十月初五，黎明前最黑暗的时刻。
韩崇死了。
这位禁军主帅的死法并不壮烈——他被一支火枪击中胸口，从马上栽下来，摔在朱雀大街的石板路上，后背被后续涌上来的溃兵踩了十几脚，等到亲兵把他从人堆里拖出来的时候，人已经断了气。
杀死他的不是靖王军的神射手，而是一个普通的火器营士兵。那人甚至不知道自己打中了谁，只是在人群中随便放了一枪，子弹穿过混乱的人丛，恰好命中了韩崇的左胸。事后有人告诉他那是禁军主帅，他愣了半天，然后说了一句：“就这？”
韩崇的死讯像一阵风一样传遍了禁军全线。原本还在勉强支撑的阵线，在这一刻彻底崩塌了。
“韩将军死了！”
“主帅阵亡了！”
“跑啊！快跑啊！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。士兵们扔掉武器，扯掉盔甲，四散奔逃。军官们试图阻拦，但根本拦不住——连主帅都死了，他们还打个什么劲儿？有人带头跪地投降，更多的人则钻进小巷，脱下军服混入民居，只想保住自己的性命。
朱雀大街上，靖王军的士兵们踩着满地丢弃的刀枪和旗帜，一路畅通无阻地推进到了皇宫门前。沿途再也没有遇到任何成建制的抵抗。禁军溃了，溃得干干净净，连像样的后卫都没有留下。
秦骁骑马走过朱雀大街时，看到了韩崇的尸体。被随意地扔在路边，脸上的血迹已经干了，眼睛还睁着，死不瞑目。身上的铠甲被人扒走了——不知道是被溃兵顺手牵羊，还是被哪个胆大的百姓捡了便宜。只剩下一件白色的中衣，沾满了泥土和血污。
秦骁在尸体旁边勒住了马，低头看了片刻。
“厚葬。”他说了一句，然后继续催马前行。
没有更多的感慨，也没有多余的评价。韩崇不过是他通往帝位上的一块绊脚石，踢开了，也就过去了。
皇宫的大门依然紧闭。但秦骁没有下令进攻——他知道，真正的战场不在宫门后面，而在东宫。
太子秦璋此刻正站在东宫的书房里。
书房里的烛台全部点亮了，照得满室通明。他穿着一身整齐的杏黄色蟒袍，头发梳理得一丝不苟，面容平静得有些诡异。桌案上摊着一幅画像——画上是一个美妇人抱着一个男童，春天的景象里，美妇人站在一棵桃树下，笑得灿烂。
那是母后和他的画像。
那时候他才五岁，母后一直非常疼爱他，每年春天都会带他去皇宫里的御花园游玩。他度过了一个无忧无虑的童年，回首幼时那些有母后呵护疼爱的欢乐时光，恍如隔世。
自己是从什么时候开始变的呢？
也许是母后去世的那一年。也许是父皇开始疏远他的那一年。也许是他第一次意识到，这个弟弟的存在本身就是对他的威胁的那一年。
他记不清了。
太子伸出手，轻轻抚摸了一下画像上母后和自己的脸庞，然后拿起烛台，将蜡烛倾斜，火苗舔上了画纸的边缘。
纸张卷曲、变黑，然后猛地燃烧起来。火焰吞噬了画像上两张笑脸，将它们化为灰烬。
“殿下！”一名太监跌跌撞撞地冲进来，“不好了！靖王军已经打到宫门口了！韩将军……韩将军阵亡了！”
太子没有回头。他看着画像在火焰中化为灰烬，随手将剩余的纸角丢在地上，踩灭了残余的火星。
“知道了。”他说。
太监愣住了。知道了？就这三个字？
太子转过身，脸上依然挂着那种诡异的平静：“传本宫的命令——东宫所有文书档案，全部烧掉。一本不留。”
太监张了张嘴，想说点什么，但看到太子那双毫无波澜的眼睛，又把话咽了回去，磕了个头，连滚带爬地跑了出去。
片刻之后，东宫的各处院落里同时冒起了浓烟。一捆捆文书、一卷卷档案、一箱箱密信，被太监和宫女们抱着扔进火堆里。纸张燃烧的气味弥漫在整个东宫上空，黑色的纸灰像雪花一样飘落下来，落在庭院里，落在池塘上，落在太子的肩头。
太子站在书房的窗前，看着外面四处升起的火光，嘴角慢慢浮现出一丝笑意。
烧吧。把这些肮脏的东西全部烧掉。那些受贿的记录、那些买凶杀人的密信、那些勾结外臣的证据、那些陷害忠良的伪证——统统烧掉。只要这些东西不存在了，就没有人能证明他做过什么。
至于秦骁知不知道——那不重要。重要的是，秦骁拿不出证据。没有证据，就不能名正言顺地定他的罪。只要他还有一口气在，就有翻盘的机会。
太子想到这里，嘴角的笑意更深了。
但他不知道的是，就在东宫的太监们忙着焚烧文书的同时，另一批人也正在忙碌着。
沈清秋三个月前埋在东宫的内应，在这一刻发挥了作用。
那名内应是东宫的一名管事太监，姓刘，在东宫伺候了六年，一向老实本分，从不惹事，太子对他几乎没有什么印象。正是这种不起眼，让他得以在东宫安稳地潜伏至今。
当太子下令焚烧文书的时候，刘太监没有像其他人一样急着去搬档案。他先等了一会儿，等到所有人都忙起来了，才不紧不慢地走进了东宫西北角的一间偏殿。
这间偏殿表面上是堆放杂物的库房，但实际上，它是太子用来存放最重要机密文件的地方。为了防止被人发现，太子特意把这间库房伪装得破破烂烂，连门上的锁都是最普通的那种，看起来毫不起眼。
但刘太监知道，这扇门后面藏着足以让太子万劫不复的东西。
他掏出事先配好的钥匙，打开了锁。门吱呀一声推开，里面堆满了各种杂物——破旧的桌椅、落灰的屏风、断裂的匾额。他走到房间的最深处，挪开一面屏风，露出了后面的一堵墙。墙上有一块砖的颜色和其他砖略有不同，他伸手按了一下那块砖，只听咔哒一声，墙面弹开了一个暗格。
暗格里放着五个檀木盒子。
刘太监没有打开看里面是什么。他没有时间，也不需要知道——沈清秋给他的指令只有一句话：“东宫西北角偏殿，暗格里的东西，全部带走。”
他把五个盒子依次拿出来，用一块黑布裹好，塞进一个事先准备好的布袋里。然后他重新关好暗格，把屏风挪回原位，拍了拍身上的灰尘，若无其事地走出了偏殿。
外面的院子里，太监们正忙得热火朝天。一堆堆文书被投入火中，火光映红了每个人的脸。刘太监混入人群，扛起一捆没什么价值的旧档案，假装往火堆里扔，趁人不注意，把那袋盒子悄悄塞进了一辆早已准备好的粪车里。
没有人会检查一辆粪车。这是东宫每天早晨都会运出去的臭烘烘的废料，守门的侍卫连看都不会多看一眼。
天亮之前，那五个檀木盒子就会出现在沈清秋的手中。
东宫的火越烧越大。
起初只是几堆文书在燃烧，但火势很快就失控了。一阵风吹过，将燃烧的纸片吹到了旁边的纱帘上，纱帘瞬间起火，火舌沿着窗帘蹿上了房梁。木质的梁柱被点燃，发出噼里啪啦的爆裂声。火势从一个院落蔓延到另一个院落，从一间房屋蔓延到另一间房屋，东宫变成了一片火海。
太监和宫女们尖叫着四散奔逃。有人试图救火，但水井已经被禁军填死了，根本找不到水。有人试图抢救财物，但火势太大，靠近就会被烧伤。整个东宫陷入了一片混乱。
太子仍然站在书房的窗前。
火已经烧到了他的院子。窗外的温度越来越高，热浪扑面而来，烤得他的脸发烫。他的头发开始卷曲，衣服上的汗珠被蒸发成白色的蒸汽。但他没有动，只是静静地看着眼前的一切。
他看到了自己从小长大的地方在火焰中坍塌。他看到了那些熟悉的廊柱、雕花、匾额，在烈火中扭曲变形，最终化为灰烬。他看到了他曾经拥有的一切，正在一点一点地消失。
但他没有流泪。
他只是觉得很累。从小到大，他一直在争，争父皇的宠爱，争朝臣的支持，争那个至高无上的位置。他以为自己赢了——他是太子，是名正言顺的储君，秦骁不过是一个庶出的皇子，凭什么跟他争？
可现在他才发现，他从来没有赢过。
秦骁甚至不需要跟他争。秦骁只需要等，等他犯错，等他自取灭亡。而他，果然没有让秦骁失望。
太子笑了一下，笑得很苦。
他从怀里掏出一块玉佩——那是一块上等的和田白玉，雕刻着一条栩栩如生的蟠龙。这是他出生那年，父皇赐给他的。这块玉，代表了他太子的身份，代表了他曾经拥有的一切。
他把玉佩握在手心里，感受着玉石的温润。
然后，他拿起桌上的烛台，将蜡烛倾斜，点燃了自己的衣袖。
火苗顺着丝绸布料迅速蔓延，很快就包裹了他的全身。他感到灼痛，但没有叫出声。他只是站在原地，像一根蜡烛一样燃烧着，直到火焰吞没了他的视线，吞没了他的意识，吞没了他的一切。
东宫完全塌了。
当秦骁赶到东宫的时候，看到的只是一片废墟。曾经金碧辉煌的宫殿楼阁，如今只剩下焦黑的断壁残垣，冒着缕缕青烟。空气中弥漫着刺鼻的焦臭味，混合着木材燃烧和皮肉烧焦的气味，令人作呕。
秦骁站在废墟前，沉默了很久。
岳铮走到他身边，低声道：“东家，找到了一具尸体，在东宫正殿的位置。已经烧得不成样子了，但是……找到了一块玉佩。”
他双手递上一块玉佩。那是一块和田白玉，上面雕刻着蟠龙纹饰。玉佩被火烧得发黑，但依然完好无损——玉是不会被火烧坏的。
秦骁接过玉佩，翻过来看了一眼背面。背面刻着两个字——“秦璋”。
是他的字迹。秦骁认得这笔字。
他把玉佩握在手心里，感受着玉石的余温——那是被烈火炙烤后残留的温度，也是他兄长生命的最后一丝温度。
“确认是他？”秦骁问。
岳铮点了点头：“人物时间地点都对得上。而且那块玉佩是陛下赐给太子的，不可能落到别人手里。”
秦骁没有再说话。他把玉佩收进怀里，转身离开了废墟。
身后，东宫的残骸还在冒着青烟。晨光从东方的天际线升起，照亮了帝都的屋顶和街道。新的一天开始了。
秦骁走出东宫的范围，迎面遇上了匆匆赶来的沈清秋。
她的头发有些凌乱，衣服上沾着灰烬，但一双眼睛亮得惊人。她快步走到秦骁面前，压低声音说了一句话——
“公子，东西拿到了。”
秦骁的脚步顿了一下。
“什么东西？”
沈清秋凑近了一些，声音更低，却带着掩不住的兴奋：“太子要烧的那些东西。我的人提前截下来了，一共五盒，全是太子这些年勾结朝臣、买凶杀人、贪墨军饷的证据。还有他和谢明远之间的往来密信，涉及当年崔家案的真相。”
秦骁沉默了三秒钟。
然后他笑了。
那是一种很淡的笑，嘴角只是微微上扬了一点，但沈清秋看得出来，那是发自内心的笑。
“人在哪儿？”秦骁问。
“安全的地方。”
“好。”秦骁点了点头，“看好那些东西。将来用得着。”
他继续往前走，步伐比刚才轻快了许多。
沈清秋跟在他身后，看着他的背影，忽然觉得有什么东西不一样了。那种感觉说不上来，就像是压在心头的一块大石头，终于被人搬开了。
她快步追上秦骁，与他并肩而行。
“公子，接下来去哪儿？”
秦骁没有回答。他抬头望向皇宫的方向，目光穿过层层叠叠的屋顶和宫墙，落在了那座最高的建筑上——太神殿，大凛帝国权力的中心。
“进宫。”他说。
声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
这一天，十月初五，帝都易主。
太子秦璋死于东宫大火。禁军全面溃败。靖王军控制了帝都全城。
而秦骁，终于站在了那座他从未想过要争夺、却不得不争夺的宫殿门前。