光和四年，三月初春。
要阳塞塞外寒风凛冽，连日弥漫的血腥气息渐渐散去。
二月末的血战已然落幕，两千余因春荒南下劫掠的鲜卑寇骑，尽数折戟关外。黄沙掩去遍地血痕，战场清理完毕，这座扼守渔阳北境的咽喉要塞，终于从连日鏖战中重归平静。
三日之后，郡府调拨的兵员与物资如期抵达。
晨雾浸着寒意，城头覆着一层薄霜。官道之上甲叶铿锵，一队守备士卒列阵前行，带队郡丞手持调令与物资清单，径直行至要塞城门之下。
要阳塞军事主官王司马身披铁甲，领着另外两名军侯一同出迎。大战过后并无调令，他依旧留镇此地。此番郡府派人前来，一来补充全塞兵员、军械、粮草的各项损耗，二来当面核验此前上报的战损与军功名册。
郡丞勒住马缰，亮出手中文书，神色肃穆：“王司马，郡府军令在此。要阳塞经此恶战损耗颇重，本府调派人马与物资前来增补，你且逐项核验接收。”
王司马拱手行礼，声线沉稳：“有劳郡丞远道奔波。全塞伤亡名册、军械损耗、斩获清单皆已整理妥当，请入内查验。”
二人并肩走入塞内官署，王司马呈上一应账册文书。郡丞对照调令逐一核对清点，新来的兵卒与物资，尽数编入要塞各部，补齐建制空缺。
城门旁，楚昀与麾下将士静静肃立。他一身戎装落满尘土，甲胄上凝着干涸的血迹。连日昼夜轮守防线，众人早已疲惫不堪，身姿却依旧挺拔如松。
不多时，二人查验完毕，一同走出官署。王司马目光扫到站在一旁的楚昀，笑着向郡丞开口引荐。
“郡丞，此番能守住要阳塞，这位楚军侯出力极多。”王司马语气满是赞许，“他率部前来助守，所部兵员本就单薄，却扛下正面最吃紧的防线。战事收尾之际，他又收拢残兵主动出关追袭鲜卑残部，直击敌军后卫，麾下将士阵斩寇骑两百余人，还缴获了一百四十余匹战马与不少器械。有他这支人马拼死奋战，我方防线才得以稳守不失。”
郡丞闻言，转头看向楚昀，上下打量一番，眼中露出几分赏识：“临危敢战，得胜又敢追剿残敌，少年人胆识与能力俱佳，着实难得。”
楚昀躬身行礼，姿态恭谨谦逊：“全赖王司马统筹调度，全军将士同心协力，末将不过恪守本分罢了。”
“你不必过谦。”王司马摆了摆手，“功过自有定论。如今物资、兵员均已安置妥当，你部连日苦战，士卒疲伤交加，依照郡府军令，即刻拔营撤出要塞，前往渔阳休整。”
“喏！”楚昀沉声领命。
王司马稍作补充：“此次缴获的战马，郡府已有议定，从中分出五十匹赏你部，算作此战的额外犒赏。其余马匹尽数留归要塞调配。”
“多谢司马照拂。”楚昀再度拱手致谢。
新来的士卒悉数编入要塞各部驻守，王司马带着其余两名军侯继续镇守要阳塞。
张诏穿梭在队伍之间，仔细清点人手、查验破损甲械，行事一丝不苟；冉闵提刀立在队前，目光锐利地扫视四周荒野，带着数名斥候先行开路，沿途排查隐患，保障归途安稳。
日至正午，日头高悬。楚昀翻身上马，最后望了一眼巍峨的城关。
他抬手扬声，语调坚定有力：“全军拔营，退守渔阳！”
令旗挥动，将士们踏着黄沙，列队向南行进。
一路稳步前行，按照往日脚程，整整两日之后，队伍方才抵达渔阳县城。
渔阳当地官吏早已接到传讯，率众出城迎候，礼数周全：“诸位将士浴血护边，劳苦功高。城外营寨、粮草、伤药、酒食均已备妥，请诸位安心歇息。”
楚昀微微颔首：“有劳诸位费心。”
大军入驻营寨，众人连日紧绷的心弦终于松弛下来。接下来两日，众人安心养伤、修补军械、清点战场缴获，队伍状态慢慢恢复。
休整五日之后，郡府传令骑兵疾驰入营，高声宣读文书：“郡府传讯，命楚昀率领本部兵马，即刻返回广阳郡城听候差遣。”
接到文书，楚昀不敢耽搁。本部人马规模不大，整备起来十分迅捷，片刻之后便再度拔营，朝着广阳郡城进发。
春风拂面，路旁草木初萌，归师行路从容，军心安稳。
行至广阳郡城外五里处，此处原有一座官军大营，先前驻守的部队已奉调移往别处，营寨就此空置下来。太守府掾吏早已在此等候多时，上前拱手道：“楚军侯，太守有令，你部就地进驻这座空营休整，单独传你入府觐见。”
“喏。”
楚昀整理好身上甲胄，安排麾下将士入驻营寨，随后跟随掾吏走进郡府正堂。
堂内庄严肃穆，广阳太守刘卫端坐主位，面前摊着厚厚的战报、伤亡名册与斩获清单，看得十分仔细。
许久，刘卫抬眼看向阶下的楚昀，目光里满是欣赏，脸上笑意浓郁，连胡须都仿佛要笑开一般，开口问道：“楚昀，你年方十五，领着一支人马死守要阳塞最吃紧的防线，战后还主动追剿残敌。这一仗，打得苦不苦？”
楚昀身姿端正，语气诚恳：“回府君，自然辛苦。但边军守土，本就该死战不退。末将心中只想着守住城关、护好百姓，不敢有半分懈怠。”
刘卫抚掌大笑，神情畅快：“说得好。我在边地任职多年，见惯了畏战避敌之辈，像你这般年少勇武、行事有度的，实在少见。”
他语气诚恳，坦言道：“当初边塞军情紧急、全域兵源吃紧，我与刺史商议后授你军侯一职，只是一直没能为你补齐足额人手。此番大战，要塞两千余鲜卑寇骑的首级，皆记在主将王司马名下，你作为协防将领，追剿残敌斩获两百余级，这份功劳同样不容小觑。”
“你守城出力、追敌有功，功绩确凿。”刘卫神色郑重，“本府会将你的战功录入郡府永久军功册，按规制拨付钱粮、布帛、甲仗作为犒赏，同时厚恤阵亡将士家属，嘉奖有功兵卒。而后我会整理文书上报刺史，再转奏朝堂，凭这份功劳，为你正式敲定朝廷编制。”
说着，他看向战报上的伤亡记录，眉头微蹙：“你本部折损过半，如今仅剩百余可战之人。边患不止，胡骑时常南下劫掠，没有足额精兵，便守不住疆土。”
刘卫取过纸笔，提笔书写手令，一边落笔一边沉声吩咐：“今日本府准许你就地招募乡勇子弟，补足本部一曲五百满员。新旧兵卒皆由你专属统带，直属郡府管辖，专司广阳、渔阳两地边防御敌之事。”
写罢手令，他抬眸继续说道：“我再从郡府军中挑选五十名精锐士卒，调拨归入你部。你部历经血战，军械损耗极大，府库另拨付战马三十匹、铁甲五十领、皮甲八十领、环首刀两百柄、长矛两百柄。额外增补长弓八十副、箭矢万支，叠加你部现存四十副旧弓，足够配齐足额弓箭手建制。”
一纸手令落下，名正言顺。楚昀手握完整建制、合法募兵权限、增补的精锐士卒与足额军备，只待朝廷批复，便可彻底稳固名分，一步步在郡军之中站稳脚跟。
楚昀心中一振，当即深深躬身行礼，语气恭敬又坚定：“末将多谢府君栽培！定当整训兵马、严守边境，绝不辜负郡府信任！”
刘卫看着他眼中的锐气，微微点头，脸上笑意不减：“好好练兵，踏实做事。往后广阳边地，还要多多倚仗你。”
辞别郡府，楚昀紧紧攥着手中的手令。
回到城外五里的大营，望着帐前列队肃立的将士，楚昀当即传令，着手募兵补编，整军砺刃。