离开风滚石戈壁旁的风化岩柱又行两日，周遭地貌彻底换了模样。
坚硬的砾石滩渐渐被松软黄沙取代，连绵沙丘与残破戈壁交错纵横，风卷着细沙无孔不入，灌进衣领、口鼻，连马匹都显得焦躁不堪。
水源消耗愈发迅猛，幸而墨衡依照秦骁传授的冷凝取水原理，用随身铜皮水壶、粗布改制了简易集水装置。
夜间靠着昼夜温差能攒下小半壶清水，虽杯水车薪，却解了燃眉之急，也让墨衡越发佩服秦骁的奇思妙想。
这日晌午，日头悬在头顶毒辣炙烤，连狂风都销声匿迹，天地间闷得像一口密不透风的蒸笼。
黄沙被晒得发烫，踩上去便腾起一阵热雾。
秦骁三人循着古老商道的残痕前行，岳铮一马当先，忽然猛地勒住缰绳，抬手示意队伍止步，侧耳凝神片刻，声音压得极低却满是笃定：“有马蹄声，杂乱无章，不少于二十骑，藏在右前方沙丘后，正朝着咱们包抄过来，是冲咱们来的！”
话音未落，右前方高耸的沙丘脊线上，骤然冒出数个黑影，紧接着越来越多的身影涌现。
二十几个马匪骑着高矮不一的劣马，呈半弧形缓缓逼近，彻底堵死了前行之路。
另有数骑绕到后方，断了三人退路。
这群马匪穿着破烂皮袄，头裹沙巾面露凶光，手中握着腰刀、长矛、锈斧等各式兵器，个个眼神贪婪，一看便是常年在西漠劫道的悍匪。
为首的头目身形魁梧，骑着杂色花马，敞着胸膛露出浓密黑毛，左脸一道刀疤从额头斜贯左眼，模样凶神恶煞，手中提着一柄厚重鬼头刀，目光死死盯着三人的骡马与行囊，狞笑出声：“倒是群肥羊！四匹马两头骡，还带着不少货，弟兄们，老规矩，留下货物钱粮，要么留下性命，自己选！”
马匪们哄然大笑，缓缓收紧包围圈，享受着猎物被困的压迫感，全然没把秦骁三人放在眼里——二十余人对三人，在他们看来已是必胜之局。
秦骁面色平静无波，快速扫视周遭地形：两侧沙丘环抱，后路被堵，正是马匪惯用的伏击地形，敌众我寡，硬冲必陷入被动。
他瞬间完成战术部署，声音沉稳清晰，精准分配任务：“岳铮，你持强弓居右，以三十步外黑石为界，敌锋过界便发连珠箭，先射杀头目与前锋三人，破其锐气乱其阵型；箭罢立刻弃弓拔刀，从右侧缓坡迂回，专砍马腿搅乱敌阵。墨衡，你速去左后方梭梭木后隐蔽，半柱香内布设绊马索、铁蒺藜，再用你改造的袖箭机括，盯死左侧包抄之敌，负责牵制补刀。我居中吸引火力，咱们三人配合，全歼这群匪类！”
“是！”岳铮应声，瞬间取下背上强弓，指尖扣住三支利箭，弓弦拉满，眼神锐利如鹰，死死锁定马匪头目与前锋，只待目标过界。
墨衡虽初次直面厮杀，脸色发白却丝毫不慌，出身工部营造司的他，对布设陷阱、操控机括熟稔于心，立刻策马躲到梭梭木后，从工具包中翻出铁蒺藜、粗绳，手脚麻利地在身前扇形区域布设简易陷阱，又掏出改造好的袖珍机括，上好短钉，屏息凝神盯着左侧逼近的马匪。
转瞬之间，马匪已冲至三十步内，刀疤脸头目挥刀嘶吼：“弟兄们，冲啊！”
“射！”秦骁一声令下，岳铮指尖瞬间松放。
“嗖！嗖！嗖！”
三支利箭破空而出，箭速快如流星，撕裂闷热的空气，第一箭直取刀疤脸面门，头目慌忙偏头躲闪，箭矢擦过其耳畔，带起一片血花，疼得他惨叫出声。
第二、第三箭精准无误，径直射入左右前锋马匪的咽喉，两人连哼都没来得及，便直挺挺坠马倒地，当场毙命！
不过瞬息，岳铮的弓箭便重创敌锋，马匪冲锋势头骤然一滞，阵型瞬间大乱，不少马匹受惊嘶鸣，原地打转。
这一手精准狠辣的连珠箭，彻底打破了马匪的嚣张气焰，剩余马匪又惊又惧，看向岳铮的眼神满是忌惮。
“散开！别扎堆！杀了他们！”刀疤脸捂着脸疯狂嘶吼，马匪们这才反应过来，四散开来继续冲锋。
岳铮当即弃弓拔刀，一夹马腹，战马疾驰而出，借着右侧沙丘缓坡的掩护，如猛虎下山般直扑马匪左翼。
他身为前北军斥候队正，近身搏杀本就是看家本领，刀光凌厉狠绝，专挑马腿下手。
战马惨嘶声接连响起，数匹战马腿骨被斩断，轰然倒地，马匪们摔得头破血流。
岳铮顺势补刀，干脆利落，马匪左翼彻底溃乱，惊马冲撞自家队伍，乱作一团。
与此同时，左侧三名马匪试图绕后偷袭，刚冲至梭梭木前十步，最前一匹战马突然踩中铁蒺藜，惨嘶着跪倒在地，马匪被狠狠甩飞。
第二名马匪躲闪不及，撞上墨衡布设的绊马索，连人带马摔进沙坑。
墨衡当即扣动机括，“咻”的一声，短钉精准射入其大腿，匪徒瞬间失去战力。
第三名马匪吓得魂飞魄散，转身欲逃，秦骁早已张弓搭箭，一箭射穿其后背，当场毙命。
墨衡的工部机括与陷阱，没有惊天威力，却招招实用，精准牵制左侧敌人，弥补了团队人数劣势，将机括辅助实战的作用发挥到极致。
这个落魄工部匠人，也在战场找到了自己的价值，不再是只会拖累队友的书生。
秦骁居中策应，先以弓箭连续射击，压制正面马匪冲锋，不求箭箭毙敌，只求干扰牵制，将大部分马匪的注意力牢牢吸引在自己身上，为岳铮迂回、墨衡布防争取时间。
箭壶射空后，他直接弃弓拔刀，不退反进，迎着冲来的四名马匪纵身跃下战马，落地翻滚避开刀锋，横刀顺势上撩，划开一匹战马的腹部，战马悲鸣倒地。
紧接着他身法灵动，融合军中搏杀术与现代格斗技巧，刀刀专攻咽喉、心口等要害，动作干脆利落，没有丝毫花哨。
片刻间便放倒两人，近身搏杀的狠劲与高效尽显无余。
此时岳铮已凿穿马匪左翼，浑身染血杀至秦骁身侧，两人背靠背站位，形成完美攻防阵型。
剩余七八名马匪将二人围住，却个个面露惧色——短短半柱香功夫，二十余名马匪已折损大半。
头目重伤，阵型全乱，而对方三人毫发无损，配合默契得如同一体，战力远超他们想象。
“风紧！扯呼！”刀疤脸见大势已去，再也不敢恋战，掉转马头便想逃窜。
“想走？留下命来！”秦骁冷哼一声，岳铮心领神会，当即捡起地上弓箭，一箭射出，精准射穿刀疤脸后心，头目当场坠马毙命。
剩余残匪吓得魂飞魄散，纷纷弃械逃窜，秦骁掷出横刀，贯入一名逃匪后背。
岳铮快步上前，几刀解决剩余顽抗之敌，这场遭遇战，彻底以三人全胜告终。
三人快速清理战场，岳铮补刀重伤未死的马匪。
墨衡忍着不适回收机括、铁蒺藜，秦骁则在刀疤脸怀中，搜出一枚刻着狰狞蝎子的铁制令牌——正是此前见过的沙蝎令！
两块沙蝎令在手，秦骁对西漠沙蝎匪帮的势力范围有了更直接的认知，这群匪帮已然渗透西漠各处，是扎根灰海子的首要阻碍。
经此一战，秦骁的战术指挥、岳铮的弓箭和近战、墨衡的机括陷阱完美配合。
核心小队完成首次血与火的淬炼，默契与信心暴涨，彻底检验了前期训练成果。
“血腥味会引来更多麻烦，收拾物资，加速赶往灰海子。”秦骁将沙蝎令收入怀中，沉声下令。
岳铮、墨衡齐声应和，快速收缴战马、兵器、干粮与银钱。
三人翻身上马，迎着烈日，朝着灰海子的方向疾驰而去。