十三趴在许清雨肩头，看见贺东来看过来，立刻站了起来，挥舞着小爪子吱吱叫了两声，像是在打招呼。
许清雨有些不好意思，轻声道：“贺爷好，是……相公让我一起来的。”
贺东来的眉头皱了起来：“胡闹。这可不是去玩的，你一个女人家，万一伤着了...”
“贺爷放心。”宁白渡笑着接过话头，语气笃定，“娘子有我护着，伤不了，这次就让她一起去吧。”
贺东来看了看宁白渡，又看了看许清雨，到底没再多说什么，只是点了点头。
宁白渡也拱手回了一礼，环顾一圈众人，笑着问道：“看来人都到齐了，何时出发？”
“随时可以。”贺东来点头，随即话锋一转，“不过去之前，关于比试的那三个人选，老夫心里有个计划，想跟宁公子商量商量，看可不可行。”
宁白渡挑了挑眉：“贺爷不妨说说看。”
贺东来沉吟了一下，将自己的盘算一一道来。
“据我猜测，藤山村那边，第一个出战的十有八九就是滕浩昌。此人身手硬朗，在藤山村也算是一号响当当的人物。”
他看向程庭山，“这一阵，我打算让庭山上，庭山跟他交手多次，彼此的路数都熟悉，让他来打头阵，最合适不过。”
程庭山上前一步，抱拳道：“贺爷，宁公子，放心。滕浩昌交给我。”他的眼睛里满是斗志，语气沉稳，没有半分犹豫。
贺东来满意地点了点头，随即继续说道：“至于剩下的两个人，不出意外的话，那个号称天才的小子肯定会占一个名额。”
说到这里，他顿了一下。
沈霸先不自觉地挺了挺胸膛，肩膀都端平了，等着贺东来点他的名字。
“对于此人，我的想法是...”贺东来的目光从沈霸先身上掠过，落在了别处，“由我亲自出手。”
“什么？！”
“贺爷！这怎么可以！”
“贺爷慎重啊！”
人群一下子炸了锅，谁也没想到贺东来会打算亲自上场。
他已经年近六旬，巅峰早就不在了，头发白了大半，腰背虽然还挺得直，但终究不是当年那个能跟程流江并肩子上山打虎的贺东来了。
贺东来亲自上场，怎么看都不是一个稳妥的选择。
沈霸先急得脸都红了，一步冲到贺东来面前：“贺爷！让我上啊！哪有您亲自上场的道理？那小子交给我，我一拳就能给他打趴下...”
“胡闹！”贺东来一瞪眼，“我还没老到动不了的地步，就不听我的话了？”
沈霸先咬着牙，半步不退：“贺爷，您是不相信我的实力是吗？您问师父，我现在实力比以前强多了，我一定能把那个什么天才打得满地找牙！”
然而任凭沈霸先如何说，贺东来却是一摆手，语气不容置疑：“不必多言。我意已决。”
顿了顿后，贺东来声音放缓了一些：“趁着我这把老骨头还没彻底散架，再干点实事。”
“那小子号称天赋妖孽，但姜还是老的辣。谁输谁赢，还不一定呢。”
他说得故作轻松，甚至还笑了一下，只是场上却没有其他人笑出来。
这时，宁白渡看着他，忽然开口：“贺爷，是为了保护霸先吧。”
沈霸先愣住了。
他转过头看着宁白渡，又看了看贺东来，嘴唇动了动，像是忽然明白了什么。
贺东来沉默了一瞬，随即也不再藏着掖着，点了点头：“不错。”
他的目光落在沈霸先身上，老人的眼神里有一种很深的东西，不是责备，不是期许，是比那更沉的分量。
“霸先是我裂碑村未来几十年的希望，不能因为这一场比试，让他受了伤，落下什么病根。”
他话没说完，目光却转向了程流江。
程流江年轻时力能搏虎，方圆百里谁不知道这个响当当的汉子？
但早些年的一次意外，让他身受重伤，根基受损。
曾经那个能徒手按住一头成年野猪的汉子，如今说几句话就要咳嗽，走几步路就要歇一歇。
这种情况，贺东来不想再看到第二次。
程流江沙哑着嗓子开口了：“不错。我也赞同。”
他咳嗽了两声，用帕子掩住嘴，平复了一下呼吸，“为了些粮食和流民，不值当把所有的本钱都押上去。”
在场的人哪里还能不明白他们的意思。
所有人都沉默了。
只有沈霸先咬着牙，腮帮子绷紧，眼眶里有什么东西在闪动。
他何尝不知道贺爷这么做是为了他？
但正因为知道，他心里才更难受。
他不是那种能心安理得躲在别人身后的人，他不愿意看着一把年纪的老人家替自己上阵，不愿意。
想到这里，沈霸先的目光转向宁白渡，似是在求情。
宁白渡迎上他的视线，给了他一个眼神，示意沈霸先稍安勿躁。
见此，沈霸先攥紧的拳头这才慢慢松开，没有再开口。
祠堂前安静了片刻。
宁白渡收回目光，语气平静地开口：“好。藤山村的第三人，交给我便是，诸位放心。”
贺东来看着他，没有多说什么。
他退后一步，冲宁白渡深深一拱手。
然后他转过身，面向那群严阵以待的青壮，深深吸了一口气。
晨光落在他花白的头发上，落在他不再年轻的脸上。
“儿郎们！”
他的声音像年轻时一样洪亮。
“随我走！”
二十几个人齐声应和，朝着村口的方向涌去。
......
此时，藤山村。
方圆百里内，再找不出第二个这样的村子。
三千多口人，九成以上都姓滕，祖祖辈辈靠山吃山，猎户的手艺代代相传。
据说滕家的祖先曾是赵国的一名将军，追随开国先帝南征北战，因勇武过人，被赐封骁勇侯。
后辈一代代传下来，到如今已经是第五十四代。
虽然早就不复当年的荣光，但那份刻在骨子里的东西，终究和普通的庄稼人不一样。
此刻，滕氏祠堂内。
滕铁雄站在供桌前，手里捧着三炷香。
他今年五十有余，头发却还乌黑，腰背挺得像一杆枪。
祠堂里烛火摇曳，映着前方那几十个牌位，一层一层往上摞。