“准备聘礼。最好的那种。明天，我去沈家提亲。”
阿九听完这句话，愣了一息，随即咧嘴笑了。
但笑了没两息，他又迅速收住：“殿下，明天是不是太急了？聘礼哪能一天备齐……”
“我备了三年了。”萧衍头也不回地往前走，“不急，谁急？”
阿九张了张嘴，到底没敢再说什么，转身飞奔去办事了。
次日清晨，将军府门前来了一支队伍。
十六抬聘礼，用红绸扎得规规矩矩。打头的是整匹的蜀锦云锦，接着是成套的金玉首饰、南珠珊瑚、名贵药材。最后几抬里是成箱的地契、田契、铺面契书。
不铺张，不寒酸，每一样都挑得极其用心。
领头的人穿着一身墨蓝色的长袍，发冠束得一丝不苟，腰间佩着一枚羊脂玉佩。
萧衍。
不，现在应该叫靖王萧衍。
但他今天没穿亲王的蟒袍，也没带大批随从。身后只跟着阿九和几名抬聘礼的侍从，安安静静地站在将军府阶前，像个寻常登门的年轻人。
门房看了一眼那十六抬红彤彤的箱笼，又看了一眼萧衍那张沉静的脸，二话没说就飞奔进去通报了。
消息传到后院时，沈清妧正在给沈清蕊梳头发。
“大小姐，靖王殿下来了，带了十六抬聘礼！”周婶跑得上气不接下气。
沈清蕊一把拍掉姐姐手里的梳子：“阿姐阿姐！有人来送礼！好多红箱子！”
沈清妧的手悬在半空。
她放下梳子，眼神微微闪了闪。
“知道了。”她声音平稳，“先请到正厅。我父亲呢？”
“将军已经去正厅了！”
沈清妧点头，低头重新拿起梳子，不紧不慢地给妹妹把剩下的辫子编完。
“阿姐你手抖了。”沈清蕊歪着头看她。
“没有。”
“有的！你脸红了！”
“没红。去找奶娘。”
沈清蕊嘻嘻笑着跑了，声音传出老远：“祖母！有人来给阿姐送聘礼啦！”
沈清妧闭了闭眼，深吸了一口气。
正厅里，沈庭远坐在主位上。
他今天特意穿了一身正经的暗红色常服，头发梳得整齐，胡须修剪过。虽然面色还有些苍白，但腰板挺得笔直，眉目间是沙场老将特有的威压。
萧衍被请进正厅时，沈庭远正端着一杯茶，不紧不慢地喝。
茶盏搁在唇边，目光越过茶沿，落在萧衍身上，不冷不热。
萧衍走到厅中央，站定，然后做了一件让在场所有人都没料到的事。
他撩袍，跪了下去。
不是单膝跪，是双膝着地，脊背挺直，额头触地。
“末将萧衍，恳请迎娶沈大将军之女沈清妧为妻。”
他的声音沉稳，没有花哨的辞藻，也没有引经据典。
干干净净一句话，掷地有声。
沈庭远的茶杯顿在半空。
沈老太太不知何时也到了正厅，坐在侧座，手里的拐杖轻轻点了一下地。
厅里安静了好一阵。
沈庭远将茶杯放下。杯底磕在桌面上发出一声脆响。
“起来说话。”
萧衍站起身，姿态恭敬。
沈庭远打量了他半天，忽然问了一句别人都没料到的话。
“你左臂的伤，好了没有？”
萧衍怔了一下：“已经好了。”
“宫变当晚中的那一刀？”
“是。不碍事了。”
沈庭远哼了一声：“打仗受伤不当回事，跟我年轻时候一样。早晚吃亏。”
萧衍没接这话，只是垂手站着。
沈庭远目光又沉了几分，直直地盯着他。
“萧衍，老实回答我。你要娶我女儿，凭什么？”
“凭我这些年对她的了解。”萧衍没有躲避他的目光，“凉州三年，我看着她从一无所有走到今天。她的能力、心性、担当，我都看在眼里。”
“你看在眼里有什么用？”沈庭远语气不客气，“我问的是你拿什么护她。你如今是靖王，风光得很。可朝堂上的刀子比战场上更利，今天封王，明天呢？你能保证她跟了你不会再受一次我们沈家受过的苦？”
这个问题很尖锐，也很沉重。
萧衍沉默了片刻。
“我保证不了。”他说。
沈庭远眉头一拧。
“但她也保证不了我。”萧衍继续说，“将军，我不是来给您承诺一个太平盛世的。这世上没有人能保证永远风平浪静。我能保证的只有一件事——不管出了什么事，我不会丢下她一个人扛。”
他看着沈庭远的眼睛。
“护不住的时候，她会护我。我们互相护着。”
沈庭远愣住了。
厅里又安静了。
沈老太太的拐杖又点了一下地，像是在催促什么。
沈庭远长长地吐了一口气，忽然转过头，看向正厅门口。
沈清妧不知道什么时候来了，站在门口的屏风后面。她只探出半个身子，脸上的表情被走廊的阴影遮住了，但鼻尖红红的，眼眶也泛着微微的光。
沈庭远看着女儿，嘴角莫名抽动了一下。
然后他笑了。
那是整个故事里，沈庭远第一次真正的开怀大笑。笑得眼角的皱纹都舒展开来，笑得旁边的沈老太太都跟着愣了。
“好小子。”沈庭远拍了一下桌子，“算你过关。”
沈老太太这才敲了敲拐杖，清了清嗓子。
“人是好人，亲事是好亲事。”老太太板着脸说，“就是有一桩事，老婆子得说清楚。这臭小子当初入凉州的时候，化名什么陆衍，又是做生意又是帮忙的。搞了那么久，怎么就不早说身份？害老婆子担心了那么久，还以为是个来路不明的江湖人！”
萧衍低下头，姿态比面对赵明德时恭顺一百倍。
“孙……晚辈知错。当时身份敏感，不敢连累沈家。”
“不敢连累？”沈老太太哼了一声，“我们沈家什么大风大浪没见过，还怕你一个小辈连累？”
嘴上说着不客气的话，嘴角却压不住地往上翘。
沈庭远朝门口努了努嘴：“行了，门口那个也别藏了。进来吧。”
沈清妧定了定神，从屏风后面走了出来。
她今天穿着一身月白色的襦裙，乌发垂在肩侧，腕间那串太后赐的紫檀佛珠衬得手腕更白。
她走到厅中央，站在萧衍身侧，目光没敢往他那边看，盯着地面上的花砖。
萧衍侧头看了她一眼。
她耳朵尖是红的。
沈庭远看着这两个人，心里那点不舍和欣慰翻来覆去地搅。他张了张嘴，到底没说出什么煽情的话，只是摆了摆手。
“婚事的细节，让你祖母和周婶跟靖王府的人对。”他看向萧衍，“不过萧衍，丑话说前头。我女儿嫁你，不是嫁去给人做摆设的。她有她自己的事要做，你不许拦着。”
“不会。”萧衍答得飞快。
沈清妧终于抬起眼，没忍住瞪了他一下。
然后她深吸一口气，声音小小的，却每个字都清楚。
“你……要等我弟弟考完院试。”
萧衍微微一愣，随即笑了。眉眼舒展开来，像三月的风吹过冰封的湖面。
“好。等。”