一行人循着迂回的山道往临时山洞营地折返，队员们腰间、肩头挂满了沿路猎获的山鸡、野兔等。
几组壮汉两两结伴，合力抬着沉重的野猪架，队伍里人人脸上都洋溢着丰收的喜色，一路说说笑笑，山间都回荡着众人的话音。
胡太爷放缓脚步，侧身看向身侧的孟娇，随口出题考校：“丫头，方才进山绕了好几道岔路，你说说回山洞该走哪条道？”
孟娇抬手指向周遭起伏的山势，顺着沿途的沟壑、巨石逐一讲明绕行路线，哪里需要拐坡，哪里避开陡坡险地，条理清晰条理分明。
胡太爷眼底露出满意之色，继而又追问：
“那从山林直接回村里大队的路，你能找到吗？”
孟娇从容道出沿路标志性老树、山涧拐点、歪脖子松树一众路标，沿途方位、远近路程说得分毫不差。
一旁的胡三听得目瞪口呆，忍不住惊叹：
“孟知青记性也太好了，仅仅走一遍山路，大大小小的记号全都熟记在心。”
胡太爷斜睨了胡三一眼，语气带着几分打趣：
“这片山林你来来回回跑了七八年，进山不下十回，你能把每条近道、路标说得这般透彻？”
胡三顿时面露讪色，讪讪挠头辩解：“山里岔路繁多，密林遮眼，整片大山广袤无边，队里大半汉子都没法尽数摸清路线。”
太爷轻哼一声，对着孟娇吩咐：“往后不必客套喊他胡队长，你年纪小，直接唤他三叔就行。”
孟娇瞧着老人笃定的神色，略一思忖，轻声唤道：“三叔。”
骤然被小辈改口称呼，胡三心里又无奈又欣喜，应声应了一句，转头冲着队伍后方扬声喊话。
催促众人收拢脚步，加快赶路，避免入夜后林间行路危险。
一行人特意绕外围山林兜了一大圈，沿路又顺手收获不少野味，返程的猎物较之进山时又多出数倍。
天色擦黑之际，队伍顺利赶回山洞营地。
众人并未卸下猎物便躺倒歇息，趁着天光还未彻底沉落，各司其职忙活起来。
烧水、剥兽皮、分割肉块，连夜处理今日所有猎物。
孟娇也主动上前搭手干活，仔细观摩老猎人剥离兽皮的手法，稍加琢磨便融会贯通。
她指尖力道拿捏得当，拿捏野兔后腿顺势一扯，整张兔皮完整利落剥离下来，没有半点破皮损毁。
处理好的兔肉均匀抹上粗盐，一排排悬挂在木架之上，借着洞内柴火烟气烟熏脱水，依托烟火锁住肉质鲜味，防止长途返程之后肉质腐坏。
队员们分门别类打理各式猎物，山鸡个头偏小，褪去羽毛清理内脏便可；
狐狸、水貂这类皮毛贵重的野物，则小心翼翼整张保留皮毛，清理干净躯体之后规整装进粗布袋子妥善收纳，往后送到供销社能换取不少票证与现款。
大大小小几头野猪被众人就地开膛分割，剔除无用筋骨边角，心肝等可食用内脏分拣出来单独存放。
腥臭废弃内脏依旧照旧挖坑深埋，杜绝血腥味引来黑熊、孤狼靠近营地。
孟娇手脚麻利，切肉、清理杂物动作行云流水，不多时便处理完大半小件猎物，
一众汉子看着她利落的身手，心底愈发佩服这名下乡女知青。
洞口值守的队员添柴稳住火堆，火光映着众人忙碌的身影，整座山洞灯火摇曳，
伴着肉脂熏烤的滋滋声响，满满皆是山野狩猎丰收的烟火气息。
众人忙着分割野猪、晾晒皮毛之际，孟娇想起方才围剿野猪的那块坡地。
野猪整日拱土觅食，地里翻出不少粗壮饱满的野山药。
当时她顺着松动的土层深挖，接连刨出一大堆品相不错的野山药。
回到营地后，孟娇寻来清水将山药外皮的泥土搓洗干净。
持刀削掉涩味外皮，切成小段，又挑了几根刚拆解下来的野猪大骨丢进铁锅。
又切下几块肥瘦相间的猪肉一并下入锅中，添满水架在火堆之上慢熬。
咕嘟咕嘟的沸水没过食材，没多久鲜香便顺着热气四散开来。
旁边忙活的队员瞧见锅里不知名的根茎，满脸疑惑凑过来问道：
“孟知青，你往锅里丢的都是啥物件？看着不像寻常野菜啊。”
孟娇一边拨弄柴火，随口解释：“这是野山药，口感跟土豆相近，能吃。”
一听能够入口充饥，一众队员顿时面露喜色。
进山携带的干粮数量有限，若是能靠着山里野菜野果填肚子，便能省下自带的口粮留着往后几日食用。
接连两日相处下来，大伙渐渐发觉，孟娇熟识山间各类可食用的草木根茎。
辨认食材的本事，丝毫不逊色混迹山林大半辈子的老猎手。
胡三看着熬煮的汤锅，心里暗自感慨孟娇过硬的野外生存本事。
孟娇心底倒是淡然，这些野外寻食只是基础的生存技巧，更何况一行人出行物资齐备，压根算不上艰苦求生。
她取出随身携带的盐等调料少量撒入锅内调味，文火慢炖大半锅山药骨头汤。
肉汤熬得浓稠泛白，山药软糯入味，等到火候足够，众人纷纷拿着木碗分汤吃肉啃山药。
山野粗食经由她调配佐料，吃得一众队员直呼鲜香过瘾。
分给众人吃食之余，孟娇特意盛出一大碗肉汤山药，端到三条猎狗跟前喂食，又从背篓拿出几个杂粮馒头掰碎拌进肉汤里。
胡三瞧见连忙出言劝阻：“孟知青，现下粮食都紧缺不易，几条狗喝点肉汤，啃些骨头就足够了，没必要拿出珍贵的杂粮馒头投喂。”
孟娇揉了揉大虎的脑袋，笑着回道：“三叔无妨，我手头备下的杂粮馒头数量充足，
几条猎犬今日围猎牵制野猪出力不少，理应吃得好些。
有劲了往后进山狩猎也能帮衬队伍排查险情。”
其他人看她喂得是自己的口粮，也就没说什么。
三条猎狗埋头大口进食，尾巴不停轻扫地面，愈发亲昵黏着孟娇。
胡三看着眼前一幕，心中愈发赞叹孟娇心思细腻待人宽厚，既有过硬的身手学识，待人处事又妥帖周到，属实难得。