广阳郡衙正堂之内，肃穆安静。
楚昀与孟益分主宾落座，李靖、贾诩端坐两侧席上。堂外亲卫按刀肃立，严守周遭，除却堂内四人，无人靠近半步，专议军机重事。
待侍者奉茶退尽，楚昀率先开口，语气沉稳端正：
“中郎将常年戍守边境，你那边如今局势如何，还请细说一番。”
孟益闻言长叹一声，眉宇间尽是疲惫与凝重，直言现下绝境：
“扬威将军，局势已然岌岌可危。
近几日，张举、张纯伙同乌桓各部屡次南下进犯。前番近万贼众来犯，我只能领着麾下两千郡兵，靠着边境一处山谷隘口的小城拼死抵挡，连日血战才勉强将敌军击退。麾下兵卒折损不少，箭矢军械损耗巨大，如今库存只剩不足三成。
更让人忧心的是，探马回报，贼营还在不断聚拢各部人马，兵力只增不减。我这点人手，守御尚且勉强支撑，根本无力主动出击牵制，长久下去隘口防线迟早撑不住，南线门户危矣，我实在独木难支。”
楚昀静静听罢，微微颔首，神色从容不乱，缓缓开口回道：
“中郎将难处，我心知肚明。
我部前日刚打完两场硬仗，接连挫敌。先是在北境击溃七千乌桓骑兵，又于三十里外击溃张举麾下八千步骑，两战合计歼敌一万五千余人，狠狠重创了贼军侧翼势力。
昨日我已经把此战捷报、边境布防情形全部写成战报，遣快马星夜送往洛阳朝堂。
战报里我已讲明：我一万余兵马尽数布守广阳北部各处要道，严阵以待。可贼军主力全都屯聚在肥如，对外号称十万之众，四部乌桓各自出兵多少、头领是谁、打算走哪条路南下，虚实一概不明。
贸然大举出兵等同盲战，因此我麾下所有斥候两日之前尽数分路出发探查，最远一批已经悄悄摸到肥如城外打探消息。眼下只能等候探马回报，摸清敌军主力规模、各部驻扎位置、南下通路，才能定下完整应对之策，或是固守城池、扼守北部隘口拦敌，或是全军北上主动出击，一切都要等实情到手再做决断。”
稍顿，楚昀继续正色补言：
“除此之外，我也在奏疏中向朝廷讲明了幽州的窘迫。
边境各乡屡遭贼寇劫掠践踏，田亩尽数被毁，民间存粮一扫而空，本来该到手的收成彻底落空。大军长久驻扎，军中粮草日渐紧缺，缺口不小，故此恳请朝廷调拨粮草供给前线，支撑平叛战事。至于朝中从何处调粮、调拨多少，自有公卿大臣商议安排，我身为边将不便多言。”
孟益听得神色稍稍舒缓，心头的重压散去大半，连连点头：
“没想到将军早已连战破敌，还提前上报朝堂、陈明军中难处，方方面面都谋划妥当，倒是我心中多虑了。
只是贼军不停增兵，我手下兵少军械不足，压力一日重过一日，不知将军眼下可有临时应对的法子？”
楚昀目光笃定，缓缓说道：
“我麾下一万出头将士是平叛主力，兵力必须集中一处合力破敌，万万不能拆分，所以眼下没办法分兵借与中郎将。
但你管辖的防线万万不容失守。你可收拢各处零散戍卒，放弃那些难以防守的小型堡寨，依托沿路山谷、高地等险要层层设防，步步迟滞贼军。不必强求斩获大胜，只要能拖住敌军南下的脚步、守住辖下土地，便不会担失地获罪的罪责。
等我这边斥候传回完整军情，摸清贼军全部动向，我立刻调动本部兵马，到时候你我两军配合，一同谋划破敌之计。”
孟益心中大石落地，郑重拱手行礼：
“将军思虑深远，安排稳妥，这般行事再好不过！”
贾诩这时微微欠身开口，补充道：
“中郎将暂且放宽心，主公分多路斥候撒出，不出数日便能传回完整敌情。一旦探明贼军主力动向，便可立刻召集全军诸将大开中军军议，把步骑调配、攻守布置当众议定。此番若是大举北上，李靖药师可为主帅统筹全军，他善统筹调度山川地势，正好应对边境多坡多谷的地形。”
李靖闻言微微颔首，神色平静：
“边境以北多丘陵土坡，贼部不少据点依山而建，骑兵仰攻难以施展威力。到时候可调张飞所部步卒专攻山地壁垒，各路骑兵在外合围截杀流窜贼骑，步骑分工互补，方能减少折损。只待斥候情报一到，便可细化全部排布。”
孟益闻言连连称善，又与三人细聊片刻边境各处关隘小路，确认彼此哨探互通的信使路线，约定但凡边境有异动，即刻快马互传消息。
商议完毕，孟益起身告辞，楚昀亲自送至郡衙门口，目送其带人离去。
待厅堂只剩楚昀、李靖、贾诩三人，楚昀坐回主位，沉声吩咐：
“传令各营，所有士卒不得解甲松懈，军械、粮草、车马全数清点规整，随时等候调令。但凡斥候传回消息，第一时间送至郡衙，不得拖延半刻。”
李靖、贾诩一同起身拱手：
“喏！”
两日后，各路斥候尽数返还广阳，厚厚一叠探查文书铺满郡衙案头，完整摸清张举、张纯与四部乌桓全部底细。楚昀再度召李靖、贾诩入堂，铺开手绘边境舆图，逐条核对探报所载史实情报：
张举、张纯以肥如为总营，对外号称十万联军，本部汉兵一万两千人，裹挟流民、老弱不计其数，真正能上阵厮杀的青壮不足四万。
四部乌桓分驻四地，兵力各有悬殊：上谷塞外难楼部坐拥九千余落，可战骑兵两万七千骑，驻地紧贴广阳正北，连日遣游骑入境劫掠；辽西柳城丘力居五千余落，控一万五千骑，为四部最强，扼守卢龙塞平坦主干道；辽东苏仆延千余落，骑兵三千，听命丘力居，常奉命远赴青、冀劫掠；右北平乌延仅八百余落，可战骑两千四百，部族最弱，一味依附旁人。
南下通路也分三条，肥如经柳城、卢龙塞直通渔阳的大道宽阔平坦，是贼军主力行军首选；上谷居庸关山道狭窄崎岖，仅容小股游骑穿行；辽西沿海滩涂常年泥泞，大队人马、辎重完全无法通行。
贾诩指尖点在舆图难楼地界，缓缓剖析：“四部虽一同作乱，却各据疆土、私心深重，互不驰援。难楼独踞上谷，与丘力居本就生分，我军先行举兵征讨难楼，其余三部定然坐视不理，正好逐个拔除祸患。”
李靖随之接话：“难楼地界多山地营寨，正好以张飞步卒攻坚，关羽、张诏、赵云骑兵在外合围，步骑相配，克制山地地利。孟益两千郡兵留镇南线隘口，守住本土堡寨，不必调遣北上。”
楚昀看过舆图与情报，心中定计，当即传令府衙擂鼓聚将。
广阳郡府衙正堂气氛肃然，一场定夺边境战局的军议，就此召开。
这两日，广阳郡境内看似风平浪静，无大规模贼军压境来犯，可北部边境防线却始终不得安宁。塞外难楼部麾下的乌桓游骑，终日游走于广阳郡北部堡寨外延地界，频频窜入乡野劫掠粮畜、袭扰戍边堡寨。
彼辈从不与郡军正面硬碰，只以流窜游击的方式四处袭扰，来去无踪、防不胜防。日复一日的疲耗之下，戍边兵卒昼夜紧绷、疲于值守，边境百姓人心惶惶、不得安居，长此以往，广阳郡的军心民力必将持续耗损、日渐疲敝。
郡衙正堂之内，依旧是前日议事的四人落座，席位次序分毫未乱，人人神色凝重，无半分松弛之意。
楚昀端坐主位，甲胄在身、身姿挺拔，神色沉静肃穆。案头摊放全套斥候探报与手绘舆图，肥如主营、四部乌桓驻地、兵力、通行要道尽数标注清晰，全盘战局已然明朗。
孟益端坐侧席，率先开口打破满堂沉寂，语气带着几分沉肃：“扬威将军，两日以来，边境所有滋扰，尽数出自难楼部人马。贼寇以疲兵之计耗我边军、乱我乡野，长久被动防御绝非长久之计，必须主动出手，方能根除祸患！”
贾诩微微垂眸，轻轻颔首附和，言语一针见血：“孟中郎将所言极是。张举、丘力居、苏仆延、难楼四部看似抱团，实则各据地界、各怀私心，互不统属、互不驰援。难楼部坐拥两万七千骑，驻地离广阳最近，屡屡独自出兵滋扰边境，看似零星小患，实则是卡在我广阳北线的致命隐患，此患不除，我军始终受制于人，无法掌握边境主动权。”
李靖起身，抬手示意堂中亲卫铺开大图，指尖顺着标注一一讲明各部虚实：“张举、张纯屯兵肥如，本部汉兵一万两千，联军杂糅老弱号称十万，实战兵不足四万。四部之中，丘力居一万五千骑守卢龙塞大路，苏仆延、乌延两部兵力微薄，远在辽东、右北平，无心驰援难楼。难楼依山遍设堡垒，骑兵仰攻吃亏，正好以步卒先行破寨，骑兵在外围堵截逃寇。如今局势一目了然，可集中精锐先讨难楼，稳住广阳根基，后续再谋其余贼众。”
李靖话音落地，堂内众人尽皆认同。
楚昀沉默片刻，目光扫过案上情报舆图，沉声道：“诸位所言，与我所想一致。被动守御，终究坐以待疲，唯有主动出击，方能肃清贼寇、安定郡县。”
计议已定，无需再多迟疑。楚昀当即抬掌喝令：“府衙擂鼓聚将！”
号令既出，府衙外传令鼓声轰然响起，沉厚鼓韵传遍四方。各路领兵大将闻听中军聚将号令，不敢迟疑，即刻动身赶赴郡衙。
不多时，关羽、张飞、赵云、张诏、徐晃等一众大将尽数赶至，依次步入正堂，于堂下两侧分列肃立。众人尽皆披甲执兵、神色端肃，堂内鸦雀无声，只待楚昀当众颁令。
楚昀端坐主位，目光扫过堂下诸将，神色凛然，声沉字正，响彻整座正堂：“诸位，贼寇连年窜扰，劫掠乡野、惊扰百姓，尤以近在塞外的难楼部为祸最甚。探报已然查实，难楼坐拥两万七千骑，日日袭扰我北疆堡寨。我意已决，明日出兵，专攻难楼部，一举肃清广阳郡匪患！”
话音落地，堂下诸将皆是神色一振，无人出声议论，只静静肃立听令，等候主公排布此战权责。
楚昀目光笃定，当众官宣军令：“此战，我命李靖为主帅，总领北上全军战事，临阵决断、统筹攻防！”
此言一出，堂下诸将眼神微动，彼此悄然对视，心中瞬间明晰此战核心排布，依旧默然肃立，静待进一步调遣。
楚昀随即逐一点名，声线铿锵有力：“张诏！”
阶下张诏踏前一步，抱拳躬身，沉声应答：“末将在！”
“关羽！”
关羽拱手出列，神色肃穆：“末将在！”
“赵云！”
赵云立身拱手，声线沉稳：“末将在！”
“张飞！”
张飞大步上前，抱拳朗声道：“末将在！”
四人尽数应声，身姿挺拔肃立，静待主公分派军令。
楚昀目光扫过四人，郑重颁下将令：“你四人所部兵马，明日尽数归李靖节制，听其调遣部署。张飞领步卒专攻山地贼寨，关羽、张诏、赵云统领骑兵在外合围截杀溃兵。全军早饭毕，即刻整兵开拔，北上征讨难楼部！”
说罢，楚昀抬手取过案上鎏金兵符，此符为主公专属军令信物，持之即可代主掌兵、调度全军、决断战事。他起身俯身，将兵符郑重递至李靖身前。
李靖上前躬身接过兵符，握于掌心，只觉信物沉重，肩头责任千钧。他肃然抱拳，朗声应答：“末将定当谨遵将令，统筹各部，奋勇破敌，连根拔除难楼部众，肃清广阳郡匪患！”
堂下张诏、关羽、赵云、张飞四人见状，齐齐拱手肃立，无人有半分异议。兵符交接，便是军令落地，主帅权责已定，全军上下唯李靖号令是从。
李靖持符立身，目光扫过四将，沉声道：“诸位归营整兵，清点军械粮草，明日早饭毕，准时开拔，不得有误！”
四将齐声应诺：“喏！”
楚昀微微抬手，沉声散令：“尔等各自回营，各司其职，下去准备吧。”
一众将领再度抱拳行礼，依次转身退出正堂，各自归营筹备明日出征战事。