八月初四，傍晚。
顾府西跨院里，柳氏、周氏、张氏三个妾和郑氏围坐在柳氏屋里，桌上搁着一壶冷茶，谁也没动。顾鸿才被知府衙门收押的消息是下午传来的，管家回来说完就躲出去了，下人们三三两两地散了，院子里冷冷清清的。
柳氏先开口，声音有些哑：“老爷这回是铁了心要告郑同知，证据递上去，人也回不来了。他临走前说了，往后咱们听慕容公子的安排。你们怎么想的？”
周氏年轻，嘴快，第一个接话：“我想过了，顾宅要是还归慕容公子管着，咱们还住这儿，那不就是换个主人吗？一样是伺候人，慕容公子比老爷年轻多了，脾气看着也还行。总比出去找活路强。”她说完看了张氏一眼，“张姐姐，你说呢？”
张氏年纪最大，端着茶盏想了想，慢慢道：“话是这么说。可老爷还在牢里关着，咱们转头就去伺候别人，传出去不好听。再说了，慕容公子家里夫人一大堆，咱们去了算什么？连个名分都没有。”
周氏撇了撇嘴：“名分？顾家都没了，还要什么名分。老爷自己都顾不上自己了。”
郑氏一直没说话，坐在角落里低着头。柳氏看了她一眼，轻声问：“郑氏，你怎么想？”
郑氏抬起头来，眼圈红红的：“我……我不知道。我叔父被公公一状告进了大牢，我婶婶那边，我回娘家也不合适。我哥哥早已成了亲，嫂嫂跟我向来不怎么熟，回去了也是看人脸色。两边都不是人。”
周氏想了想，道：“要不你等风头过了再回去看看？”郑氏苦笑了一声：“风头过了？我叔父的案子还不知道怎么了结呢。我回去了，嫂嫂问我一句‘你公公为什么告你叔父’，我拿什么答？”
张氏点了点头：“这话倒是不假。留在顾宅，换个主人伺候，日子跟从前也差不多。出去，就什么都不是了。”
柳氏看了看郑氏，又看了看周氏和张氏，叹了口气：“那就这么定了。等慕容公子来的时候，你们自己跟他说。愿意留的留，愿意走的走。我不拦你们。”
宋府这边，晚饭摆在后院的小厅里。宋推官今日回来得晚，脸上却比平日松快些。宋玉瑶给他盛了碗汤，问：“爹今日怎么回来这么晚？”
宋推官接过汤碗喝了一口，把今日的事简要说了一遍——顾鸿才告了郑同知，苏知府当场把人扣了，禁足在府衙后堂，等上头派人来查。
宋玉瑶听完，放下筷子，轻声道：“关得好。”宋推官看了她一眼，没说话。宋玉瑶又道：“他们两家蛇鼠一窝，如今狗咬狗，谁也怪不得谁。”
宋推官点了点头：“郑同知这回麻烦大了，贪墨的证据摆在那里，加上雇凶杀人的嫌疑，上头派人来查，他跑不掉。”宋玉瑶没再多说，低头吃饭，嘴角却微微弯着。
慕容府那边，慕容天吃过晚饭，带着富贵出了门。他先去了偏院隔壁那间空屋。刘婉婷正坐在灯下缝东西，见他进来，放下针线站起来。她脸上的红肿已经消了大半，只剩下浅浅的红印，是孟茯苓的药膏起了作用。
“坐。”慕容天在桌边坐下，看了她一眼，“伤好些了？”刘婉婷点了点头，低声道：“好多了，孟夫人的药很管用。”
慕容天看着她，顿了顿才开口：“郑同知已经被知府衙门扣了，王氏那边暂时顾不上你，没人会再来找你。这间屋子你安心住着，一日三餐有人送。等案子结了，你想走想留，自己拿主意。”
刘婉婷愣了一下，抬头看着他，嘴唇动了动，半天才说出一句：“我……我不知道该说什么。”慕容天摆了摆手：“不用说什么。缺什么跟院子里的人说。”他说完起身往外走。
刘婉婷站在桌边，眼眶有些湿，到底没再说出话来。慕容天走后，丫鬟秋棠从外间进来，见她站在那里发呆，走过去小声道：“小姐，慕容公子走了？”刘婉婷点了点头，坐下来半晌没动。
秋棠挨着她坐下，低声道：“小姐，咱们现在怎么办？”刘婉婷摇了摇头：“不知道。郑同知被关了，夫人那边也不会善罢甘休。咱们出去也没地方去，先在这儿待着吧。等案子有了结果，再说以后的事。”秋棠点了点头，没再多问，起身去把灯拨亮了些。
慕容天出了偏院，往东跨院那边走去。玲珑把恒远堂送来的那个女人安顿在东跨院隔壁一间屋子里。他推门进去，那姑娘正坐在床沿，旁边站着一个十五六岁的丫鬟，正在替她整理包袱。见他进来，丫鬟退到一边，那姑娘站起来，低着头，手指绞着衣角。
慕容天在椅子上坐下，打量了她一眼——十八九岁的年纪，模样清秀，眉眼间带着几分书卷气，不像是跑江湖人家的女儿。他开口问道：“你叫什么名字？”
那姑娘抬起头来看了他一眼，轻声道：“我叫周芸娘。这是我丫鬟，叫小雨。我父亲是恒远堂的周副堂主。”
慕容天微微愣了一下。他原以为恒远堂送来的不过是个漂亮女子，拿来赔罪的，谁知道竟是周副堂主的女儿。他想起那日周副堂主被扒光了丢在院子里的样子，又看了看眼前这个安安静静站着的姑娘，心里多少有些错愕。
他想了想，道：“你要是想回家，我让人送你回去。我多你一个不多，少你一个不少，不必勉强。”
周芸娘听完，沉默了一会儿，摇了摇头，声音很轻：“不用了。我既然被送出来了，再被退回去，旁人只会说闲话。我在哪儿待着都是待着，就在这儿吧。”
慕容天看了她一眼，没再多劝，只道：“那你好好待着，缺什么跟院子里的人说。”说完起身往外走。周芸娘站在门边看着他走远，小雨凑过来小声道：“小姐，慕容公子人看着还行，没有为难咱们。”周芸娘点了点头，把门关上，回到床沿坐下，低头看着自己的手，半天没有说话。
慕容天出了东跨院，站在回廊下吹了吹夜风。他忽然想起一件事——玲珑和解语。这两个丫头是他最早收在屋里的，那时候府里人少，她们两个轮着伺候。后来夫人一个接一个地进门，院子里人越来越多，她们两个渐渐就轮不上了。如今玲珑和解语一起管着合欢铺，白日里忙着铺子里的事，夜里各自回屋歇着。他仔细想了想，好像有一个多月没正经跟她们两个说说话了。
他转了方向，往东跨院另一头走去。玲珑和解语的屋子挨着，灯还亮着。他推门进去，玲珑正坐在灯下翻合欢铺的账册，解语在旁边理货单。两个人都穿着合欢铺新出的薄纱褙子，料子极薄，里面衬着绛红色和月白色的文胸，若隐若现，腿上裹着云丝罗袜，是铺子里卖得最好的那款。
见他进来，两个人都愣了一下。玲珑放下账册站起来，手指还捏着书页边角，像是没反应过来。解语也停了手里的活计，抬眼看他，目光里带着几分意外，又有几分说不清的期待。
“少爷怎么来了？”玲珑问，声音比平日轻了些。
慕容天在榻边坐下，看了看她，又看了看解语：“好些天没来看你们了。合欢铺的事，辛苦你们了。”
玲珑笑了笑，把账册合上搁到一边：“不辛苦。铺子里这个月流水比上月涨了三成，新款薄纱褙子和云丝罗袜卖得最好，库里快没货了。我跟解语正说，这两日得去一趟锦绣坊，跟夫人说一声补货的事。上回夫人提过，新款料子已经在织了，应该快出来了。”解语在旁边接了一句：“夫人那边要是赶得及，后日就能上架。”
慕容天点了点头，伸手把两个人都拉到身边，一手揽着一个。玲珑顺势靠在他肩上，解语也贴过来，两个人都没说话。他低头在玲珑唇上碰了一下，又偏过头去吻了解语。玲珑和解语对视了一眼，都没躲，脸上慢慢浮起一层薄红。
他一边吻着，一边把手从玲珑腰侧滑上去，隔着薄纱覆在她胸前揉了揉。薄纱底下那件绛红文胸托得紧实，掌心贴上去能清晰地感觉到轮廓。玲珑轻哼了一声，整个人往他怀里贴了贴。解语在旁边也不闲着，伸手替他解了外袍的系带。
三个人进了内室，帐幔垂落。这一晚玲珑和解语轮着伺候，慕容天存心要补上这些日子欠下的，折腾到后半夜才歇。云收雨歇之后，三个人挤在一张榻上，玲珑靠在他左边，解语靠在他右边，两个人都累得说不出话，没一会儿便沉沉睡了过去。