两个黑甲兵陷得极快。
从脚踝到小腿，不过几息。一个还算镇定，用剑往泥里插，想借力拔身；另一个慌了，满手乱刨，身子越动沉得越快。河湾的黑泥像活过来似的，吸着他们往下坠，发出“咕叽咕叽”的声响。那声音听得陈直后脖颈子发硬。
“别动！”前面的低喝。
可晚了。那慌了的兵一声短叫，整个膝盖都陷进泥里，像被地吞了半截。他扔了剑，朝岸上喊：“拉我——快拉我——”
陈直蹲在柳树后，手脚冰凉。救，他多半得搭进去。不救，这俩人必死。可他更清楚，河湾突然发难，跟他这些天引地乳、养黍苗脱不了干系。这地，已经认了气。他们踩进去，等于踩在醒来的兽嘴里。
他正犹豫，那株黍苗突然又发出一声尖鸣。这回更响，像铁片在瓷上刮，直往人脑仁里钻。两个黑甲兵同时一僵，像被抽了骨头，直挺挺地往下沉。泥已经没过了腰。
陈直忍不住了。他起身，从柳树后冲出来，把背篓往地上一丢，脱了鞋，几步跳进湾里。离着还有四五步远，他就不敢再往前了。脚底的泥在动，极细极密地颤，像有无数张嘴在吮他的脚板。他弯腰把鞋垫在脚下，踩实，朝最近的那个兵探出手。
“把手给我！”
那兵满脸是泥，眼珠子都红了，朝陈直伸手。指尖刚碰着，陈直就觉着不对。不是他拉人，是那人反过来拽他。一股极大的力气把他往泥里拖。他一只膝盖“噗”地陷进去，泥浆没到大腿根。
陈直惊出一身冷汗。他想松手，可那人像抓住了救命稻草，死也不放。两人一块往下沉。岸上的黑马发出长长一声嘶鸣，撒腿跑了。
“你松开！”陈直吼，“你松一点，我拽你出来！”
那人已经听不进人话了。他大张着嘴，满口黑泥，喉咙里“呜噜呜噜”的。陈直感到脚底泥里有东西缠上来，又细又韧，像头发，又像根须，一圈圈绕上小腿。他拼命往上挣，越挣越紧。
就在这时，胸口突然一烫。
是木刀。刀柄上那穗形雕纹里又渗出了温热的潮气，透过衣裳贴着他心口，像有什么在往里钻。陈直想也没想，抽刀在手，朝脚底那团看不见的纠缠狠狠一划。
“哗——”
一道极淡的黄光从刀尖划出的弧线里迸开。泥浆像被烧红的铁烫了，猛地朝四周退开半丈。那股缠着陈直的力量骤然一松。他拔出一条腿，又拔另一条，连滚带爬上了岸。回头看，那黑甲兵已经只剩两条胳膊还露在外头，手指张得极开，像在抓天。
陈直瘫在岸上，想再过去，已经不可能了。那两截胳膊抽搐了两下，也沉了下去。泥面慢慢合上，黑黝黝的，平得发亮，像什么也没发生过。
河湾恢复了平静。那株黍苗立在泥里，轻轻晃着，像刚睡醒。
陈直喘得像头老牛。他爬到苗边，低头看。那黄白色的秆子上多了几道鲜红的纹，从根一直蜿蜒到叶尖，像刚吸饱了血。他一阵恶寒，伸手想拔，又硬生生停住。不能拔。拔了，这些天全白费。可不拔，这苗已经吃人了。
他咬了咬牙，把木刀插回腰间，踉跄着回到土祠。水喝了两口，饼啃了半块。天快亮时，他才缓过气来。两个黑甲兵的马跑了一匹，还剩一匹站在老柳下，见了他，不安地踏着蹄子。陈直慢慢走过去，那马倒没跑，只是浑身抖。
“你主人回不来了。”他低声说，摸了摸马脖子。马低下头，哼了一声。
陈直从马背上的皮囊里翻出些干粮，还有卷竹简。展开一看，是张便令，字迹潦草：“渭水西湾，见青禾即取。不得生事。”
见青禾即取。那“青禾”，就是那株黍苗。也就是说，来的人和司马错不是一个路数。他们不知道这苗是地乳养的，也不知道这河湾会吃人。
陈直把竹简扔进水里，想了想，又从马背上取下一柄短剑。这剑不重，比家里的柴刀还轻几分。他别在腰后，又找块石头，在马鞍上划了几下，把那马放走了。黑马回头看他一眼，撒开蹄子往东去了。
太阳升起来时，陈直回到河湾。两具黑甲兵的尸体没再浮起来。那株黍苗却长高了许多，已经有半人高，秆子粗了，叶子多了，颜色也不再是黄白，转成一种极浅的青。风一吹，叶子哗哗响，像在笑。
陈直站在它跟前，想起司马错的话：练到第七图就停。他如今只练了四图，这苗就吃人了。再练下去，怕不是它吃，而是他自己往里跳。
可回不了头了。
他弯腰，轻轻摘下一片叶子。那叶子落进掌心，竟化成一撮极细的灰，顺着指缝漏进土里。陈直愣了。再看那苗，原来长叶子的地方，已经拱出了个极小的苞。苞里鼓鼓的，像有东西要钻出来。
他凑近了些。苞衣半透，里面裹着极小的一串颗粒，不是谷，像无数颗没长眼的小珠子，排成穗形。
陈直心里“咯噔”一下。这苗要抽穗了。可离三个月，还有一大截。
他直起身，望向北边。村里的人说，生面孔已经追到了家门口。咸阳城里，奉常寺和西陵卫都在找他。而他自己，守着这株吸了人血的青禾，站在渭水边，进退不是。
风从河上吹来，带着水腥和土腥。他低头看掌心里那点灰，忽然明白，这苗不是他种的庄稼。是他自己。
他就是它。它也是他。这河湾里，真正长出来的东西，还不止一株。