“百川会一家都不买。”
杜衡搁下笔，笔杆在笔架上滚了半圈，“萧掌事，二百八十三家铺子，百川会一家都不要？”
“不要。”
“生意人不要送上门的铺子，这话我在户部坐了二十年，头一回听。”
“尚书听晚棠说一句缘故。”
“说。”
晚棠先看了季宁一眼，见她点头，才接着往下说。
“药政诏书发下去以后，江南十二州设了药材平仓，丰年收，荒年放，平仓里的药，七成是百川会从西域和蜀中运来的。”
“这个户部知道，平仓的账是度支司在管。”
“百川会供平仓，平仓定底价。”晚棠道，“百川会若再买下钱家的铺子，进货是百川会，平仓的货是百川会供的，零卖的还是百川会，尚书算一算，江南的药价最后是谁说了算？”
杜衡没出声，伸手把那卷账抄上的绳结拨了一下。
“钱仲和压价断药，凭的就是江南三成的药铺。”晚棠道，“百川会接下这三成，再添上平仓，就不止三成了。”
“百川会的东家姓萧。”
“钱仲和起家的时候，也说自己是替药户议价的。”
季宁在一旁接了一句，“方敬之在狱里说过，徐正坤起家头三年，药户还给他立过长生牌位。”
杜衡看看她，又看看晚棠，摇了摇头，“你们萧家的人，一个替朝廷挡银子，一个替自家推铺子，户部的账倒难算了。”
“尚书照规矩算，就好算。”
“好。”杜衡重新拿起笔，“那就定规矩，承接分散，一家商号在一州承接的铺子，连同它原有的，不得超过该州在册药铺的两成。”
“两成怎么算？”季宁问。
“按家数算，也按流水算，哪一样先到两成就停。”
“有人拿兄弟侄子的名字另开一家呢？”
“东家亲族，同一商号论。”杜衡道，“专吏那一回的回避条款，户部照抄。”
晚棠道，“尚书，承接以后，价钱怎么管？”
“每季报备药价，报到州里的药政专吏那里，专吏汇总送户部，高于诏书底价三成的，专吏要核。”
“抽验呢？”
“太医院按月抽验。”季宁接过话头，“验出伪劣，头一回罚银，第二回收回承接。”
杜衡在纸上记下，末了又添一行，“三年之内不得转手。”
“为何是三年？”晚棠问。
“三年不许转，想着倒手赚差价的就不来了。”杜衡道，“来的都是想正经开铺子的。”
告示第五日贴出京城，跟着邸报走了半个月，贴到了江南十二州的州衙门口。
腊月初，户部度支司的值房里来了七八个江南商户派进京打听的人，把两条长凳坐得满满当当。
季宁那日来户部送太医院的抽验章程，被杜衡留下一同听。
头一个开口的是苏州来的宋掌柜，五十来岁，手里攥着一顶皮帽子，说一句话，帽檐就在膝上拍一下。
“杜大人，小号在苏州开了四十年，被钱家压了二十年，这一回想接三家，告示上说两成，苏州在册药铺八十七家，小号原有两家，再接三家，够不够两成？”
“五家，没到。”度支司主事拨着算盘答。
“够了。”宋掌柜一拍帽子，“那小号报名。”
第二个是湖州来的年轻东家，姓叶，说话快，“三年不得转手，要是亏了本呢？”
“亏本可以退。”杜衡道，“退回户部，户部按原价扣去存货损耗还你，不许私下卖给别家。”
“退了还能再报么？”
“三年内不能。”
叶东家嘟囔了一句，“那就得算准了再来。”
“算准了再来，户部也省心。”
宋掌柜在旁边笑出声来，“后生，你看中的那三家在乌程县，乌程如今的专吏是个泉州孩子，听说算账一个错也不放过。”
“林阿禾。”季宁道。
宋掌柜转过头来，“这位大人认得？”
“下官看过他的卷子。”
叶东家搓了搓手，“那抽验又是怎么个验法，每月都验，铺子还开不开门？”
“太医院派医士去，取药样，一回取三两，不耽误你开门。”季宁道，“药样封签，你家掌柜和医士一同押字，验出什么来，你家也留一份。”
“验出伪劣，承接的价银退不退？”
“不退。”杜衡道。
叶东家不再问了，拿起笔，在报名单上写下自家的字号。
商户们走后，值房里添了一回炭，主事抱来一摞报名单，码在杜衡案头。
“尚书，十二州到今日报上来的，一共一百四十一家商号。”
“比我想的多。”杜衡翻了两张，推给季宁，“季大人，你替太医院看看，这里头有没有从前压过价的。”
季宁一张一张翻，每翻一张，就对着晚棠送来的那本账抄核一回东家姓名。
苏州宋记，湖州叶氏，江宁两家老字号，还有扬州一家茶商改了行的。
翻到第九十几张，她的手停在一张墨迹还新的单子上。
“扬州德济号，景和十五年冬月开张，东家张氏，掌柜常顺。”
“冬月开的？”杜衡凑过来，“钱家刚抄没多久，它就开了张，倒会挑日子。”
“报的是哪几家？”
“扬州四家，镇江三家。”主事念道，“家数都在两成以内。”
季宁没接话，翻开随身带来的一本册子，那是三法司抄送太医院备查的方敬之案卷节录，末尾附着方宅的仆役名册。
她一页一页往后翻，翻到门房那一栏，指头停了下来。
杜衡见她半天不出声，“季大人，看出什么了？”
季宁把仆役名册和那张报名单并排摊在案上，指着两处一模一样的名字。
“这家新开的德济号，掌柜是方家旧仆。”