郭大要断粮道，派了樊黑子，连夜带走三千精骑，走青石岭北那条猎道。
樊黑子走的时候，郭大站在帐口，拍了拍他肩膀：夜里道黑，稳着点走。抢了粮，别恋战，给我把粮拖回来就成。
大王放心。樊黑子一抱拳，带着三千人马，隐进夜色里去了。
郭大望着他们消失的方向，心里松快了些。他盘算着：明后天粮一到手，青石岭上那点残兵，既没粮又没援，还拿什么硬撑？到时候不是他攻，是他耗，耗到天子自个儿爬出岭来求饶。
他回了帐，睡了个这几天头一个踏实觉。
他不知道，樊黑子那三千人，一进猎道，就钻进了安西军连夜布下的口袋。
——
青石岭上，更夫的梆子刚敲过二更，焦玉提着一盏蒙了黑布的小灯，进了刘协的帐。
陛下，他把灯搁下，声音压得极低，郭大那头睡得正死。他刚把三千骑兵撒出去断粮道，正营是空的。粮食、草料、辎重，全堆在后营那一片，哨也没几个。这要是一把火烧过去……
刘协披衣坐起身，看着那盏豆大的灯光。
三十只飞鸦，都在？
焦玉道，还有二十只黑布裹着备用的底火，加上十根震天雷筒，够他把后营点个透亮。
你带几个人去？
加上我，十三个人。焦玉道，人多了反倒碍事。我看好了，正营后头那道山沟，能钻到草料棚后头。火一着，守军救火都来不及，谁还顾得上追咱。
刘协沉默了一会儿，望着帐外黑沉沉的天。
焦玉，他开口，这一把火，烧的不是郭大的粮，是他两万人的胆。你可得平安回来。
焦玉咧嘴一笑，黑脸膛在灯影里一明一暗：陛下放心，我焦玉是块烧不烂的铁。我这把老骨头，还得陪着您，把这仗打完呢。
——
六月里那一场夜战，后来传遍关中。
焦玉带着十二个安西军老卒，腰里别着短刀，背上各背一只用油布裹得严严实实的神火飞鸦，顺着青石岭南一条野猪走的山沟，摸下了坡。
山沟里积着没膝的荒草，草上全是露水，一脚踩下去，裤腿湿到膝盖。十三个人走得极慢，一个跟着一个，前头的人拿刀背拨开草叶，后头的人踩着他的脚印走，连一根草叶都不许乱动，怕惊了沟里宿夜的鸟。
出了山沟，是郭大营盘的外围。鹿角桩子后面，隔几十步就蹲着一个哨兵，弯刀搁在膝盖上，有一搭没一搭地打盹。焦玉趴在一丛荒草后头，伸出两根手指，前后一摆，四个老卒便无声地分开，绕到哨兵后头，一人一个，捂嘴、锁喉、拖进草里，一气呵成，连个响都没出。
摸掉外围三个哨，十三个人终于钻到后营草料棚的后头。
——
草料棚里堆着干草，一垛一垛，码得比人还高。旁边就是粮帐、马棚、辎重车，一眼望过去，全是干透了等着起火的东西。
焦玉趴在草垛底下，回头看了十二个老卒一眼。老卒们会意，各自散开，把背上的火鸦轻轻解下来，一只只摆好，引线头朝着一个方向。
听见没？焦玉压着嗓子，第一声哨响，是点鸦。第二声，是撤。火一着，谁也别贪，撒腿分头跑，老地方汇合。
十二个老卒齐齐点头，像十二尊石像。
焦玉摸出火折子，在草垛背风处，一点，一吹，火光跳了一下。
他自己那只飞鸦，先点着了。
引线嗤嗤地烧，焦玉心里默数着，等到火候到了，甩杆一抡，那只火鸦地蹿起来，在夜色里划出一道火光，直扑粮帐的顶棚，落下的瞬间，地炸开，火油顺着顶棚泼开，腾起一片火苗。
紧接着，十二只火鸦几乎同时起飞。一只接一只，拖着长长的火星尾巴，像一群通红的鸟，扑向后营的粮帐、草料垛、马棚、辎重车。落地、炸开、着火，眨眼之间，一整片后营，从东到西，腾地烧了起来。
粮帐的顶棚最先垮了，火从里面窜出来，把半边天都映红了。干燥的草料垛一个接一个被点燃，火苗子蹿起两三丈高，把夜色烧得亮堂堂的。马棚里的战马惊得嘶鸣乱踢，挣断缰绳四散奔逃，被火一燎，烧得惨叫着冲进营中。
守营的兵从睡梦里惊醒，看见自家后营成了一片火海，顿时炸了窝。有人提着水桶往火里冲，可火势太大，几桶水浇上去连个响都没有；有人去抢辎重车，车辕正被火舌舔着，一碰就引着了袖子；更多的兵四散奔逃，被惊马冲散，被火墙挡住，哭喊声、嘶鸣声、木料崩塌声，混成了一锅乱粥。
郭大正睡得沉，是被一股热浪和喊杀声震醒的。他一骨碌爬起来，鞋都顾不上穿，趿拉着冲出帐，一眼看见后营方向半边天都是红的。
他愣在原地，张着嘴，像被人兜头浇了一盆冰水。
粮帐没了。草料没了。辎重车烧得只剩架子。他攒了二十天、押上一家人身家性命的粮草，正化作飞灰，噼里啪啦冲天而上。
救火！都给我救火！他声音都劈了，拔脚就往后营跑。
可哪还来得及。那一夜的风，正好是往西吹的，火借风势，风助火威，一整片后营烧得连根草都不剩。郭大冲到火场边缘，被热浪逼得站不住脚，眼睁睁看着自己最后这点家底，烧成了一堆白灰。
他噗通一声，跪在火场前，双手撑地，指头抠进土里，浑身抖得厉害。
他郭大这辈子，抢过别人的粮，烧过别人的城，头一回，眼睁睁看着自己的，烧了个干净。
青石岭三道壕沟里，守了一夜的安西军，人人趴着壕沿，望着西边那片冲天的大火，久久没挪开眼睛。
一个老卒把长矛拄在地上，喉咙动了动：打了半辈子仗，头一回见过，把敌人大营烧成这样，咱们一个人都没折。
旁边的年轻兵攥着矛杆：叔，那火里烧的是啥？
烧的是他们的粮，他们的辎重，他们那口气。老卒望着红光，声音不高，却沉，从今往后，咱们守的不是一座山，是天子的天下。
壕沟里，一片沉静，隐约有人悄悄红了眼眶。这一夜之后，青石岭上的八百人，心里头那根主心骨，算是彻底立住了。
——
刘协没有亲眼看见那边的大火。
他在青石岭的望楼里，扶着栏杆，望着西边天际那一片跳动的红光。火光把半个天空都映成了橘红色，那比任何一顶战旗都醒目。
焦玉他们还没回来。刘协握着栏杆，指节发白，等人。
望楼下的军卒也都在等，没人说话，一双双眼睛望着坡下那条山沟。这一夜，有人把家底全押上了，赌的是一句烧干净了。
一直等到后半夜，十三个人一个不少，从山沟里摸了回来。焦玉浑身灰扑扑的，衣裳让火燎了几个洞，脸上涂着黑灰，一进帐，先咧嘴一笑，露出一口白牙。
陛下，他拍着身上的灰，郭大的粮，烧干净了。
刘协看着他，半晌没说话，忽然站起来，一把抓住焦玉的胳膊，重重握了握。
他说，烧得好。
他松手，走到帐门口，望着那片还在烧的红光，只觉得胸口那口憋了半年的浊气，第一次吐了出来。
光幕在眼前亮起。
【神火飞鸦大破敌军，崭露锋芒。声望值增加。当前声望：七百二十四。】
刘协望着那行字，没有躲，也没有理会，只是轻声对身边的焦玉说了一句：
焦玉，你烧的这把火，把我这半年的底气，也一起烧出来了。
焦玉嘿嘿笑：那感情好。往后，咱们这底气，还会越烧越旺。
飞鸦，还剩几只？刘协忽然问。
烧出去十二只，还有十八只。焦玉道，明日他还来犯，够他再吃一回。雷窝里的瓷雷、壕前的震天雷筒，都还剩着，一个没白埋。
这一夜的大火，烧到天明才渐渐平熄。
次日天亮，山下的雾气还没散尽，樊稠便带人顺着山沟往那边去探了一遍。战场的焦土里，散落着烧弯的铁器、没烧透的草料，还有两具没搬走的敌尸。他弯下腰，拾起一片烧成黑色的飞鸦残骨，掂了掂，递给身后的亲兵：拿回去给焦玉瞧瞧，看能不能再造。
这一仗，他直起腰，望着那片黑地，咱们的家底，算是在天下人眼前亮了相。往后，就不是藏着的了。
回到青石岭，他把话原原本本报给刘协。刘协听完，只点了点头，说：火器是咱们的脸面，也是咱们的刀。脸面能不亮，刀就得多磨几回。
青石岭北的山洞子里，秦家坳的妇孺老小一宿没合眼。他们看不见岭西的大火，却听了一整夜的马嘶、喊叫和木料崩塌的声响。天蒙蒙亮，秦老头拄着拐从洞口望出去，远远瞧见西边天空还有一股没散净的黑烟，直直地挂在天上，像一根烧焦的柱子。
他身旁蹲着的老汉，轻声问：村正，那边……烧的是啥？
管它烧的是啥，秦老头声音发颤，那是兵，打不过咱皇上，自家营盘叫人点了。咱皇上赢啦。
山洞里，先是一静，随即一片低低的欢呼，有人当场呜呜哭了起来。孩子们睡眼惺忪地被大人晃醒，也跟着咧嘴笑，虽然不知道在笑什么。
——
郭大的营，一夜之间，塌了一半。
后营烧成了白地，粮草辎重化为灰烬；正营的兵一夜惊魂，跑散了足有两三千，天亮时点验，连伤带逃，身边只剩一万出头，还个个饿着肚子。辎重没了，军中连早饭都开不出来，伙夫对着空空的锅台发愣。
郭大坐在一只倒扣的木箱上，面前摊着一块没啃完的硬饼，是他抢亲兵干粮攒下的。他嗓子哑得几乎说不出话，一夜之间，像是老了十岁。
韦先生也被亲兵从帐里搀出来，望着那片焦黑的营地，久久没说话。
先生，郭大哑着嗓子问，我这一步，是不是走岔了？
韦先生沉默了很久，才道：大王，老朽不是说丧气话。天子这青石岭，明着是八百残兵守的一座山，暗地里，人家这是把一座铁打的城，搬到了咱们眼皮底下。雷、火鸦、烧粮，一招接一招，早就铺排好了。咱们进来得越深，陷得越死。
那依你，怎么办？
粮没了，兵散了，士气塌了。韦先生一字一句，这场仗，打不赢了。老朽斗胆求大王一句话——趁还有这点人，收兵回长安，保住根本，来日方长。
郭大猛地抬头，眼里的火几乎要烧出来：回长安？！我带着两万人出征，灰头土脸地回去，我还怎么见人？
不见人，总比没了人强。韦先生叹了口气，大王要想清楚，您打的不是天下，是这条命。命还在，什么都还能从头再起。
郭大胸口剧烈起伏，瞪着焦黑的营地，半天，一字一字从牙缝里挤出来：
我不退。我把命押在这儿了。烧了我的粮，我还能抢回来！他烧我一把火，我就还他十把！传令，把能吃的都给我搜刮出来，明天，我跟他青石岭，拼到底！
韦先生望着他，张了张嘴，终究把那句你抢的是百姓的粮咽了回去。
青石岭上，刘协望着岭西那一片炊烟零落的残营，转身对焦玉道：
焦玉，郭大还没死心。他没了粮，早晚要狗急跳墙，拼死冲一回。这一回，怕是咱们最难的一仗。
焦玉放下手里擦了一遍又一遍的火鸦，抬头望着西边：那就让他来。他跳得越高，摔得越碎。
火起的时候，郭大营里，被抓来当苦力的民夫，也有趁乱跑出来的。
老魏头的二小子，这趟被郭大一路从长安裹进队伍里，白天挑土，夜里看管，几天没吃囫囵饭。后营一烧，看守的兵只顾着救火逃命，再没人管他们。他瞅准一个空当，扯断腕上的绳子，跟着几个民夫，一头钻进道边的草地里，连滚带爬地往武关方向跑。
跑出去几里地，回头一看，身后郭大的营盘还在烧，火光把半边天都染红了。一个同跑的后生拉他：往哪儿跑？
武关。他喘着粗气，眼睛望着东边，我爹说过，武关那边，有真皇上。跑到了，就活了。
话音没落，一行人便散了，各自隐进山梁的阴影里，往东去了。
后来，这一夜，青石岭西边逃散的民夫，陆陆续续摸到武关，被屯田的老户收留。武关的屯户们只说一句话：来了，就是咱自个儿人了。活儿有，饭有，仇，咱们一块儿报。
这些逃难的人里，就有那个烧炊饼的老魏头的二小子。他后来在武关的屯田里扎下根，逢人便讲起青石岭那一夜冲天的火光，讲得满桌的老少，眼睛都亮。