“院使的印，你先别接。”
季宁站在台阶下没动，廊下的灯笼被风推得来回晃，父亲的半边脸一会儿亮一会儿暗。
“父亲在表里写的是乞骸骨，印却还抱在怀里。”
“陛下不收，我只好抱着。”
怀瑾侧开身子让出门口，“进来说，外头冷，我这两条腿站不住了。”
书房里炭盆烧得正旺，案上摊着几张旧方笺，压着一块青石镇纸。
季宁扶他坐进圈椅，把手杖靠在他够得着的地方，自己在下首的绣墩上坐了。
“两部的侍郎，同父亲说了什么？”
“礼部那一位说，女承父业，事有承续，是一段佳话。”
怀瑾把印匣搁在膝上，掀开黄缎的一角，又盖回去，“吏部那一位托人带的话少，只一句，萧家在太医院三代，规矩是萧家定的，人也该是萧家的。”
“这话听着是捧。”
“捧得越高，摔得越响。”
怀瑾伸手去够茶壶，季宁先一步提起来，给他斟了半盏。
“你在江南考选那一年，外头传过一句话，你可听过？”
“哪一句？”
“药政是萧家的药政，离了萧家，太医院就转不动。”
季宁提着壶柄的手停了停，过了一会儿才把壶放回炭盆边上。
“听过，是钱府的人在苏州茶楼里放出来的。”
“放话的人进了牢，话还留在外头。”
怀瑾端起茶盏没喝，捧在手心里暖着，“你今日接了印，明日这句话就有了凭据。”
“女儿接印，凭的是这些年在太医院做的事。”
“你做的事，京里的人看得见，江南那三十七个专吏看得见么？”
“他们看得见章程。”
“章程上写着，专吏要考，医籍要考，坐堂医三年一复核。”
怀瑾把茶盏搁下，盏底碰在案面上响了一声，“偏偏太医院最大的那一方印不考，爹交给闺女，你叫他们怎么想？”
季宁没有答。
炭盆里一块炭烧透了，从中间裂开，红光往上窜了窜。
“沈尚书在东宫书房也说了这个意思。”
“沈正清那人说话不留情面，可他说的在理。”
“父亲是要女儿推辞？”
“推辞做什么，推了也是旁人来接，旁人接得住么？”
怀瑾摇头，“我要你请旨，院使一职公开考选。”
“考选？”
“你考专吏，考医籍，在外头考了一年，太医院自己倒不考了？”
“太医院院使从没考过。”
“从没有过的事，你在江南做了多少件？”
季宁低头看着自己的手，手背上还留着前日在户部被炭盆烤出的一点红印。
“父亲，女儿若考不过呢？”
“考不过，就是考不过。”
“太医院的印就落到旁人手里了。”
“落到考过了的人手里。”
怀瑾看着她，眼角的纹路挤在一处，“你在殿上跟程砚说，太医院出的人，太医院不护，到了你自己身上，就要护了？”
季宁的脸热了热。
“女儿没想护。”
“那就去考。”
“考什么，谁来考，谁来阅卷，这些女儿得先想清楚。”
“你想你的，我替你想一样。”
“哪一样？”
“萧家不荐人。”
怀瑾把手按在印匣上，“我这院令虽说致仕了，可在太医院三十年，门生故旧不少，我一封荐书递上去，吏部不敢不收。”
“父亲不写就是。”
“我不写，有人替我写。”
“那就在折子里写明，萧家不得荐人，萧家门下也不得荐人。”
“你自己呢？”
“女儿是在职院判，自己报名。”
怀瑾笑出声来，笑到一半咳了两下，季宁起身要替他顺背，他摆了摆手。
“这样才像话。”
那一夜季宁没回自己院子，就在父亲书房的偏案上写折子，写到三更，废了三张纸。
头一张写得太长，把江南的事从头说了一遍。
第二张写得太软，满纸都是臣惶恐。
写第三张时，怀瑾拄着手杖凑过来看了两眼，指着其中一处，“吏部主持，你写了，阅卷的人写谁？”
“太医院的人不能阅，太医院的人都在报名的那几位底下当差。”
“那就请外头的。”
“医案要懂医的人看，方略要懂政的人看，账目要懂算的人看。”
“一家看不全三样。”
“那就三家。”
季宁把手边那张旧方笺翻过来当草稿，“吏部考功司，户部度支司，京师惠民药局的老医官，三家各出人，每份卷子三家都过目。”
“糊名么？”
“糊名，誊录，跟荆州医署复核一个法子。”
怀瑾点了点头，退回圈椅里坐着，没再出声。
第三张誊清，窗纸已经泛白，她把墨吹干，折好装进封套。
折子上写的是，院使一职请由吏部考选，太医院在职院判均可报名，萧家及门下不得荐人，考分张榜，以分定人。
天亮后她揣着封套进宫，没去东宫书房，直接递进了通政司。
第三日朱批下来，只有四个字，依奏，交部。
又过了十日，季宁在太医院值房里翻抽验房新送来的药样簿子，门框上响了两下。
来的是吏部考功司郎中裴循，四十来岁，生得白净，开口之前总要先笑一下，手里捧着一本蓝皮册子。
“季大人，下官来送报名册。”
“报名截了？”
“昨日酉时截的。”
裴循把册子搁在案上，没急着翻开，“截名之前，有两位院判托人来问，萧家不得荐人这一条，季大人自己报名，算不算萧家荐萧家。”
“裴郎中怎么答的？”
“下官说，荐书得旁人写，报名单是季大人自己填的，名字底下没有萧院令的押。”
“那两位听了怎么说？”
“一位没再问，另一位说，那他也不报了。”
季宁把药样簿子推到一边，“太医院院判一共五位。”
“下官原也以为报的人多。”
“那报了几位？”
裴循笑了一下，按着册子封皮往她跟前推了推。
“院使考选，报名的有三人。”