十月二十二日，清晨。
慕容天起了个大早，坐在书房里写信。写了两封，一封给赵明远，一封给一个叫孙虎的人。
孙虎是临安城码头上的把头，管着城南码头几十号苦力，手下还有一帮兄弟，专门替人看场子、收账、平事。此人三十出头，身材魁梧，满脸横肉，看着像个粗人，实则心思缜密，在临安城三教九流中颇有人脉。
慕容天从前当纨绔的时候，跟孙虎有过几面之交。那时候他出手阔绰，请孙虎喝过几次酒，孙虎对他印象不错。后来慕容天落水改性，两人来往少了，但逢年过节还有走动。
信写好了，慕容天叫来元宝：“这封送去赵明远府上，问他今天中午有没有空，潇湘楼一聚。这封送去码头给孙虎，就说我请他喝酒。”
元宝接过信，犹豫了一下：“少爷，孙虎那个人……不是什么正经人，您跟他来往，夫人那边会不会……”
慕容天道：“正不正经另说，能办事就行。去吧。”
元宝应了，转身出去。
——
巳时刚过，赵明远的回话就到了——中午有空，潇湘楼见。
孙虎那边也回了话，说中午一定到。
慕容天换了身衣裳，带了元宝和四个护卫，往潇湘楼去。
潇湘楼在秦淮河畔，三层小楼，雕梁画栋，是临安城最出名的青楼之一。慕容天从前没少来，但落水之后还是头一回。
马车在潇湘楼门口停下，慕容天掀帘下车。门口的龟奴认出他，愣了一下，连忙堆笑迎上来：“慕容少爷？您可有些日子没来了！姑娘们念叨您好久了！”
慕容天笑了笑，递了块碎银子过去：“雅间备好了吗？”
龟奴接过银子，笑得更欢了：“备好了备好了，二楼临河的雅间，最好的位置。慕容少爷请！”
慕容天带着元宝上了楼，富贵吉祥四个在楼下等着。
——
雅间不大，但布置雅致。临窗可以看见秦淮河的水，河面上画舫穿梭，丝竹之声隐隐传来。
慕容天坐下来，伙计上了茶。不多时，赵明远先到了。
“天哥儿！”赵明远一进门就嚷嚷，“你可是稀客！自从你娶了媳妇，连潇湘楼都不来了，我还以为你改性了呢！”
慕容天笑道：“改是改了，但朋友还是要见的。”
赵明远大咧咧坐下，端起茶盏喝了一口，压低声音：“你请孙虎来干什么？那家伙可不是善茬。”
慕容天道：“有事请他帮忙。”
赵明远眼睛一转：“是不是顾家那事？我听说了，顾家找地痞去你铺子里闹事。”
慕容天点点头：“顾家手伸得太长，我不能光挨打不还手。”
赵明远挠挠头：“你想让孙虎去收拾那些地痞？这倒是个法子。孙虎在临安城混了这么多年，地痞流氓见了他都得叫声虎哥。他要是开口，没人敢再去你铺子里闹事。”
慕容天道：“就是这个意思。”
赵明远嘿嘿一笑：“那你得破费了。孙虎那个人，无利不起早。”
慕容天笑了笑，没说话。
——
不多时，孙虎到了。
他穿着一身石青色的绸袍，身材魁梧，方脸浓眉，左眼角有一道疤，看着确实有几分凶悍。但笑起来的时候，又透着几分憨厚。
“慕容少爷！”孙虎一进门就抱拳，“好久不见！听说你落水了，我还想去看看你，又怕打扰你养病。”
慕容天站起身，抱拳回礼：“虎哥客气了。来，坐。”
孙虎坐下来，看了一眼赵明远，笑道：“赵少爷也在？今儿个是什么风，把你们二位都吹来了？”
赵明远嘿嘿一笑：“天哥儿请客，我就来蹭顿饭。”
慕容天让伙计上菜上酒。菜是好菜，酒是好酒，三人边吃边聊，说的都是些闲话。
酒过三巡，慕容天放下筷子，正色道：“虎哥，今天请你来，是有件事想请你帮忙。”
孙虎也放下筷子：“慕容少爷请说。”
慕容天道：“顾家最近找了一批地痞，去我东街的绸缎庄闹事，说我的绸缎是假货，穿在身上起疹子。昨天我请济仁堂的孟姑娘去查验，证明绸缎没问题，也贴了告示。但那些地痞背后有顾家撑腰，我怕他们不会善罢甘休。”
孙虎听完，眉头皱了起来：“顾家？就是那个跟郑同知攀上亲家的顾鸿才？”
慕容天点头：“就是他。”
孙虎沉默了片刻，端起酒杯喝了一口，缓缓道：“慕容少爷，你想让我怎么帮你？”
慕容天道：“虎哥在临安城人面广，地痞流氓那边您说得上话。我想请虎哥帮我传个话——谁再去慕容家的铺子里闹事，就是跟慕容家过不去，也是跟我慕容天过不去。虎哥的面子，他们总要给的。”
孙虎放下酒杯，看了慕容天一眼：“慕容少爷，你这话说得客气。但我孙虎把话说明白——顾家背后有郑同知，我孙虎只是个码头上的粗人，得罪不起官府。万一顾家让郑同知出手，我怕是要吃不了兜着走。”
慕容天道：“虎哥放心，官面上的事我来应付。顾家想借郑同知的势，没那么容易。苏知府那边我已经打过招呼，郑同知不敢太过分。”
孙虎眼睛一亮：“苏知府？就是临安府的苏大人？”
慕容天道：“正是。苏知府的女儿是我平妻。”
孙虎沉吟片刻，点了点头：“既然慕容少爷有官面上的门路，那我就放心了。行，这事我帮你办了。回头我去跟那些地痞打个招呼，让他们离慕容家的铺子远点。谁要是敢再闹事，我孙虎第一个不答应。”
慕容天举起酒杯：“多谢虎哥。以后虎哥有什么需要帮忙的，尽管开口。”
孙虎也举起酒杯，两人碰了一杯，一饮而尽。
赵明远在旁边看着，笑道：“虎哥，你可别光喝酒，天哥儿还有好处没给你呢。”
孙虎一愣，看向慕容天。
慕容天从袖中取出一个荷包，放在桌上，推过去：“虎哥，这是小弟的一点心意。不成敬意。”
孙虎拿起荷包，掂了掂，分量不轻。他打开一看，里头是五两黄金。
“慕容少爷，这太多了。”孙虎皱眉道，“我只是帮你传个话，用不了这么多。”
慕容天道：“虎哥拿着。以后说不定还有事要麻烦虎哥。”
孙虎看了看荷包，又看了看慕容天，终于收下了：“那行，我孙虎就不客气了。慕容少爷放心，你的事就是我的事。”
——
事情谈妥，酒也喝得差不多了。慕容天拍了拍手，叫来龟奴，吩咐道：“给这两位爷各挑一位姑娘，今晚的留宿费算我账上。”
龟奴满脸堆笑，连连点头。
赵明远嘿嘿一笑，也不推辞：“天哥儿，那你呢？”
慕容天道：“我身子还没好利索，大夫嘱咐了不能近女色。你们玩，我先回了。”
赵明远拍了拍脑门：“对对对，你落水还没好全。行，那你先走，我跟虎哥再喝两杯。”
孙虎也拱了拱手：“慕容少爷，改日再聚。”
慕容天站起身，朝两人拱了拱手，转身出了雅间。
——
刚走出雅间，一个丫鬟迎了上来，福了一礼：“慕容少爷，秦姐姐请您去后院坐坐。”
慕容天微微一怔。他今日来潇湘楼，本没有打算去见秦湘君，没想到她反而主动来请。
“秦姑娘找我？”他问。
丫鬟笑道：“秦姐姐说，慕容少爷好些日子没来了，听说您娶了两位夫人，想跟您说说话。”
慕容天想了想，点点头：“带路。”
——
潇湘楼的后院比前厅安静得多。一个小院子，种着几竿竹子，墙角摆着几盆兰花。秦湘君坐在窗前，手里拿着账本，眉头微蹙，似乎在算什么难账。
听见脚步声，她抬起头，看见慕容天，微微一怔，随即笑了：“慕容少爷，稀客。”
慕容天走进去，在她对面坐下：“秦姑娘，好久不见。”
秦湘君放下账本，打量了他一眼，目光里带着几分好奇：“我听说你最近娶了通判府的林姑娘，加上苏家的姑娘，家里已经有两位夫人了。从前那个三天两头往潇湘楼跑的慕容少爷，如今倒是转了性子。”
慕容天道：“人总得往前看。从前那些荒唐事，不提也罢。”
秦湘君笑了笑，亲手给他倒了一盏茶，推过来：“慕容少爷今日来潇湘楼，是为了请朋友喝酒？”
慕容天道：“是。有事请孙虎帮忙，约在这里方便些。”
秦湘君点了点头，没有追问是什么事。她端起自己的茶盏，抿了一口，慢悠悠道：“慕容少爷，你落水之后，我一直在想一个问题。”
“什么问题？”
“你到底是真的改了性子，还是装的？”
慕容天看着她，坦然道：“秦姑娘觉得呢？”
秦湘君歪着头看了他一会儿，忽然笑了：“我觉得是真的。从前你来了潇湘楼，眼睛不老实，手脚也不老实。今天你来了大半天，连楼里的姑娘都没多看一眼。这要是装的，那装得也太像了。”
慕容天端起茶盏，喝了一口，没有接话。
秦湘君又道：“我还听说，你最近在四处求娶有本事的女子。林姑娘管账厉害，苏姑娘也是知府的女儿。你这是要把临安城有本事的姑娘都娶回家？”
慕容天放下茶盏，认真道：“不是娶回家，是请回家。慕容家需要人才，我娶她们，是真心实意对她们好，不是利用。”
秦湘君看着他，目光渐渐柔和了一些：“慕容少爷，你这话说得倒是好听。不过，光说不练假把式。你对你那两位夫人好不好，外人说了不算，得她们自己说了算。”
慕容天道：“秦姑娘说得对。日久见人心，我不急。”
秦湘君点了点头，没有再说什么。她端起茶盏，又喝了一口，忽然道：“慕容少爷，你以后要是再来潇湘楼，不妨来后院坐坐。前厅太吵，后院清静。”
慕容天心里一动——这是秦湘君在向他递橄榄枝。
“好。”他道，“以后少不得来叨扰秦姑娘。”
秦湘君笑了笑，摆了摆手：“去吧，你那两位朋友还在等你呢。”
慕容天站起身，拱了拱手，转身出了后院。
——
出了潇湘楼，元宝迎上来：“少爷，这就走了？”
慕容天道：“事办完了，不走干什么？”
元宝嘿嘿一笑：“小的还以为少爷要在潇湘楼过夜呢。”
慕容天看了他一眼：“我戒了。”
元宝缩了缩脖子，不敢再说话。
慕容天上了马车，靠在车壁上，闭着眼睛想着今天的事。
孙虎答应帮忙，地痞的事应该能解决。秦湘君主动邀他去后院坐坐，这是个好苗头。虽然她嘴上没说，但意思已经很明显——她对他感兴趣了。
马车辘辘往慕容府驶去。慕容天掀开车帘，看了一眼窗外的街景。临安城的午后，阳光正好，街上人来人往，一派太平景象。
回到府里，已经过了午时。
慕容天先去书房，林婉清还在看账本。见他回来，抬起头：“夫君，你回来了。吃饭了吗？”
慕容天道：“吃过了。账本看得怎么样了？”
林婉清指着桌上的账本：“染坊和织造坊的账目我也看完了。问题确实在工匠上——被挖走的那些人，都是手艺最好的。剩下的要么是老弱妇孺，要么是学徒，产量跟不上，质量也不稳定。”
慕容天点点头：“工匠的事，我想想办法。你在通判府认识的那些人，有消息吗？”
林婉清道：“我写了信，让人送出去了。等回信到了，我第一时间告诉你。”
慕容天握住她的手：“辛苦你了。”
林婉清脸微微一红：“不辛苦。”
——
傍晚，慕容天去了正院。
苏清浅正在屋里跟小翠说话，见他进来，小翠识趣地退了出去。
“夫君，今天去潇湘楼了？”苏清浅问。
慕容天坐下来，把经过说了一遍，最后道：“孙虎答应帮忙，地痞的事应该能解决。秦姑娘还邀我去后院坐了坐，说了几句话。”
苏清浅“嗯”了一声，没有多问。
慕容天伸手把她揽进怀里：“清浅，过些日子，我带你去城外走走。这些天忙得脚不沾地，都没好好陪你。”
苏清浅靠在他肩上，轻声道：“好。”
——
入夜，慕容天躺在床上，想着今天的事。
孙虎答应了帮忙，地痞的事有了着落。赵明远和孙虎今晚在潇湘楼留宿，银子花了，人情也送到了。秦湘君主动邀他去后院，这说明她对他已经不再是单纯的好奇，而是有了几分认可。
接下来，该去染坊和织造坊看看，想办法把被挖走的工匠请回来。还有周若兰那边，银子明天送过去，合作的事就算定了。
顾家虽然来势汹汹，但慕容家的盟友越来越多。
他翻了个身，闭上眼睛，沉沉睡去。窗外月色朦胧，院子里静悄悄的，只有远处偶尔传来几声犬吠。