，即刻起航。”
武官面露难色：“大人，这洪泽湖上大雾弥漫，水网复杂。下官的船队也是为了避避风头才停靠在此。现在起航，极易触礁搁浅。况且……”
他顿了顿，目光落在顾长平血肉模糊的右腿上。
“大人伤得不轻，随行的弟兄也折损了。不如在船上暂歇一晚，等明日雾散了，下官亲自护送大人南下。”
说是护送，实则是软禁。
顾长平在心里冷笑。这武官虽然怕锦衣卫，但也不是傻子。在没有彻底摸清底细之前，他绝对不会放顾长平离开，也不会轻易改变自己的航程。
如果顾长平现在强行要求开船，反而会引起对方的警觉。
“也好。”顾长平顺坡下驴，语气依然冷硬，“给我一间干净的舱室。另外，弄点干净的水和伤药来。我若是因为伤重死在你的船上，这绝密军情断了线，你全家老小都得给我陪葬。”
武官连连点头：“下官这就去安排。大人请。”
几个士兵走上前来，看似引路，实则将顾长平三人夹在中间，往甲板下方的船舱走去。
底舱的空间很大，充满了霉味和汗臭味。
武官将他们带到一间相对独立的舱室前。舱室原本是用来堆放杂物的，被临时清理了出来。
“大人暂且在此歇息。”武官站在门外，皮笑肉不笑，“这船上人多眼杂，为了大人的安全，没事最好不要在甲板上走动。下官会派人在门外护卫。”
“滚。”顾长平只回了一个字。
武官碰了一鼻子灰，脸色阴沉地转身离开。
沉重的木门被关上。门外传来了落锁的声音，以及士兵甲胄摩擦的动静。