马车辘辘驶过几条街，拐进城东的一条巷子。许家的宅子就在巷子尽头，青砖灰瓦，门口两尊石狮子，气派虽不如通判府，但在临安城也算殷实人家。
元宝跳下车，上前叩门。
门房是个五十来岁的老头，打开门缝看了看，见是陌生面孔，懒洋洋道：“什么事？”
元宝满脸堆笑：“城南慕容家来拜访许老爷，这是帖子，麻烦通报一声。”
门房接过帖子，看了一眼，脸色微变，嘟囔了一句“慕容家”，转身进去了。
慕容天扶着苏清浅下了车，站在门口等着。苏清浅低声道：“夫君，这门房的态度不太客气，许老爷怕是不好见。”
慕容天道：“没事，等。”
——
约莫过了一盏茶的工夫，门房才出来，慢吞吞道：“老爷请你们进去。不过老爷说了，只见慕容少爷，慕容少夫人在偏厅稍候。”
苏清浅看了慕容天一眼，慕容天点点头。苏清浅带着小翠跟着丫鬟去了偏厅，慕容天带着元宝往正堂走。
正堂里，许老爷许万山端坐在上首。
他五十多岁，身材魁梧，方脸浓眉，一脸横肉，看着就是个不好相与的人。他穿着一件酱紫色的绸袍，手里端着茶盏，见慕容天进来，眼皮抬了抬，没有起身。
慕容天上前，恭恭敬敬地拱手行礼：“许世伯，晚辈慕容天，今日特来拜访。”
许万山“嗯”了一声，放下茶盏，上下打量了他一眼，语气不冷不热：“你就是慕容诚的儿子？倒是比你爹年轻时候精神些。”
慕容天道：“世伯过奖。”
许万山摆了摆手，指了指旁边的椅子：“坐吧。”
慕容天坐下，元宝把礼物呈上来。许万山看了一眼，没有让人收，只是淡淡道：“来就来，带什么东西。”
慕容天道：“一点薄礼，不成敬意。”
许万山哼了一声，端起茶盏喝了一口，慢悠悠道：“说吧，你来有什么事？你爹怎么不自己来？”
慕容天道：“家父年事已高，近来精力不济，这些日子一直在家休养。晚辈接手家业，有些事想跟世伯商量。”
许万山放下茶盏，靠在椅背上，目光里带着几分审视：“你接手家业？你那个绸缎庄都快被顾家挤兑关门了，你拿什么接手？”
这话说得不客气，慕容天却没有动怒，只是平静道：“世伯说得对，慕容家这几年确实不景气。但晚辈接手之后，已经做了一些调整——染坊和织造坊加了工钱，还办了学堂、给了养老，工匠们的心稳了。绸缎庄那边也出了新花色，销路正在打开。”
许万山微微一怔，似乎没想到这个纨绔能说出这些话来。
“这些都是你做的？”他问。
慕容天道：“是。”
许万山沉默了片刻，又上下打量了他一眼，目光里的轻慢少了几分，但语气依旧生硬：“你来找我，想谈什么？”
慕容天道：“晚辈听说，顾家最近在联络临安城的商户，想搞什么商会，统一价格、统一进货，排挤不听话的人。慕容家跟许家都被顾家打压过，晚辈想跟世伯联手，一起应对。”
许万山听完，忽然笑了，笑声里带着几分嘲讽：“联手？你一个毛头小子，凭什么跟我联手？你爹来还差不多，你还不够格。”
慕容天心里一沉，但面上不显，只是道：“世伯，晚辈虽然年轻，但诚心诚意。顾家如今势大，单打独斗谁也扛不住。许家跟慕容家联手，再加上周家茶庄、沈家庄，几家一起，顾家再厉害也不怕。”
许万山摆了摆手，打断他：“行了行了，别说那些没用的。你回去告诉你爹，让他亲自来跟我谈。你太年轻，我不信你。”
慕容天站起身，拱手道：“世伯，晚辈的话句句属实。您若不信，可以派人去打听打听，慕容家这些天做的事，有没有半点虚假。”
许万山端起茶盏，慢悠悠道：“我自然会打听。你回去吧，让你爹来。”
这是送客的意思了。
慕容天没有再说什么，拱了拱手，转身出了正堂。
——
偏厅里，苏清浅正在跟一个年轻女子说话。
那女子十七八岁，容貌出众，穿着一件鹅黄色的褙子，头发梳成坠马髻，戴着一支赤金步摇，浑身上下透着一股大家闺秀的气度。这便是许家千金许映蓉。
苏清浅见慕容天进来，站起身，介绍道：“夫君，这是许姑娘。”
许映蓉也站起身，朝慕容天福了一礼，目光在他脸上停了一瞬，带着几分好奇。
慕容天拱手还礼：“许姑娘。”
许映蓉轻声道：“慕容少爷，家父脾气倔，说话不中听，您别往心里去。”
慕容天道：“许姑娘客气了。世伯有世伯的考量，晚辈能理解。”
许映蓉点了点头，欲言又止，最终只是说了句“慕容少爷慢走”，便没有再说什么。
慕容天带着苏清浅出了许家，上了马车。
——
马车里，苏清浅问：“夫君，许老爷怎么说？”
慕容天道：“让我爹亲自来谈，说我太年轻，不信我。”
苏清浅沉默了片刻，轻声道：“许老爷这是故意刁难。你爹年事已高，哪能来谈？再说，你爹来谈，他就能答应？”
慕容天靠在车壁上，闭着眼睛想了想，忽然道：“清浅，你觉得许姑娘怎么样？”
苏清浅一怔：“你问这个做什么？”
慕容天道：“许老爷不好说话，但他女儿许映蓉似乎对咱们没有恶意。也许可以从她那边想办法。”
苏清浅想了想，道：“许姑娘确实不像她父亲那么固执。我在偏厅跟她聊了几句，她说她读过不少书，也懂一些生意上的事。她还问起慕容家办学堂的事，说很佩服。”
慕容天睁开眼睛：“她问学堂的事？”
苏清浅点头：“她说她小时候也想读书，但许老爷不让，说女孩子读书没用。她听说慕容家办学堂，连女娃都能去，很羡慕。”
慕容天若有所思，没有再说话。
——
回到府里，慕容天先去正堂给父母请安，把许家的事说了一遍。
方玉慧听完，皱了皱眉：“许万山这个人，我早就知道他不好打交道。当年跟你爹争地皮，输了之后记恨了十几年，如今让他放下旧怨，没那么容易。”
慕容诚坐在一旁，沉默了片刻，缓缓道：“天儿，许万山说让我去谈，你觉得我去有用吗？”
慕容天想了想，摇头：“爹，您去了，他顶多客气几句，但该不答应还是不答应。他不是不信您，是不想跟慕容家联手。他拉不下那个脸。”
慕容诚叹了口气：“那你打算怎么办？”
慕容天道：“许家这条路走不通，就走别的路。周家茶庄的周姑娘已经有意合作，明天我请她来府里细谈。只要咱们把能拉拢的人都拉拢过来，许家孤掌难鸣，到时候他自然会来找咱们。”
慕容诚看着儿子，目光里带着几分欣慰：“你长大了，想得比爹周全。”
方玉慧也道：“天儿，你放手去做，爹娘支持你。”
——
傍晚，慕容天去了书房，把许家的事跟林婉清说了。
林婉清听完，想了想道：“夫君，许老爷虽然固执，但许姑娘似乎是个明事理的人。不如找个机会，让姐姐再去许家走动走动，跟许姑娘多聊聊。女人之间好说话，也许能从许姑娘那边找到突破口。”
慕容天点点头：“你说得对。让清浅以拜访许夫人的名义去许家，顺便跟许姑娘套近乎。”
林婉清又道：“周姑娘那边，我让人送了信，她明天上午来府里。夫君你明天见见她，把合作的事定下来。”
慕容天道：“好。”
——
从书房出来，慕容天路过东跨院旁边的耳房，听见里面传来细细的说话声。他停下脚步，顺着半掩的门往里看了一眼。
屋里，解语正站在中间，面前站着三个年轻姑娘——香云、秀儿、巧云。香云是当初从清音阁救出来的那个，如今养好了身子，出落得越发水灵；秀儿是陈师傅的孙女，十六岁，圆脸杏眼，看着憨厚老实；巧云是织造坊周姨的女儿，十五岁，眉目清秀，带着几分羞怯。
玲珑坐在一旁，手里端着茶盏，看着三个姑娘，脸上带着温和的笑。
解语一边比划一边说：“你们三个既然被选来做少爷的贴身侍女，就得知道规矩。第一，手脚要干净，少爷屋里的东西，不能碰的别碰，不能看的别看。第二，嘴要严，少爷的事，在外头一个字都不能说。第三，眼里要有活，少爷一个眼神，你就得知道该干什么。”
三个姑娘认真地听着，时不时点点头。
玲珑放下茶盏，接话道：“解语说得对。不过你们也别太紧张，少爷脾气好，不像别家的主子动辄打骂。你们只要本分老实，把该做的事做好，少爷不会为难你们。我和解语在少爷身边伺候了好几年，最清楚少爷的性子。”
香云轻声问：“玲珑姐姐，少爷……少爷会不会嫌弃我们笨？”
玲珑笑了：“你们能选上来，就不笨。秀儿，你爷爷在染坊干了一辈子，你手巧，跟着学就行。巧云，你在织造坊织布的手艺那么好，伺候人的活也不难。香云，你从前在清音阁，规矩比我们还熟，更不用担心。”
解语在一旁插嘴道：“就是。你们三个各有所长，少爷把你们挑来，是看中了你们的本事。别自己吓自己。”
秀儿低着头，小声道：“我爷爷说，跟着少爷是福气，让我好好干。”
巧云也轻声道：“我娘也这么说。”
玲珑站起身，走到三人面前，挨个拍了拍她们的肩：“行了，今天先教到这里。你们回去好好想想，明天开始跟着我和解语学。少爷身边的事，一样一样来，不急。”
三个姑娘福了一礼，转身出去了。
慕容天侧身让了让，没有让她们看见自己。等她们走远了，他才推门进去。
解语和玲珑见少爷进来，连忙站起身。
“少爷，您怎么来了？”玲珑笑道。
慕容天道：“路过，听见你们在教规矩，进来看看。教得不错。”
解语抿嘴笑了笑：“少爷放心，这几个姑娘都是好苗子，用不了多久就能上手。”
慕容天点点头，转身出去了。
——
入夜，慕容天去了正院，把林婉清的建议跟苏清浅说了。
苏清浅听完，点头道：“婉清说得对。我明天就去许家，以拜访许夫人的名义。许夫人那个人我听说过，是个和善人，应该不会把我拒之门外。”
慕容天道：“辛苦你了。”
苏清浅笑了笑：“不辛苦。能帮你做事，我心里高兴。”
慕容天伸手把她揽进怀里，低头在她额头上亲了一下。
这一夜，慕容天宿在正院，拥着苏清浅入睡。窗外月色朦胧，院子里静悄悄的。明天还有不少事——周若兰要来谈合作，苏清浅要去许家走动，染坊和织造坊那边也要盯着。
他翻了个身，闭上眼睛，沉沉睡去。