十月三十日，清晨。
慕容天醒来时，林婉清已经起了，正在桌前整理账本。见他睁眼，她走过来，轻声道：“夫君，元宝已经在外面候着了，说是有事禀报。”
慕容天坐起身，揉了揉眼睛：“让他进来吧。”
元宝跟着林婉清进了屋，手里拿着个小本子，满脸堆笑：“少爷，您昨天吩咐小的去打听沈家庄的事，小的连夜跑了一趟，打听到不少消息。”
慕容天接过玲珑递来的帕子擦了把脸，示意元宝坐下说。
元宝翻开本子，清了清嗓子：“沈家庄在城南二十里外，庄园主沈万山，今年五十出头，早年是个猎户，后来攒了钱买了地，慢慢做成了庄园，手下有两百多号佃户。此人脾气火爆，护女如命，人称‘沈老虎’。”
慕容天点点头：“他女儿沈芷柔呢？”
元宝道：“沈芷柔今年十六岁，生得极美，是沈万山的独女。她娘生她时难产没了，沈万山又当爹又当娘把她拉扯大，宠得跟眼珠子似的。这姑娘不光长得好看，还有本事——沈家庄两百多号佃户，收租、分粮、调停纠纷，都是她在管，从不出乱子。”
慕容天若有所思：“十六岁就能管两百多号人，不简单。”
元宝继续道：“沈万山腰上有旧伤，是早年打猎时被野猪撞的，这些年发作起来下不了床。沈家庄的生意最近也出了问题——城西的周记粮行欠了他们八百多贯粮钱，拖了一年多不还。沈万山派人去讨，被人家打回来了。周记粮行的周掌柜跟顾家有来往，仗着顾家的势，欺负沈家庄是城外农户，不怕打官司。”
慕容天皱了皱眉：“八百多贯，不是小数目。”
元宝点头：“正是。沈万山气得不行，但又没办法。他一个乡下地主，告状告不过顾家，打又打不过。沈芷柔想替父亲分忧，可她是姑娘家，抛头露面去讨债，名声不好听。”
慕容天沉吟片刻，又问：“沈芷柔这个人，除了管佃户，还有什么长处？”
元宝想了想：“听说她骑马射箭都学过，沈万山把她当儿子养的。还会打算盘、看账本，虽不如林姑娘那么精通，但比一般人强多了。另外，她性子直爽，说话不拐弯，在庄子里威望很高。”
慕容天点点头，心里有了计较。
“还有别的吗？”他问。
元宝压低声音：“小的还打听到一件事——顾家最近也在打沈芷柔的主意。顾鸿才有个远房侄子，叫顾明义，二十出头，不学无术，想娶沈芷柔，好吞了沈家庄的地。顾家派人去提过亲，被沈万山骂走了。但顾家不死心，一直在找机会。”
慕容天眉头一挑：“顾家这是要把临安城的好姑娘都霸占了？”
元宝嘿嘿一笑：“少爷，您不也是吗？”
慕容天瞪了他一眼，元宝缩了缩脖子，不敢再说了。
——
元宝退下后，慕容天没有急着去书房，而是先去了正堂给母亲请安。
方玉慧正在用早膳，见儿子来了，笑道：“今儿个倒来得早。清浅和婉清呢？”
慕容天道：“清浅在画学堂的布置图，婉清在书房看账本。一会儿她们就来。”
方玉慧点点头，让丫鬟多摆了两副碗筷。不多时，苏清浅和林婉清一前一后到了，向婆婆请了安，坐下来一起用膳。
方玉慧看着两个儿媳，越看越满意。苏清浅端庄大方，林婉清精明能干，两人相处和睦，从不争风吃醋。她心里高兴，给两个儿媳各夹了一个包子。
“清浅，学堂的事忙得怎么样了？”方玉慧问。
苏清浅轻声道：“回娘，后街的院子已经收拾得差不多了，桌椅板凳木匠在做，十天内能好。赵家父女那边也谈妥了，等学堂开馆就能来教书。”
方玉慧点点头，又看向林婉清：“婉清，账目上的事，辛苦你了。”
林婉清道：“娘言重了。媳妇只是做了分内的事，不辛苦。”
方玉慧叹了口气，放下筷子，看着儿子和两个儿媳，眼眶微微泛红：“天儿，你从前那个样子，娘夜里都睡不着觉，生怕你把家业败光了。如今你改了性子，又娶了清浅和婉清这样好的媳妇，娘心里这块石头总算是落地了。”
慕容天放下筷子，认真道：“娘，从前是儿子不懂事。往后不会了。”
苏清浅轻声道：“娘，夫君如今每日忙里忙外，绸缎庄、染坊、织造坊、学堂，样样都亲自盯着。您放心，他会把慕容家撑起来的。”
林婉清也道：“娘，媳妇们也会尽心尽力，帮夫君分忧。”
方玉慧看着她们，笑着抹了抹眼角：“好好好，你们都是好孩子。娘有你们，知足了。”
一顿早膳吃得温馨和睦。方玉慧又叮嘱了几句“天冷了多添衣裳”“出门多带护卫”，才放他们离开。
——
慕容天回到书房，把沈家庄的信息理了一遍。
沈万山，护女狂魔，脾气火爆，腰上有伤。沈芷柔，十六岁，能干、直爽、管得了人。周记粮行欠债八百贯，背后有顾家撑腰。顾家想娶沈芷柔吞地，沈万山不从。
这些信息里，最关键的是两条：欠债和顾家的威胁。
如果能帮沈家庄讨回那八百贯，再让沈万山看到顾家的真面目，沈家父女就不会拒绝慕容家的橄榄枝。
“元宝，”慕容天叫来元宝，“你去查查周记粮行的底细。欠债不还，总有把柄。另外，准备一份厚礼，明天我去沈家庄。”
元宝应了，转身出去。
——
午后，慕容天去了东跨院旁边的耳房。
解语和玲珑正在教三个贴身侍女规矩。香云、秀儿、巧云站成一排，手里端着茶盘，练习端茶送水的动作。
解语一边比划一边说：“步子要轻，但不能慢。腰要直，但不能僵。茶盘端平了，茶盏不能晃。走到客人面前，先微微欠身，再双手奉茶。记住了吗？”
三个姑娘齐声道：“记住了。”
玲珑在一旁看着，笑道：“香云做得最好，到底是学过规矩的。秀儿和巧云也不错，比昨天强多了。”
香云低下头，轻声道：“玲珑姐姐过奖了。”
巧云抿着嘴，眼睛亮晶晶的，偷偷看了慕容天一眼，又赶紧低下头。
慕容天走进来，解语和玲珑连忙福礼。三个姑娘也福了福身，动作整齐了不少。
“练得怎么样了？”慕容天问。
解语道：“少爷，她们学得快。再练几天，就能上手了。”
慕容天点点头，看向三个姑娘：“你们好好学。等学堂开了，你们也可以去旁听，认认字、读读书。”
香云眼睛一亮：“少爷，我们也能去学堂？”
慕容天道：“能。只要你们愿意学，我不拦着。”
秀儿和巧云对视一眼，都露出了笑容。
——
从耳房出来，慕容天去了正院。
苏清浅正在画学堂的布置图，见他进来，放下笔：“夫君，沈家庄的事，元宝打听清楚了？”
慕容天坐下来，把沈家父女的情况说了一遍。苏清浅听完，想了想道：“沈姑娘十六岁就能管两百多号人，确实不简单。不过她父亲脾气火爆，你上门去，万一说错话，怕是被轰出来。”
慕容天道：“所以我想请你一起去。”
苏清浅一怔：“我？”
慕容天点头：“你是官家小姐，说话得体。沈万山就算脾气再大，也不会对女客发火。你去了，还能跟沈姑娘说说话，探探她的口风。”
苏清浅想了想，点头道：“好。我跟你去。”
慕容天伸手握住她的手：“清浅，辛苦你了。”
苏清浅笑了笑：“不辛苦。能帮你做事，我心里高兴。”
——
傍晚，慕容天去了书房，把沈家庄的事跟林婉清说了。
林婉清听完，道：“夫君，沈家庄的债，你打算怎么讨？”
慕容天道：“先查周记粮行的底细。欠债不还，总有把柄。找到把柄，就好办了。”
林婉清想了想，道：“通判府管着临安府的刑名，我去查查周记粮行有没有案底。如果他们有违法的事，就好办了。”
慕容天眼睛一亮：“你认识通判府的人？”
林婉清道：“我伯父是通判，虽然他不怎么管我，但衙门里的师爷、书吏，我都认识。查个案子底细，不难。”
慕容天道：“好，你去查。但别让你伯母知道，免得节外生枝。”
林婉清点头：“夫君放心，我省得。”
——
入夜，慕容天宿在正院。
苏清浅靠在他肩上，轻声道：“夫君，明天去沈家庄，你打算怎么跟沈万山开口？”
慕容天道：“先送礼，再谈生意。沈万山是个直性子，拐弯抹角反而不好。我就直说——想帮他讨债，想跟沈家庄合作。”
苏清浅道：“他要是拒绝呢？”
慕容天笑了笑：“拒绝就拒绝，大不了多跑几趟。精诚所至，金石为开。”
苏清浅也笑了，把脸埋进他胸口。
这一夜，慕容天拥着苏清浅入睡。窗外月色朦胧，院子里静悄悄的。
明天，还要去沈家庄。