“那我就再破一回例……屯长统五十人，林峰自择五十名士卒随行。其余人等，恕我无能为力。军法如铁，而我李瑶今日已违两次：一次准其越级报功，二次许其私选部属。到了主帅面前，罚责难免。第三次，绝不能再开此口。”
话音落地，新兵们彼此对视，没人出声。
李瑶抬眼扫过全场：“那就这样。林峰，你挑人。点齐之后报备营司，余者另编入伍。”
“喏！”林峰应声。
李瑶转身离去。
林峰站在原地，面前几十双眼睛直勾勾望着他。他没多迟疑，开口便念：
“蒙毅、李信、樊远、张铖、魏言、许平安、李沐愁……”
名单里，有同屋共寝的几个熟面孔，更多的，是各营中出身显赫、家世硬挺的子弟。这些人日后若登高，必是实打实的佐助。
他顿了顿，声音低了些：“诸位兄弟抬爱，我心里记着。可军令压着，真没法全带上。天下没有不散的席，眼下这一程，就到这里了。”
“等我升作百将、军侯、校尉，一定把你们一个一个调来帐下！”
“你们也别闲着……杀敌立功，活下来！仗打完了，万花楼包三天，酒管够，话管热，谁也不许推辞！”
“噢……！”
“哈哈哈！万花楼包三天！”
哄笑声炸开，有人捶肩，有人抱拳，有人用力拍他后背。片刻之后，各自转身，默默散开。
中军大帐。
王好坐在案前，指尖轻叩木几。秦魏战事悬而未决，她脑中却反复闪过白日里那一幕幕。
李瑶这步棋，走得稳、准、狠。
既给了林峰应得的功，又堵住了老兵嘴。难怪王翦力荐他任副帅。
王好擅战，排兵布阵、临机决断，从不含糊。可论起军中琐务、人心拿捏、分寸拿捏，她差李瑶不止一截。
老将办事，公道在明处，服众在无声。
新兵听了热血沸腾，老兵听了挑不出错……
“不服？那你上阵去杀六十二个试试。”
“规矩摆在那儿：屯长带五十人，不多不少。以后如何，走着瞧。”
可林峰……
王好眉心微蹙。
一个新兵，未入营先斩六十二敌？她不信，又不得不信。
自己初入伍时，考核拔尖，全营称奇。但真刀真枪上阵，头一仗才砍倒三十人，已叫上下侧目。
林峰呢？
人还没踏进军营大门，血已经染透了半条官道。
比不了。
真比不了。
更让她胸口发闷的是……这人还偏偏姓林，名峰，字里行间都像在戳她眼皮子。
那天夜里，若他退半步，她未必动真怒；若他收三分力，身上那些印子，不至于深到今早换甲还扯得生疼。
偏是赶在她最不便的时候硬闯，偏是留下满身青红，偏是让她连罚他的理由都卡在军法二字上。
这梁子，结死了。
不死不休。
怎么收拾他？
她还在想。
扣功？不行。军功制是秦军脊梁，白起立的，王翦守的，王贲续的，轮不到她为一己私愤去撬根基。
她是主帅，不是泼妇。
私仇，得用私法解。
动摇军心？毁坏军纪？谁敢碰这条线，她亲手剁了他。
铁律就是铁律。
可私底下……
她目光沉了沉，提笔蘸墨，在战书末尾添了一行小字。
……首战定于盐池。
李瑶看过，点头：“妥。”
盐池广袤，望不到边。
传说上古有神牛偷盐坠凡，泪落成池。千年风雨淘洗，盐粒尽蚀，只剩一片死寂荒原。
百里之内，草木不生，飞鸟不落，虫豸难存。
秦营往东五十里，盐碱地上扎满了营帐。
但那不是秦营。
是魏营。
中军帐内，烛火摇曳。
信陵君魏无忌披甲佩剑，立于案前。
甲胄齐整，腰身挺直，长剑悬在左胯，鞘纹冷硬。他身形修长，眉目清峻，不笑时已有三分沉定，开口时声线平缓，却字字落得准。
七国士人提起他，向来只说一句：四公子中，魏无忌居首。
他待客从不设阶，门下食客三千，无论出身贵贱，但有才具，必延入府中；朝中旧吏年迈致仕，他亲送三里，俸禄照补三年。魏国近年税入翻倍，仓廪充盈，乡亭筑路通渠，农夫纳粮后尚余粟米换盐布，市井间酒肆增了两成，小儿能识“魏”字。
吕不韦决意伐魏，主因在此……魏国不再蜷缩自守，已稳住西境，又遣使赴齐、楚议约，军械作坊昼夜不歇，新铸弩机射程比旧制远二十步。若再纵其三年，函谷关外，恐非秦独强。
此战不图灭国，但求削其筋骨：耗其存粮，损其锐卒，压其赋额，断其商道。
魏无忌练兵极严。魏武卒原有五千，皆选自乡里力士，负重甲、持长戟、携三日干粮，日行百里不辍。他接手后，汰弱留强，另辟新卒营，以铁尺量臂力，以铜磬听肺息，以沙盘推地形。一年之内，武卒扩至万人。
甲更厚，刃更利，阵更密。登高虽滞，但列阵不动如山，破阵则势如裂帛。
廉颇曾与之对垒于大梁北原，三日未进寸土，退兵时叹：“彼军未动，我已觉滞。”
王翦临行前召王好密谈，只一句：“遇魏无忌，勿争速，勿轻进，观其旗动，察其鼓节，迟则生变。”
白起在邯郸城下收兵那夜，幕僚问故，他抚案良久，只道：“符在彼手，人在彼营，势已失矣。”
灯影摇晃，魏无忌指尖划过战书上几行墨字：
十日。盐池山丘。秦军八万，恭候。
他抬眼，望向窗外天色。
今日是八日。
王好部刚抵盐池，按常理，至少需五日安营、探路、分屯、调粮。他本定十三日迎战，已是迫近极限。
她提前到十日……两日后便开战。
李瑶十万兵确已开拔，但押运队占四成，车马裹泥，士卒多未披甲，弓弦松软，矛尖未淬火。拿这等队伍来打魏武卒？
他静坐片刻，忽然提笔，在战书背面写一字：**可**。
墨迹未干，侍从取走，快马送往秦营。
次日，秦军营中鼓声未响，消息已沸。
“十日！盐池山丘！”
“杀一人，赐公士，领五石！”
“杀五人，升伍长，授簪袅，加十五石！”
“杀十人，胜上造！”
新兵攥着木矛反复擦掌心汗，老兵蹲在营栅边磨刀，刀刃映着日光，一下，又一下。
林峰坐在草垛上，把麻衣撕开，抽出粗线，剪成细屑。
李信站在百步外，仰头一抛……碎线纷扬如雪。