潇湘楼的后院比前厅安静得多。一个小院子，种着几竿竹子，月光透过竹叶洒下斑驳的影子。墙角摆着几盆兰花，幽幽的香气在夜风中若有若无。院中有一张石桌，两把石凳，桌上摆着一盏茶，还冒着热气。
秦湘君坐在石凳上，穿着一件月白色的褙子，外头罩了件淡紫色的披风，头发松松地挽着，几缕碎发垂在耳畔。月光照在她脸上，衬得肌肤如玉，眉眼如画。她手里端着一盏茶，不紧不慢地喝着，见慕容天进来，微微一笑，没有起身。
绿萝站在一旁，手里捧着茶壶，见慕容天来了，低头福了一礼，退到秦湘君身后。
“慕容少爷，坐。”秦湘君指了指对面的石凳。
慕容天走过去，在她对面坐下。石凳上垫了软垫，显然是特意准备的。绿萝上前，替他斟了一盏茶，又退回原位。慕容天端起茶盏抿了一口，是上好的龙井，清香沁人。
“秦姑娘，你让绿萝传话，有话跟我说？”他放下茶盏，看着对面的人。
秦湘君靠在石凳上，似笑非笑地看着他：“没什么大事。就是听说你今晚来了，想见见你。好久没见了，你倒是忙得很。”
慕容天道：“最近确实忙，染坊、织造坊、茶庄，还有一堆事。”
秦湘君点了点头，忽然话锋一转：“我还听说一件事。你跟赵明远打了个赌，说一年之内娶到我？赵明远那小子喝醉了酒，到处嚷嚷，话都传到我耳朵里了。”
慕容天一怔，随即笑了笑，没有否认：“赵明远那张嘴，喝了酒就管不住。不过……我确实有这个想法。”
秦湘君挑了挑眉，月光下她的眼波流转，带着几分玩味：“慕容少爷，你家里已经有两位夫人了，还惦记着我？”
慕容天看着她，月光洒在她的侧脸上，勾勒出一道柔和的弧线。夜风吹过，竹叶沙沙作响，她的几缕碎发轻轻飘动。他忽然觉得，这个女人在月光下比白天更美，美得不真实，像画里走出来的人。
“秦姑娘跟她们不一样。”他认真道，“你是临安城最难得的女子，有本事、有见识、有分寸。我想娶你，不是一时冲动。”
秦湘君端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，放下：“你倒是会说话。可我凭什么答应你？”
慕容天深吸一口气，夜风里带着竹叶和兰花的清香，还有她身上淡淡的桂花香气。他心里涌起一股说不清的情绪——不是欲望，是一种想要靠近、想要拥有的渴望。这个女人，见过太多虚情假意，寻常的花言巧语打动不了她。他得用真心，用行动。
“姐姐若是肯给我机会，就看我的本事。”他看着她，目光坦诚，“我慕容天说到做到，不会让姐姐失望。”
秦湘君被他这声“姐姐”叫得微微一怔。从前在潇湘楼，慕容天见了她也是客客气气叫“秦姑娘”，从没这么亲昵过。她垂下眼帘，手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，沉默了片刻。
“你倒是嘴甜。”她抬起头，嘴角带着一丝笑意，“行，那我就看看，你有什么本事。”
慕容天心中一喜，面上却不显，只是郑重地点了点头。他站起身，拱手道：“那姐姐等着，弟弟早晚抱着美人归。”
秦湘君也站起来，福了一礼，月光下她的笑容带着几分娇媚，又带着几分期待：“行，我等着那一天。”
慕容天看着她，目光里带着几分志在必得。他想上前一步，又忍住了。来日方长，不急在这一时。
“夜深了，姐姐早点歇息。”他拱手道。
秦湘君点点头：“你也早点回去，路上小心。”
——
慕容天转身出了后院。绿萝跟在后面送他，穿过月亮门，走到前厅与后院之间的回廊拐角处，四下无人。
慕容天忽然停下脚步，转过身来。绿萝没料到他突然停住，差点撞上，连忙后退一步，低头道：“慕容少爷，奴婢送您到门口。”
慕容天看着她，月光下绿萝的脸蛋圆润，眉眼清秀，虽不如秦湘君那般惊艳，却也是耐看的。他忽然伸出手，轻轻握住了绿萝的手。
绿萝身子一僵，却没有抽回手，只是低着头，耳根泛红。
慕容天从袖中摸出一锭银子，塞进她手心，低声道：“绿萝姑娘，这点心意你拿着买些胭脂水粉。”
绿萝捏着那锭银子，分量不轻，少说也有五两。她咬了咬唇，抬起头看了慕容天一眼，目光里带着几分慌乱，又有几分说不清的意味。
慕容天趁她抬头的瞬间，俯身在她脸颊上轻轻亲了一下，随即退开，笑道：“以后还请绿萝姑娘多多照顾。”
绿萝的脸腾地红了，手心里攥着那锭银子，心跳得厉害。她垂下眼帘，沉默了片刻，似乎在做什么决定。
慕容天没有催促，只是静静看着她。
半晌，绿萝抬起头，轻声道：“慕容少爷，秦姐姐她……她其实心里苦。潇湘楼看着风光，可她一个人撑着，多少双眼睛盯着。她想从良，又怕遇人不淑。这些年多少人打她的主意，她都没松口。”
慕容天认真听着，没有插话。
绿萝咬了咬唇，又道：“奴婢是秦姐姐的贴身丫鬟，从小就跟着她。以后不管她嫁谁，奴婢都是要跟着过去的。与其……”她顿了顿，声音更低了些，“与其嫁个不喜欢的人，不如……”
她没有说完，但意思已经很明显了。
慕容天心里一动，温声道：“绿萝姑娘放心，我不会亏待你。也不会亏待秦姐姐。”
绿萝点了点头，像是下定了决心，压低声音道：“慕容少爷，秦姐姐最喜欢兰花，后院那几盆都是她亲手打理的。她不爱吃甜食，但喜欢喝龙井，尤其是明前的。还有……”她想了想，“她最讨厌别人骗她，你要是真心，就别耍花样。”
慕容天一一记在心里，拱手道：“多谢绿萝姑娘。今日的话，我记下了。”
绿萝低下头，退后一步，福了一礼：“慕容少爷慢走，奴婢不远送了。”
慕容天看了她一眼，转身往前厅走去。绿萝站在回廊拐角处，看着他的背影消失在夜色中，手心里的银子还带着他的体温。她低头看了看那锭银子，又抬头望了望天上的月亮，轻轻叹了口气，转身回了后院。
——
出了潇湘楼，夜风迎面扑来，带着河水的凉意。秦淮河上灯火点点，丝竹之声隐隐约约。慕容天站在门口，深深吸了一口气，酒意散去了一些。他心里想着秦湘君最后那个笑容，又想起绿萝方才的话，嘴角不自觉地翘了起来。
元宝牵着马车走过来：“少爷，回府？”
慕容天道：“回府。”
他上了马车，靠在车壁上。车轮辘辘碾过青石板路，四个护卫前后簇拥，一行人往慕容府方向去。
——
回到府里，已经快亥时了。
慕容天先去正堂给方玉慧请安。方玉慧还没睡，正坐在灯下做针线，见他回来，放下手里的活计，上下打量了一番。她闻到淡淡的酒气和脂粉味，皱了皱眉，但没有多问。
“喝酒了？”
“喝了几杯，不多。”
方玉慧点点头，又叮嘱道：“早点歇息，明天还有事。”
慕容天道：“娘也早点歇息。”
他出了正堂，往东跨院走去。林婉清还没睡，正靠在床头看书。见他进来，放下书，往里面挪了挪。她也闻到了脂粉味，但只是轻声问：“夫君，赵明远找你什么事？”
慕容天脱了外衣，躺下来，把赵明远说的顾家逼迫商户的事说了一遍，又提了一句去后院见了秦湘君。林婉清听完，没有追问细节，只是“嗯”了一声。
“顾家这是要一家独大。”林婉清道。
慕容天道：“所以他们不会只针对慕容家。所有不听话的商户，他们都要打压。这是好事。”
林婉清不解：“好事？”
慕容天笑了笑：“敌人越多，盟友越多。顾家把临安城的商户都得罪了，咱们就能把他们都拉拢过来。”
林婉清想了想，点头道：“有道理。”
慕容天伸手把她揽进怀里，低声道：“睡吧。”
林婉清把脸埋进他胸口，轻轻“嗯”了一声。她没有问秦湘君的事，她信他。
窗外，秦淮河的灯火已经渐渐暗了，远处传来更夫的梆子声，一慢三快，三更天了。慕容天搂着林婉清，闭着眼睛，想着顾家、想着商会、想着那些被逼迫的商户，也想着秦湘君最后那个笑容——她说了“我等着那一天”。还有绿萝，那个递出橄榄枝的小丫鬟，以后会是他安插在秦湘君身边的一双眼睛。
顾家以为靠郑同知就能一手遮天，但民心所向，不是靠权势就能压住的。
他翻了个身，沉沉睡去。