七月二十，天刚亮，春兰先醒了。她睁开眼时，慕容天还闭着眼，呼吸平稳。她没有急着起身，安静地躺了一会儿，听着窗外的鸟鸣和远处街面上小贩的吆喝声，过了一会儿才轻轻坐起来，披了外衣下床。秋菊也被她的动作惊醒了，揉了揉眼睛，跟着起了身。
两人轻手轻脚地端了热水进来，春兰拧了帕子，走到床边低声道：“少爷，该起了。”慕容天睁开眼，接过帕子擦了脸。春兰又替他更衣，系好腰带，理平衣领，秋菊则在一旁收拾被褥，将枕头拍松叠好。
早饭后，慕容天换了件石青色的直裰，带着两名护卫坐马车往码头方向去。他没有提前想好要去哪儿，只是心里记着上回在河堤上遇见的那个姑娘说过，她家在码头开了间米铺。算起来几个月没来过码头了，今日去转转，兴许能碰上。
码头上比上回他来时更热闹些。几艘货船靠在岸边，船工们光着膀子往岸上扛麻袋，空气里混着河水、鱼腥和汗水的味道。慕容天下了马车，沿着河岸慢慢走，目光从两旁的铺面一一扫过。
他走了一段，在一间挂着“陈记米铺”招牌的铺子前放慢了脚步。铺面比旁边几家大些，门口摆着几排麻袋，一个穿灰布短褂的伙计正在弯腰卸货。一个年轻男子坐在门槛上打算盘，约莫二十出头。慕容天站在门口，正犹豫着要不要进去，铺子侧门一掀，碧桃端着一盆水走了出来。
她一抬头，看见门口站着的人，手里的水盆晃了一下，差点洒出来：“慕容公子？真的是您！”她连忙把水盆搁下，几步迎上来，“您怎么来了？好久没见您了！”慕容天笑道：“碧桃姑娘，上回没事了吧？”碧桃连连点头：“没事没事，多亏了公子！”她说着往铺子里看了一眼，“您是来找我家小姐的？”
慕容天道：“今日来码头逛逛，看到招牌，想着上回陈姑娘说家里在码头开米铺，就过来看看。”碧桃忙道：“小姐就在里头！公子快进来！”她侧身让开门口，引着慕容天往里走，又朝后院方向喊了一声，“小姐！慕容公子来了！”
陈素娥从后院出来时脚步顿了一下，隔着几步距离看了他一眼才走近。她今日穿了一件月白色的褙子，头上别着一根素银簪，比上回在河堤上见面时多了几分居家日子的随意。她走到前堂站定，语气里带着几分意外：“慕容公子？怎么到码头来了？”
慕容天道：“今日来码头逛逛，看到招牌就过来看看。冒昧登门，陈姑娘莫怪。”陈素娥看了他一眼，又看了一眼旁边满脸喜色的碧桃，侧身让开门口：“来都来了，进来坐吧。”
碧桃机灵地抢在前头，小跑着把后院的桌椅又擦了一遍，又沏了壶新茶摆好，然后退到廊下站着。慕容天跟着陈素娥进了后院，经过前堂时，那个坐在门槛上打算盘的年轻男子抬起头来看了他一眼。陈素娥随口道：“那是家兄，叫陈素安，在铺子里帮忙算账。”慕容天朝他拱了拱手，陈素安也拱了拱手，没有多话，又低头继续拨算盘。
后院不大，青砖铺地，靠墙种着一棵桂花树，枝叶茂密。墙角晾着几件衣裳，灶房的方向传来妇人低低的咳嗽声。两人在方桌旁坐下，碧桃立刻上前斟了两杯茶，又退到廊下站着。
陈素娥端起茶盏抿了一口，沉默了一会儿才开口：“公子今日来码头，是路过还是特意来的？”慕容天道：“特意来的。上回在河堤上走得急，也没来得及多说话。这几个月一直在临安那边忙，昨日才过来，想着过来看看。”陈素娥端着茶盏的手微微顿了一下，没有接话。片刻后她才道：“我还以为公子早就回临安去了。”慕容天道：“铺子开在这里，总要来看看。”
两人又聊了几句，陈素娥问起他铺子的生意，慕容天简略说了说。正说着，后院传来一阵咳嗽声，陈素娥站起身：“我娘换季的时候容易犯咳疾，我去看看。”她转身进了里屋，帘子掀开时能看见一个妇人半靠在床头，头发花白。陈素娥低低说了几句话，又替她掖了掖被角才出来。碧桃在她起身时已经把茶盏续满了，又默不作声地退回了廊下。
陈素娥重新坐下时语气比方才随意了些：“让公子久等了。”慕容天道：“伯母的病可要紧？”陈素娥摇了摇头：“老毛病了，换季时容易犯，李大夫开了方子吃着，慢慢养着就好。”
陈素安从前面探进半个身子，手里拿着一沓纸：“素娥，这月的账我理好了，你对一遍。”陈素娥接过来翻了几页，指着一处道：“这一笔的数目不对，多算了二十文，你回头改一下。”陈素安挠了挠头，拿着纸走了。陈素娥合上账册放回桌上，看见慕容天正看着她，便道：“铺子里杂事多，见笑了。”
慕容天道：“能管账又能看铺子，里外一把抓，比那些只会绣花的姑娘强多了。”陈素娥抬眼看了他一下，没有接话，但目光比方才柔和了几分。碧桃站在廊下，偷偷弯了一下嘴角。
又坐了约莫一盏茶的功夫，慕容天起身告辞。陈素娥送他到门口，在门槛边站定：“公子若是不急着走，改日得空再来坐坐。”慕容天道：“好。”碧桃站在门内侧，朝他微微欠了欠身，脸上的笑藏都藏不住。
傍晚回到小院，青萝正在廊下收拾晾好的衣裳，见他回来便站起身：“少爷今日去码头了？”慕容天道：“去逛了逛，认了认路。”青萝“嗯”了一声，替他理了理肩头的衣褶：“晚饭好了，先吃饭吧。”
夜里，慕容天去了青萝屋里。她正坐在灯下做针线，听见门响抬起头来，见是他便放下手里的活计。慕容天走过去在她身边坐下，伸手握住她拿着针线的手。青萝被他握住手，耳根微微红了，却没有抽回，只低声道：“那奴婢去把灯调暗些。”
慕容天没有松手，另一只手揽过她的肩，将她往怀里带了带。青萝顺从地靠进他怀里，额头抵着他的肩窝，手指搭在他腰间。慕容天低头吻了吻她的额角，又顺着眉心滑到鼻尖，最后落在她的唇上。青萝闭上眼，手指从他腰间滑到胸前，指尖搭着他衣襟的边沿。
他的手掌贴着她的后背，隔着薄薄的寝衣慢慢抚过。青萝的呼吸微微乱了，却没有躲，只是把脸往他怀里埋了埋。慕容天低头吻住她的脖颈，她仰起头，细碎的呼吸散在烛光里。他将她放倒在榻上，帐幔垂落，烛火透过薄纱映进来，将两个人的轮廓拢在暖融融的光晕里。
云收雨歇后，青萝靠在他怀里，额头抵着他的肩窝，手指搭在他腰间。窗外虫鸣低低地响着，夜色沉沉地漫过院子。慕容天揽着她，心里把今日的事过了一遍——碧桃看见他时那副又惊又喜的模样，陈素娥客气疏离中带着的打量，还有那个能管账又能撑门面的姑娘坐在桂花树下时的侧影。若能把这条线慢慢走通，码头的路子就又多了一条。
他闭上眼，没有再多想，听着青萝均匀的呼吸声，也慢慢合上了眼睛。他不知道陈素娥正坐在后院灯下，手里捏着一本旧账册看了半天也没翻一页。碧桃端着茶进来又出去，见她出神的样子，想说什么又忍住了，轻轻带上了门。过了好一会儿，陈素娥合上账册，吹了灯，躺下了。