陈婉儿走后不到一个时辰，王宫的使者就来了。
这次来的不是昨晚那个哈桑，而是另一个穿着白袍的中年人，瘦高个子，鹰钩鼻，眼神精明得像只狐狸。他站在码头上，身后跟着四个腰挎弯刀的卫士，排场不小，引得路过的脚夫纷纷侧目。他看了看林远的船，又看了看林远本人，用阿拉伯语说:“林船长？苏丹陛下有请。”
林远正在甲板上指挥水手卸货——昨天跟陈近南谈好了火枪的事，今天要把样品送到会馆去给那些富商看。听到有人喊他，他转过身来，看到那个瘦高个子和四个卫士，心里咯噔了一下。妈的，这么快？他还以为要等到下午。
“请稍等，”他用阿拉伯语回答，“我换身衣服。”
使者点了点头，站在码头上等着，四个卫士一字排开，站得笔直，像四根柱子。路过的脚夫们好奇地张望，交头接耳，大概在说“这西洋人什么来头，苏丹亲自召见”。
林远钻进船舱，翻箱倒柜地找礼物。昨天陈近南提醒过他，见苏丹不能空手去，得带厚礼。他想了半天，最后决定带三样——两把镶银佩剑，一箱玻璃器皿，几匹高级呢绒。佩剑是从西班牙带来的，剑身是大马士革钢的，刃口锋利得能吹毛断发，剑鞘是牛皮包的，镶着银质的花纹，剑柄上嵌着一颗红宝石——这是他压箱底的东西，原本打算留着自己用的，现在只能忍痛割爱了。玻璃器皿是威尼斯产的，透明度高，没有气泡，杯壁上刻着花纹，在阳光下能折射出七种颜色，每一件都是艺术品。呢绒是西班牙特产的细羊毛织品，手感柔软，颜色鲜艳，染的是深红色和宝蓝色，在阳光下泛着光泽，比当地卖的印度棉布高档一百倍。
迭戈在旁边帮他包装，手忙脚乱的，差点把一只玻璃杯摔碎。林远一把接住，瞪了他一眼:“小心点！这一箱值五十个金币！”
“五十个？”迭戈的眼睛瞪得比杯子还大，“哥你疯了？送这么贵的东西？”
“舍不得孩子套不着狼。”林远把玻璃杯小心地用布包好，放进木箱里，四周塞满棉花和碎布，“苏丹高兴了，给咱们免税，省下的钱比这五十个多一百倍。”
迭戈似懂非懂地点点头，继续帮忙包。毛球蹲在旁边，看着那些闪闪发光的玻璃器皿，眼睛亮得像两颗灯泡，伸爪子想去摸，被迭戈一巴掌拍开，吱吱叫着跳到了一边。
王福也跟来了，换了一身深褐色的长袍，头发梳得一丝不苟，手里提着一个木盒，里面装着两罐武夷山大红袍——他说这是给苏丹的“私房礼”，不能跟林远的礼物混在一起，“茶是中国的魂，苏丹好茶，这个比你的玻璃杯子管用”。
“王兄，还是你想得周到。”林远真心实意地说。
王福笑了笑:“在南洋跑了十几年，这点规矩还是懂的。”
三个人——林远、王福、迭戈——跟着使者往王宫走。毛球蹲在迭戈肩膀上，脖子上的小红布换了条新的，是陈婉儿早上带来的，比之前那条大一些，颜色也更鲜亮，像个小小的披风。它大概知道自己要去见大人物，昂着头，挺着胸，一副神气的样子，惹得路过的行人纷纷侧目。
王宫在城市的中心，离码头不远，走了大概一刻钟就到了。林远本以为王宫会像欧洲那些城堡一样——高墙、深壕、尖塔、铁门，阴森森的，像个大监狱。但马六甲的王宫完全不一样。
它是一座木结构的建筑，建在一座不高的小山上，被一圈白色的石墙围着。墙不高，只比人高出一个头，墙头上种着花，红的、黄的、紫的，一串一串的，像一条彩色的围巾搭在墙上。大门是木头的，雕着精美的花纹，图案是藤蔓和花朵，缠缠绕绕的，像一幅立体的画。门楣上挂着一块金色的匾，上面写着阿拉伯文，林远看不懂，王福说是“真主保佑”的意思。
走进大门，是一个宽敞的院子。院子里铺着青石板，打扫得干干净净，连一片落叶都没有。院子两边种着棕榈树，高高的，树干笔直，树冠像一把撑开的巨伞，投下一大片阴凉。树下摆着石凳，石凳上坐着几个穿白袍的老人，正在下棋，看到林远他们，抬头看了一眼，又低头继续下。
正对大门是一座高大的殿堂，飞檐翘角，屋顶铺着金色的瓦片，在阳光下闪闪发亮，像一座被黄金覆盖的小山。殿堂的柱子是木头的，漆成红色，上面盘着金色的龙——不，不是龙，是另一种林远叫不出名字的神兽，有角有鳞，张牙舞爪的，看起来很凶。柱子上挂着丝绸的帷幔，深红色的，上面绣着金色的花纹，垂到地面，在微风中轻轻飘动。
使者带着他们走进殿堂。一进门，林远就觉得眼睛不够用了。
殿堂里面比外面还要华丽。地上铺着波斯地毯，厚厚的，踩上去像踩在棉花上，一点声音都没有。地毯的花纹繁复得像迷宫，红的、蓝的、金的、绿的，各种颜色交织在一起，看得人眼花缭乱。墙上挂着丝绸的壁毯，画的是花鸟鱼虫、山川河流，色彩鲜艳，栩栩如生，像一幅幅立体的画。天花板上吊着几十盏铜灯，灯罩是琉璃的，五颜六色的，灯光从琉璃里透出来，把整个殿堂照得五彩斑斓，像在一个万花筒里。
殿堂的最深处，是一座高台。
高台有三层台阶，每一层都铺着金色的绸缎，台阶两边站着卫士，穿着白色的制服，腰间挂着弯刀，站得笔直，像一排雕像。高台上是一张宽大的宝座，宝座是木头雕的，贴满了金箔，在灯光下闪闪发亮，像一把用黄金铸成的椅子。宝座的靠背上镶着宝石——红的、蓝的、绿的、紫的——大大小小的，密密麻麻的，像一片宝石的星空。宝座上铺着厚厚的锦垫，大红色的，绣着金色的龙凤图案，富贵逼人。
宝座上坐着一个人。
林远第一眼看到的不是他的脸，而是他的肚子——那肚子圆滚滚的，像怀了双胞胎，把金色长袍撑得紧绷绷的，扣子都快崩开了。他大概五十来岁，深棕色的皮肤，花白的卷发缠着一条金色的头巾，头巾上插着一根羽毛，白色的，很长，弯弯的，像一把小扇子。他的脸圆圆的，肉嘟嘟的，眉毛很浓，眼睛不大但很有神，眼神精明中带着狡黠，像一只饱经世故的老猫，看着你的时候好像在说“小子，你那点小心思我一眼就看穿了”。他的下巴留着一把修剪精致的长胡须，花白色的，垂到胸前，每一根都梳得整整齐齐，像一把倒挂的刷子。
他的手指上戴着好几个宝石戒指——红宝石的、蓝宝石的、祖母绿的、钻石的——大大小小的，在灯光下闪着光，像一串被钉在手指上的星星。他的手腕上戴着粗大的金镯子，脖子上挂着一条金色的项链，项链的坠子是一块鸡蛋大的红宝石，雕成一颗心的形状，在胸口晃来晃去。
这就是马六甲的苏丹——阿布·巴卡尔。
林远在使者示意下停下脚步，站在高台下面。王福和迭戈站在他身后，迭戈紧张得脸都白了，手在发抖，毛球蹲在他肩膀上，也感觉到了紧张，缩着脖子，两只眼睛滴溜溜地转，不敢吱声。
使者上前，弯腰行礼，用马来语说了一串话，大意是“陛下，西洋来的林船长到了”。苏丹点了点头，挥了挥手，使者退到一边。
然后苏丹看向林远。
他的目光不像陈近南那样温和，也不像林阿凤那样锋利，而是一种……怎么说呢……一种打量猎物的目光。像一只老虎趴在草丛里，看着一只路过的羚羊，不急着扑，先看看它有多大、有多肥、能跑多快。他的嘴角挂着一丝笑意，但那笑意不达眼底，眼底是一片深不见底的平静。
“欢迎你，远方的客人。”苏丹开口了，用阿拉伯语，声音不高不低，但很清晰，每个字都咬得很清楚，像一颗颗珠子落在玉盘上，“我是马六甲的苏丹，阿布·巴卡尔。”
林远上前一步，右手放在胸口，弯腰行了个礼——这是王福教他的，马来人的礼节，比中国的抱拳礼简单，也比西洋的鞠躬礼更尊重。“苏丹陛下，西班牙商人林远，向您致敬。愿真主保佑您，保佑您的国家，保佑您的子民。”
苏丹的眉毛动了动——大概没想到这个西洋人会行马来礼，还会说“愿真主保佑”这种话。他嘴角的笑意深了一些，眼睛眯了眯，看起来像一只被挠了痒痒的老猫，舒服得很。
“你会说阿拉伯语？”他问。
“会一点。”林远谦虚地说。
“还会行马来礼。”苏丹点了点头，手指在宝座的扶手上轻轻敲着，嗒、嗒、嗒，节奏很慢，很稳，“有意思。坐吧。”
他指了指高台下面的一排椅子。椅子是木头的，铺着锦垫，虽然不如宝座那么气派，但也比林远在船上坐的木箱舒服多了。林远谢了一声，坐下来，王福和迭戈在他身后的椅子上坐下。迭戈坐下来的时候，椅子吱了一声，吓得他立刻又站起来了，看到没人注意他，才慢慢坐回去，屁股只敢坐三分之一。
林远招了招手，跟在后面的仆人把礼物抬上来——两把镶银佩剑，一箱玻璃器皿，几匹高级呢绒，整整齐齐地摆在高台下面。他把佩剑从剑鞘里拔出来，剑身在灯光下闪着寒光，刃口锋利得能看到自己的倒影。他把剑举起来，剑尖朝上，剑柄朝下，双手捧着，说:“陛下，这是西班牙最好的剑，大马士革钢的，削铁如泥。献给陛下，愿陛下的宝剑永远锋利，敌人的头颅永远软弱。”
苏丹的眼睛亮了。他从宝座上站起来，走下高台，亲自接过那把剑。他的动作不快，但很稳，每一步都踏得很实，金色长袍拖在地上，沙沙作响。他接过剑，翻来覆去地看了看，用手指在刃口上轻轻一弹，剑身发出嗡嗡的声音，像一只蜜蜂在飞。他又看了看剑鞘上的银质花纹和剑柄上的红宝石，点了点头。
“好剑。”他说，声音里带着一丝满意，“钢口好，花纹也漂亮。比那些葡萄牙人带来的破铜烂铁强多了。”
林远心里一喜——苏丹主动提到了葡萄牙人，这正好是个话头。
苏丹把剑递给旁边的侍从，又看了看那箱玻璃器皿。他拿起一只杯子，对着灯光看了看——灯光透过玻璃，折射出七彩的光，在他的脸上投下一片斑斓的影子。他的眼睛眯了眯，嘴角的笑意深了一些，把杯子放回箱子里，又摸了摸那几匹呢绒，捻了捻，感受了一下手感。
“好东西。”他说，走回宝座坐下，靠在椅背上，手指又开始敲扶手，嗒、嗒、嗒，“你在卡利卡特见过扎莫林了？”
“见过了。”林远点头，“扎莫林陛下给了我永久贸易许可，免税，港口永远开放。”
苏丹的眼睛眯了一下——只是一下，很快就恢复了正常，但林远看到了。那眼神里有一丝不悦，也有一丝警惕，像一只老猫听到另一只猫闯进了自己的领地。
“扎莫林那老家伙，”苏丹慢悠悠地说，语气里带着一丝不屑，“对你不错嘛。”
“扎莫林陛下是明君，”林远不卑不亢地说，“他看得出来，我是来做生意的，不是来抢地盘的。”
苏丹看着他，沉默了几秒钟。他的目光在林远的脸上扫来扫去，像一把刷子，把每一寸皮肤都刷了一遍。林远没有躲，坐得直直的，目光平视，不卑不亢。
“那你在我这儿，”苏丹终于开口了，声音比之前低了几分，但每个字都很清楚，“也想做生意？”
“是的，陛下。”林远说，“马六甲是东方最大的港口，不做马六甲的生意，就不算做东方的生意。”
苏丹笑了，笑得很开心，笑得肚子上的肉一颤一颤的，金色长袍上的金线在灯光下一闪一闪的。他笑完之后，端起旁边茶几上的杯子喝了一口——杯子里是红色的液体，大概是石榴汁或者别的什么果汁——放下，擦了擦嘴角。
“你这个人，会说话。”他说，“我喜欢会说话的人。不过——”
他顿了顿，身体前倾，两只手撑在膝盖上，眼睛盯着林远，像一只盯住了猎物的鹰。
“葡萄牙人最近老来烦我，”他的声音很低，低得只有林远能听到，“他们想建据点，想驻军，想收税。你跟他们不是一伙的吧？”
林远心里一紧——这个问题答不好，轻则被轰出去，重则被砍头。他深吸一口气，稳住心神，用最诚恳的语气说:“陛下，我跟葡萄牙人不是一伙的。他们是他们，我是我。他们是来抢的，我是来做生意的。他们想占陛下的地盘，我只想在陛下的地盘上公平交易。”
苏丹盯着他看了好一会儿，目光像一把刀，在他脸上划来划去。然后他笑了，靠回椅背，手指又开始敲扶手，这次节奏轻快了一些，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，像在哼一首小曲儿。
“那就好。”他说，语气轻松了不少，“在我这儿，你可以好好做生意。税嘛，比别人低一点——别人抽百分之五，你抽百分之三。但规矩要守——不许惹事，不许欺行霸市，不许跟葡萄牙人勾结。”
林远心里狂喜，但面上不动声色。他站起来，右手放在胸口，弯腰行了个礼:“谢陛下。我一定守规矩，好好做生意。”
苏丹点了点头，端起杯子又喝了一口，然后像想起了什么，放下杯子，说:“对了，你那个火枪——能卖吗？”
林远愣了一下——苏丹的消息也太灵通了，他昨天才在晚宴上跟那些富商提起火枪的事，今天苏丹就知道了。看来这个老狐狸在王宫里养了一堆耳目，马六甲城里发生的事，没有他不知道的。
“能卖。”他说，“但数量有限，而且——不卖给葡萄牙人。”
苏丹笑了，笑得眼睛眯成了一条缝，像个偷到了鸡的狐狸:“好！你下次来，带两百把，价钱好商量。要什么我给你什么——香料、锡矿、象牙、宝石，随便你挑。”
“一定。”林远说，“下次来，带两百把。”
苏丹满意地点了点头，靠在椅背上，手指在扶手上敲着，嗒、嗒、嗒，节奏很慢，很稳，像一首催眠曲。他的眼睛半闭着，嘴角挂着一丝笑意，看起来心情不错。
“行了，”他说，“去吧。好好做生意。有事可以来找我。”
林远再次行礼，后退三步，然后转身往外走。王福和迭戈跟在他后面，迭戈的腿都软了，走起路来一瘸一拐的，像只刚学会走路的小鸭子。毛球蹲在他肩膀上，也松了口气，吱了一声，从脖子上扯下那条小红布，在爪子里揉来揉去，像在擦汗。
走出殿堂，阳光照在身上，暖洋洋的。林远深吸一口气，海风灌进肺里，咸咸的，带着花香和香料的味道。他的后背湿透了——刚才在里面太紧张，出了一身冷汗，现在被风一吹，凉飕飕的。
“哥，”迭戈小声说，用的是西班牙语，“那个苏丹，好胖。”
“闭嘴。”林远也用西班牙语回了一句。
“他手上的戒指，好大。”
“闭嘴。”
“他看你的眼神，好可怕。”
林远停下脚步，转过身来，看着迭戈。迭戈吓了一跳，缩了缩脖子，毛球也跟着缩了缩脖子，一人一猴的表情一模一样。
“你知道什么叫老狐狸吗？”林远问。
迭戈摇头。
“那就是。”林远指了指身后的殿堂，“一只老狐狸。但他是一只聪明的老狐狸。他知道谁对他有用，谁对他没用。咱们对他有用，所以他对咱们客气。等咱们没用了——”他没说下去，但迭戈懂了。
迭戈的脸又白了，白得像一张纸。
“走吧，”林远拍了拍他的肩膀，“回去干活。接下来有的忙了。”
三个人沿着石板路往码头走。阳光洒在身上，暖洋洋的，路边的棕榈树在风中沙沙作响，像在说悄悄话。远处的码头上，脚夫们的号子声此起彼伏，船只的帆影在海面上摇曳，海鸥在桅杆顶上盘旋，嘎嘎地叫。
林远摸了摸怀里那块令牌和玉佩，又摸了摸腰间的短刀，深吸一口气。
苏丹的特许，扎莫林的特许，林阿凤的护航，陈近南的合作——所有的拼图都齐了。
接下来，就是大干一场了。
系统在脑海里弹出一条提示——
【主线任务完成:苏丹的召见。获得奖励:马六甲永久贸易许可（税率3%，低于标准税率2%）。苏丹阿布·巴卡尔好感度+30，当前好感度:友善。解锁新功能:马六甲贸易网络（可查看马六甲市场行情、商品价格走势、竞争对手动态）。】
【提示:苏丹对火枪表现出浓厚兴趣，建议在下次航行中携带更多火器，以换取更高利润和更深层次的合作。】
林远看着那条提示，嘴角勾起一抹笑。
两百把火枪，价钱好商量，要什么给什么。
妈的，这生意，越做越大了。