工棚里的活计比农忙时轻了一些，但没人闲着。
骨儿坐在最里侧的角落，膝盖上摊着一块新得的野牛腿骨，正在用细磨石一点一点地开刃。
铁牙蹲在她旁边，手里攥着一块小号的骨片，有样学样地磨着。
两个犬耳娘并排坐着，偶尔交换一两句简短的话，犬尾在身后各占一方。
赤小狸从工棚门口探进半个身子，狐耳竖得笔直：
清鹿说今天天气好，要去上游转一趟。你们俩谁有空跟我去？
骨儿手里的动作没停，只是摇了摇头，又低下去继续磨。
铁牙想了想，把骨片放下站起来，拍了拍膝头的骨粉：我去。
赤小狸点头，转身就走，铁牙跟在她身后出了工棚。
清鹿已经在寨门口等着了。
三个身影沿着河谷往上游方向走去。
赤小狸走在最前面，狐尾在身后自然摆动着。
清鹿居中，耳朵一刻不停地转动捕捉四周的动静。
铁牙走在最后面，犬耳微微贴着脑壳，偶尔停下来嗅一嗅空气里的气味。
狼族那边怎么样？
小狸边走边问。
还在老地方。
清鹿的耳朵转了一下。
虎族呢？
天冷了之后她们活动范围缩了一圈，只在营地周围转悠，没往南走过。
我上次蹲在坡上看了一整个上午，她们连柴火都没出去砍，像是打算窝着过冬了。
赤小狸点了点头，脚步不停。
狐族那边你看见什么了？
清鹿想了想：寨墙上加了土坯，但没看到有人站岗。
三个人直到能远远看到赤羽狐族寨墙最外沿的轮廓才停下来。
清鹿攀上一棵老榆树的树冠，在枝叶间缩了好一会儿。
确认寨门紧闭、外围没有任何巡逻队的身影，才滑下树来。
跟上次一样。
她拍了拍手上的树皮。
三家都在缩着。冬天马上要到了，谁也懒得动。
铁牙蹲在旁边嗅了嗅地面的土：气味都很淡，上一次有人走这条路至少是五六天前的事。
赤小狸靠在树干上，从腰间解下水囊喝了一口，狐尾在身后轻轻摇了摇。
那就行。咱们回去报个信，省得首领惦记。
三人沿原路返回，回到部落的时候已经是傍晚了。
火塘已经烧起来了，锅里煮着浓稠的豆子汤。
赤小狸蹲在火塘边把探到的情况从头到尾说了一遍，清鹿在旁边补充了几处细节，铁牙安静地喝着汤。
林野听完之后没有多说什么，只是让白绒给三个人的碗里各多加了一块肉干。
那之后的日子里，河谷的风一天比一天硬了。
茸月每天早起第一件事就是去围栏那边转一圈，确认牛羊和野猪崽子有足够的干草垫窝，水槽里的水没有冻透。
石墩石果两姐妹在围栏东面新搭了一个背风棚，棚顶压了厚厚一层干草。
四面用兽皮帘子围住，里面暖和得像是另一个世界。
工棚里的活没停过。
骨儿又磨出了三把骨刀和五根骨针，刃口一把比一把利落。
铁牙跟着她学了大半个月，已经能独立磨出像样的骨锥了。
其他兽娘也各有各的手艺：草鞋编了一百多双堆在仓库角落，藤筐摞了两人高，
新缝的兽皮短袄和斗篷挂满了工棚内侧的横杆。
有一天清晨，茸月推开木门走出来的时候，看到寨墙外面的枯草上覆了一层薄薄的白霜。
她蹲下来用手指抹了一下，霜粒在指尖化成冰凉的水珠。
她站起来，呼出的白气在冷空气里凝成一小团雾。
身后传来木屋门被推开的吱呀声，林野走出来，在她旁边站定，顺着她的目光看向远处那片灰蒙蒙的天际线。
上游那边怎么样？她问。
清鹿前天又跑了一趟，跟上次一样，三家都在窝着。
冬天都不爱动。
两人在屋檐下站了一会儿，霜风从河谷方向吹过来，把茸月的耳朵吹得微微发红。
林野偏头看了她一眼，伸手把她往自己这边拢了拢。
茸月没有躲开，只是把脑袋靠在他肩膀上，耳朵蹭过他的下巴，带着一丝凉意。
火塘里的柴火烧得正旺，白绒已经在准备早饭了。
锅里的水刚烧开，热气腾腾地升起来。
寨墙上，夜貉刚刚换完班，裹着厚实的兽皮斗篷蹲在了望台里，目光扫过空无一人的河谷。
早饭过后。
晾晒场上的肉干已经挂满了第七排木架。
石墩踮着脚把最后一条鹿腿肉挂上横杆的时候，整个人往后仰了一下，差点被肉干的重量带倒。
旁边的石果伸手扶了她一把，两姐妹对视一眼，同时咧嘴笑了起来。
够吃了，肯定够吃了。
石墩退后两步，叉腰看着面前这片密密麻麻的肉干林。
加上那些瓜和豆子，还有地窖里那几十袋谷子，这个冬天就算比去年冷两倍，也饿不死人。
白绒从工棚里走出来，手里端着一个小陶罐，罐里装着半罐新熬的动物油脂。
她走到肉架下面仰头检查了一遍，确认每一块肉都晒得干透、没有发霉的迹象，才满意地点了点头。
把这些肉干收回仓库之前，还要再熏一遍。
她转头对旁边几个兔耳娘说：用松枝和香草叶子熏，熏过之后能存到明年开春不生虫。
石墩，你带人去林子边多砍些松枝回来。
石墩应了一声，招呼了几个犬耳娘就往寨门方向走。
铁牙跟在她身后，单耳在风里微微转着，看起来已经完全适应了部落的节奏。
骨儿蹲在工棚门口，膝盖上摊着一块新得的野猪腿骨，正在用石片慢慢刮着。
她手里的动作比刚来时更稳了，刮出来的骨片薄厚均匀，正适合做骨针和骨刀的衬料。
旁边几个兔耳娘蹲着看她干活，不时发出小声的惊叹。
骨儿姐，你这个刃口怎么磨得这么平？
骨儿没有抬头，手上的动作没停，只是低低地说了句：刮的时候手要稳，不能急。
她说话的时候犬耳微微竖着，比一个月前松弛了许多。
林野从寨墙那边走过来，在工棚门口停下，看了一会儿骨儿手上的动作。
他没有出声打扰，等她刮完一片骨料才蹲下来，把一块拳头大小的黑色兽骨放在她面前的草席上。
这个能磨成刀吗？
骨儿放下手里的石片，拿起那块黑色兽骨翻来覆去看了看。
指甲轻轻敲了两下，侧耳听那清脆的回音。
她的犬耳微微朝前倾了一下：能。这个比猪骨好，更硬，磨出来的刃口不容易卷。
多长时间？