孟娇背着满满一竹篓东西来到大队牲口棚。
灶上正是煮猪食狗食的大锅，她走上前，把带来的物料一股脑倒进锅里同煮。
锅里混杂着林彩凤送来的碎骨头、厨房剩下的边角吃食，还有孟娇特意给狗子们加的料。
一锅东西咕嘟咕嘟煮透，她便全部舀进大狗食盆。
三条大狗立刻围上来，埋着头大口大口啃食。
看管牛棚牲口、负责喂猪喂牛的程奶奶缓步走了过来。
孟娇压低声音唤了一声：“程奶奶。”说着从背篓取出一个布包递过去，
“这是林知青和我一起蒸的干粮，您收好。留着填填肚子。”
程奶奶连忙点头，低声道了一声谢谢，慌忙把布包紧紧揣好，生怕被旁人撞见。
孟娇不便多交谈，伸手摸了摸大狗的肚子，狗子亲热地伸舌头舔她的手掌。
等几条狗吃完食，孟娇便把三条大狗牵上，今日要往深山挖野山药，正好带上它们帮忙望风警戒。
刚走到山边，就撞见张磊、大队长，还有一大群身强力壮的社员。
巡逻队来了不少人，大伙肩上扛锄头、背上背竹篓，手里拎着布口袋，扁担挑着筐的，队伍浩浩荡荡。
大队长站在山脚下没有进山，反复叮嘱：
“我就不跟着进去了，你们进山千万当心。
胡队长也得留在村里守着，天冷，屯子里不能没人。
记分员、会计也都跟着，盯紧大伙，能挖多少算多少，天快要黑就立刻下山，注意安全。”
孟娇牵着三条大狗站在队伍前头，张磊扬声喊道：“咱们出发！”
众人纷纷戴好帽子手套，山上越往深处气温越低，能御寒的穿戴全都用上。
一行人跟在孟娇和张磊身后快步往山里行进。
路上有社员好奇发问：“磊子，咱们进山到底挖啥好东西？”
张磊回道：“到地方你们就看见了，少说话，保存力气，走快些。”
孟娇加快脚步，两人一前一后带队，足足走了将近两个钟头，才抵达那片向阳坡。
地面上还留着昨天挖掘过后的坑印。
张磊指着地面：“就是这，大伙动手吧，底下埋的是野山药，可以当粮食吃。
跟地瓜差不多，外皮不能吃，回去烤、蒸煮、熬粥都行，一定要把皮处理干净。”
社员们闻言立刻忙活起来。
大队长提前交代过，这片野山药再不采，等大雪封山冻土，就全部冻坏糟蹋了。
在场大多都是种地采山货的老手，一听便懂。
队伍里不光有青壮年劳力，也跟来了田婶子、赵婶子、花婶子这类手脚麻利、常年进山采山货的妇女。
一时间锄头起落，小铲刨土，有人刨挖，有人蹲在地上捡拾，分工利落，把挖出来的野山药归进篓子和布袋。
此地已是深山，孟娇松开狗绳，三条大狗立刻散开，在四周来回巡绕放哨。
巡逻队的队员也分散到外围，一边搭手挖山药，一边留神四周山林动静，提防野兽出没。
张磊在背风的地方拢起一堆火堆，挑出一部分刚挖出来的野山药放在火堆里烘烤。
不多时山药被烤得外皮焦黑，烤熟之后便分给在场众人，大伙分着吃上几口，正好补一补进山消耗的体力。
孟娇抄起工兵铲，俯身埋头开挖，动作干脆利落，挖得又快又多。
野山药扎根深浅不一，有的埋得浅，几下就能刨出来，也有不少扎进土层深处，要费一番功夫。
有两位婶子专门跟在她身后，把刨出来的野山药捡拾起来，分门别类装进竹篓与布口袋。
整片山坡之上，众人都闷头使劲干活，极少闲聊，全都抓紧时间赶工。
忙了好一阵，孟娇歇下手，坐到田婶子身旁稍作喘息。
她压低声音跟田婶子说道，自己手上有几张快要过期的工业票。
田婶子闻言，凑近过来小声回话：“行，明天你拿到我家里，我瞧瞧，拿家里东西跟你互换。”
“那就这么说定了。”孟娇轻轻点头。
田婶子拿起一块烤得热乎乎的野山药咬了两口，啧啧称赞：“
味道还真不赖，以前怎么就没发现这一片还有这好东西。”
孟娇神色郑重，低声提醒：“平日里大伙进山没往这边留意。
可山上有两种根茎，长得跟野山药十分相像，都是地下长粗根茎，看着能吃，实则有毒，万万不能入口。
一种是狼毒根，块根肥大，外皮发黄，掰开里面有黏糊糊白浆；
还有一种是藜芦的老根，疙疙瘩瘩粗粗大大的，也埋在土下。
这两样吃了会闹肚子、心口疼，重了要出人命，一定要分辨清楚才可以挖来吃。”
“哎哟，还有这两种东西？”田婶子听得心头一紧。
“可不，山上好多山货都藏着凶险。”孟娇说道。
田婶子深有感触：“就跟山里的蘑菇一样，看着模样差不多，有的鲜香可口，
有的却藏着剧毒，真假好坏分辨起来最是费心。”
孟娇点点头：“确实不容易区分，不认得的，宁可不要，也万万不能往嘴里送。”
远处火堆噼啪作响，外围巡逻队的人还在留意山林四周的动静，三条大狗依旧在附近来回游走巡视。
众人捡拾装篓的时候，都专挑个头饱满粗大的野山药。
顺手捋掉杂乱的须根，把块根上附着的泥土使劲磕落干净。
一来能减轻负重，二来那些细小单薄的须根，外皮剥掉之后内里几乎没有多少可食用的肉质，不值得往回背。
粗壮实在的优先装进竹篓布袋，剩下零碎细小的也没有直接丢掉。
大伙寻思，这些细根拿回去煮熟，说不定还能拿来喂猪。
到场的全是干庄稼活的好把式，一个个干得十分卖力。
张磊和记分员心里清楚，返程要背着沉甸甸的山货，赶路肯定比上山耗时更久。
不等整片坡地全部挖净，到了预定时辰，便招呼所有人停下手里的活。
锄头、小铲全部清点收好，一件都不能遗落在山林里。
这片向阳坡原地保留，来年土里也许还能再长出新的野山药，众人默默记下这个位置。
大伙紧了紧帽子、裹好棉衣，就地短暂歇息片刻。
篓子、布袋按体力分配，身强力壮的多背一些，力气弱的就少分担，尽量加快脚步往山下赶。
入夜之后深山林子野兽出没，多待一刻便多一分凶险。
孟娇也背着满满一篓野山药，准备一并交到大队部。
一行人踏着积雪快步下山，归途果然耗费了更长时间，可每个人心里都热烘烘的。
这批野山药分到各家，能补上好几天的口粮，实实在在能缓解家里粮食紧张的难处。
大队部这边，大队长心里一直悬着，时不时往山口张望。
几个不怕冷的半大孩子，来回奔跑在山脚下与大队部之间报信。
远远望见队伍的人影，孩子立刻高声叫喊：“回来了！他们回来了！”