八月十二，上午。
慕容天在书房看元宝之前送来的单子。码头刘记、周记、林记，粮行钱记、李记，钱庄周记、万源，七家铺子，七个未嫁的女儿。
上回去码头探路时，他跟刘永昌聊过货运，跟周荣昌照过面，林记那边只远远看了一眼铺面，没进去。林记的位置好，紧挨着码头入口，船进出都得从门前过，但铺面不大，看着就是小本经营。
富贵进来禀报：“少爷，码头林记的东家林老板来了，还带着他闺女，说想见您。”慕容天微微意外，点头道：“请进来。”
林老板四十来岁，中等身材，穿一件半旧的靛蓝袍子，脸色有些憔悴，进门先拱手行了一礼。他身后跟着一个姑娘，十七八岁的年纪，穿一件淡青色的褙子，头发挽得利落，别了一根素银簪，眉眼清秀，目光利落干净。
林老板侧身让了让，朝慕容天介绍道：“慕容公子，这是小女月娥。今年十七了，家里铺子上的事她帮衬着一大半，码头上的事也门儿清。”
林月娥跟在父亲身后，朝慕容天福了一礼，目光在他脸上停了一瞬，很快收回去，不躲不闪。慕容天朝她点了点头，让了座，丫鬟上了茶。
林老板端着茶盏说了几句客套话，夸合欢铺的东西好，说他家月娥上回去买过文胸，回来赞不绝口。慕容天应了几句，等他往下说。
林老板绕了一阵，放下茶盏，正色道：“慕容公子，实不相瞒，我今日带月娥来，是有一桩心事想跟你商量。她性子利落，家里的生意帮衬着一大半，可今年十七了，一直没许人家。我这些年一直想给她找个有本事的女婿，可寻常人家我看不上，高门大户又未必看得上我们这种小门小户。”
他顿了顿，看了慕容天一眼：“我今日来，是想问问慕容公子，若是不嫌弃，我想把月娥许给你。做小也好，做妾也好，只要她跟着你，我心里踏实。”
慕容天端着茶盏的手顿了一下。他看了林月娥一眼，那姑娘垂着眼坐在父亲身旁，没有扭捏，也没有插话。他想起上回在码头看见她的样子——在柜台后面记账，手里拿着笔，旁边摊着一沓单据，利索得很。
他想了想，道：“林老板，你闺女是个好姑娘。但我家里夫人不少，进门做小，怕委屈了她。”
林老板连忙摆手：“不委屈。她自己愿意的。”他转头看了女儿一眼。
林月娥放下茶盏，抬起眼来，目光落在慕容天脸上，轻声道：“慕容公子，我见过你，也听人说过你。我愿意。”声音不大，但稳当，说完也没有低头躲开，只安安静静地看着他。
慕容天看了她一眼，点了点头：“这事容我想想。林老板，你容我几日。”林老板连连应了，带着林月娥起身告辞。
出了慕容府，林老板脚步快了几分，像是松了口气。林月娥跟在后面，回头看了一眼慕容府的大门，没说话。
慕容天坐在书房里，把方才的话在心里过了一遍。林老板来得急，走得也快，话里话外都是“仰慕”“愿意”，可一句没提恒远堂。
码头三家里，林记最小，位置最好，恒远堂若是要抓码头这条线，林记这种小铺子最容易捏在手里。林老板今日来，多半是怕郑同知的事牵连到恒远堂，再牵连到他，想提前找个靠山。
他叫了元宝进来：“你去码头打听打听，林记跟恒远堂到底怎么回事。不要问林家的人，问码头上别的铺子、船工、管事，越细越好。林老板跟恒远堂有没有银钱往来，有没有替他们走过账、存过货，林月娥这姑娘平日里跟什么人来往，都查一查。”元宝应声去了。
午后，慕容天去了苏清浅的院子。苏清浅正坐在窗边给孩子缝小衣裳，肚子已经很明显了。见他进来，她放下针线，嘴角弯了弯：“来了？”
慕容天走过去在她身边坐下，把她搁在膝上的小衣裳拿起来看了看，是一件淡蓝色的小袄，针脚细密。“你手可真巧。”他把小衣裳放下，侧过身看她。
苏清浅如今身子重了，坐久了腰酸，背后垫着个引枕。慕容天伸手替她揉了揉后腰，苏清浅舒了口气，靠在他肩上：“今日林老板来过了？”慕容天把今日的事简要说了一遍。
苏清浅听完，想了想：“林记的位置是好，但林老板这个人你得再看看。他今日来求你，话里话外都是仰慕，一句没提恒远堂。若真是跟恒远堂有牵扯，他肯定不会主动说。”
慕容天点了点头：“我已经让元宝去查了。”他低头看她，见她眉眼间带着几分倦意，便伸手揽住她的肩，把她往怀里拢了拢。苏清浅靠在他胸口，安安静静地待了一会儿，忽然轻声道：“孩子最近动得厉害，夜里总踢我。”
慕容天伸手覆在她肚子上，过了一会儿，果然感觉到一下轻轻的踢动。他笑了一声：“这小子有劲。”苏清浅也笑了：“你怎么知道是小子，万一是闺女呢。”
慕容天低头在她额上落了一个吻：“闺女也好，像你一样。”苏清浅仰起脸来看他，他便顺势吻住了她的唇，不急不缓。苏清浅的手搭在他肩上，回应得温柔而安静。
过了一会儿，他才松开她，又在她眉心碰了一下，才起身走了。
晚饭摆在正堂，方玉慧和慕容诚坐在上首，方若云坐在旁边。苏清浅因身子重没过来，在院里用了。
慕容天陪着父母吃了饭，方玉慧问了问林老板的事，慕容天简要说了一遍。慕容诚听完，放下筷子：“码头的事不急，先把人查清楚。”慕容天应了。
饭后，慕容天陪父母坐了一会儿，才起身出来。
天已经全黑了。慕容天沿着回廊往方若云的院子走。方若云正坐在灯下翻一本册子，见他进来，放下册子，嘴角弯了弯：“来了？”
慕容天在她旁边坐下，接过她递来的茶，把今日林老板的事又说了一遍。方若云听完，端起茶盏抿了一口才开口：“林记的位置是好，但这事不能急。你先让元宝查清楚，林老板跟恒远堂到底牵扯多深。若是干净，联姻也无妨；若是不干净，趁早回绝，别等沾上手再甩。”
慕容天点了点头：“我也是这个意思。”他放下茶盏，伸手替她把鬓角一根散落的碎发拢到耳后，指腹在她耳廓上轻轻蹭了一下。方若云偏过头来看他，目光里带着几分探询。
慕容天把她面前的册子合上搁到桌角，才握住她的手，把她从椅子上带起来。两个人面对面站着，离得很近。他低头看着她，没有急着吻她，只把额头轻轻抵在她的额头上，停了一会儿。方若云闭上眼，呼吸慢慢放缓了。
过了好一会儿，他才偏过头，嘴唇从她的眉心慢慢滑下来，经过鼻尖，最后才落在唇上。这一回他吻得不急，很慢，像是在等她跟上他的步子。方若云的手搭在他胸前，指尖轻轻攥住了他的衣襟，一点点收紧。
他一边吻着，一边把她往内室带。到了床边，他没有急着让她躺下，而是自己先在床沿坐下，让她站在他面前。
方若云低头看着他，他仰着脸，伸手替她解开外衫的系带，一颗一颗，动作很慢。外衫滑落，露出里面一件水蓝色的文胸，是合欢铺新出的款式，衬着雪白的肌肤。
他伸手环住她的腰，把脸贴在她小腹上，停了一会儿。方若云的手搭在他肩上，手指轻轻埋进他的发间。
过了好一会儿，他才抬起头来，把她拉到腿上坐下。方若云跨坐在他腿上，低头看他，他便仰头吻住了她，这一回比方才深了些，也急了些。方若云轻哼了一声，整个人往他怀里贴了贴。
帐幔垂落，这一回比往日慢了许多。他不急着做什么，只是一寸一寸地来，像是在补偿这些日子欠下的温存。方若云起初还忍着不出声，到后来也压不住了，声音细细碎碎地从帐中漏出来。一番云雨。
云收雨歇之后，方若云靠在他怀里，喘了好一会儿才平复下来。她没有像平日那样立刻合眼，而是睁着眼，安安静静地看了他一会儿。
慕容天伸手替她拢了拢散在脸颊上的碎发，低声道：“今日怎么了？一直看着我。”方若云轻声道：“没什么，就是想看看你。”
慕容天低头在她额上碰了一下，把她往怀里拢了拢。方若云把脸贴在他胸口，没一会儿便沉沉睡了过去。窗外月色清亮，照得满室银白，慕容天听着她均匀的呼吸声，也合上了眼。