寒冬降临，朔风掠过江岸，陈直病倒了。
算不上凶险重症，只觉得浑身筋骨发软，提不起一丝气力，只能卧榻休养。一连三日，他大多时候都静静躺着。黑豆、司马错还有赵寡妇接连上门探望，几人不多言语，不用刻意宽慰，只是安安静静坐在屋中陪着他。
陈直勉强撑起精神，对着众人轻声开口：“不必挂心，我只是积攒许久，身子乏了。”
黑豆俯身应下：“那你安心静养，万事不必操心。”
陈直依旧放不下田间的生计，缓缓叮嘱：“地里各样农活，便交由你来盯紧。”
“我守着田地，不会有半点疏漏。”黑豆郑重应下。
陈直放下心头挂念，缓缓闭上双眼，沉沉睡去，一场绵长的梦境徐徐展开。
梦里，他立身于一望无际的沃土之上，满目都是蓬勃鲜活的绿意，稻谷、黍米与豆株错落生长，在大地上铺展层层生机。他弯下腰，小心翼翼埋入手中最后一粒种子，待到直起身抬头，视野之中赫然映入四棵挺拔的酸枣树。每一株枝头都缀满红彤彤的枣果，沉甸甸挂满枝桠。
陈直缓步走到四棵树木围起的空地中央，屈膝俯身，伸手触摸深埋土层之下的地脉。那一道脉络泛着温润的金光，掌心可以清晰感受到源源不断传来暖意。他凝神望去，这条金色地脉四通八达，由南坡起始，一路连通旧吴房，再向北延伸至北坡，最终一路奔赴遥远的界外。看似四散延展的四条分支，终究同归一处，共享着同一条本源之根。
他静静伫立，望着四棵遥遥相望、根脉相连的酸枣树，心底满是安宁，不由得露出笑意。
一梦惊醒，窗外天色已然大亮。
陈直从榻上坐起身来，先前周身疲软无力的感觉一扫而空，四肢重新充盈气力。他起身出门，径直走向熟悉的江边。澄澈江水缓缓东流，江畔江禾依旧青翠盎然。他屈膝蹲下，伸手捧起一捧脚下泥土，土层带着恒久不变的温热。
站起身来，他低声自语：“地脉，是金色的。”
身后传来木杖戳击地面的声响，司马错拄着拐杖缓步走到他身侧，闻言开口询问：“你口中那金色之物，是什么？”
“是地脉。方才梦里所见，”陈直转头看向老友，缓缓道出梦中景象，“脉络自南坡一直连通到界外，万千土地，本是同一条根。”
司马错沉默下来，一同望向奔流不息的大江，静静伫立许久，缓缓发问：“那这条根，究竟是什么？”
陈直目光扫过整片田野，答案早已了然于心：“是人。是世世代代耕耘土地的农人。从南坡到北坡，自旧吴房直至界外，所有守着田地耕种的人，便是这大地的根。酸枣树依托土地而生，而土地依托着耕种之人代代相守。树为大地具象，人便是不灭的根基。”
司马错听完，没有再多争辩，一如往日那般笃定开口：“江边那三垄麦子，来年依旧要播种。”
“种。”陈直应声，语气坚定不移。
二人并肩而立，不再多说半句。江风席卷而过，吹拂成片江禾，青苗此起彼伏，沙沙声响在江畔悠悠回荡。
时序回暖，冰雪消融，春日重回大地。
陈直寻来黑豆，将自己卧病之时那场梦境，连同四棵酸枣树根脉相通的见闻，细细讲给少年听。
黑豆凝神听完，眼中泛起亮光，忽然想起那块随身携带的木片，开口问道：“哥，你那块木片上面刻着的四棵酸枣树，是不是便是南坡、北坡、旧吴房还有界外那四棵？”
“正是。”陈直点头确认。
黑豆继续追问：“那树下刻着的小人，又代表何人？”
“便是你，是我，是司马错，还有远在界外的垧生。”
黑豆低声回味，一字一句复述：“四个人，四棵树，同属一条根脉。”
“没错，我们本是一脉。”
黑豆沉默下来，抬眼眺望眼前澄澈江水与连绵青绿江禾，心中悄然生出一个念头，他抬起头认真看向陈直：“哥，往后我也想亲手种下一棵酸枣树。”
陈直眼底漾开欣慰：“可以。田地任由你挑选，北坡或是旧吴房境内，随处都能栽种。”
黑豆稍加思索，心中已有决断：“我想把它栽在旧吴房。”
“栽。”
黑豆重重点头，站起身转身向着田间走去。陈直立在江边，静静望着少年远去的背影。黑豆脚步沉稳扎实，是常年扎根田地劳作，才练就出来的步伐，一眼便能看出，这少年早已真正成为一名守土农人。陈直面带笑意，转身缓步向着屋舍走去。
盛夏悄然而至，江水丰盈，草木繁茂。
黑豆兑现了春日许下的诺言，果真在旧吴房种下属于自己的酸枣树苗。树苗尚且稚嫩，仅有一人多高，他特意挑选了临江的位置，靠近水源，方便养护。往后日复一日，黑豆日日前来浇水，细心调养，悉心照料这株幼苗。
在他耐心看护之下，小小的酸枣树苗顺利扎下根系，活了下来。
陈直特意抽闲过来探望，静静伫立在树苗跟前凝望许久，缓缓开口：“活下来了。”
“活下来了。”黑豆应声，语气之中藏不住欣喜。
陈直望着眼前新生的树苗，轻声道出：“这是第五棵酸枣树。”
“第五棵。”黑豆跟着重复一遍。
二人相视一笑。江风徐徐拂过，掠过稚嫩的酸枣树苗，枝叶轻轻晃动，似是新生的嫩芽，向着这片沃土，缓缓扎根生长。旧的根脉绵延不绝，新的传承已然破土而出，一代接着一代，耕耘的心意生生不息。