十二月十五。
中秋。
京城的天——从清晨开始就阴沉着。
不是雨——是那种极厚极低的云层，像一块铁灰色的幕布，将整座皇城罩在了底下。日头在云层后面一整天都没有露脸，空气里弥漫着一种沉甸甸的、潮湿的压迫感。
像老天爷也知道——今夜有事要发生。
太和殿。
从午后开始，太和殿就在布置——绸缎、灯笼、花瓶、瓜果、月饼塔，一层一层地往上堆。内务府的太监宫女们跑进跑出，忙得脚不沾地。
皇帝今日的心情似乎不错——他在乾清宫批了半天的折子，破天荒地没有骂人。晚膳前换了一身明黄色的常服，在铜镜前照了照，对身边的太监说了一句：
“今儿是中秋——朕与百官同乐。”
太监笑着应了。
但这个太监笑的时候，眼角扫了一下门外——门外站着一个人。
赵嬷嬷。
赵嬷嬷没有进来——她只是站在门口看了一眼，然后无声地退了出去。
她的手心里攥着一个极小的瓷瓶——瓶身的温度已经被掌心捂热了。
——
酉时。
太和殿大门洞开。
文武百官鱼贯而入——三品以上的紫袍、四品到七品的绯袍、八品以下的绿袍，颜色在灯光下层层叠叠，像一幅被打翻了的染坊。
赵明德是最后一个进来的。
他穿着一身暗紫色的朝服——太师的朝服比一般大臣的朝服多了两条金线绣的龙纹，那是先帝特赐的，满朝文武里只有他一个人有。
他的步伐极稳——不快不慢，每一步的步幅几乎一样，像一台上了发条的钟。
走进太和殿的时候，他的目光扫了一圈。
所有人——都在。
兵部右侍郎吕正清坐在文臣的第三排——低着头，表情平淡，和平时一样不起眼。
大理寺少卿周行之坐在第五排——手里端着茶杯，目光看着地面。
都察院左副都御史林崇远坐在第四排——白发苍苍的老头儿，佝偻着背，像一具干枯的标本。
翰林院掌院学士方孝真没有来——他的位子空着。内务府的太监说，方大人告病了，中秋不便参加宫宴。
赵明德的目光在方孝真的空位上停了一息。
然后移开了。
一个七十岁的老书呆子——不碍事。
他的目光继续扫——最后落在了武臣那边的一个位置上。
禁军副统领吴凯。
吴凯坐得极直——肩膀打开，双手放在膝盖上，目不斜视。
赵明德的目光在他身上停了两息。
然后他走到了自己的位置上——文臣首席，皇帝右手边第一位。
坐下来。
端起茶。
抿了一口。
茶是冷的——但他没有换。
冷茶能让人更清醒。
——
酉时三刻。
皇帝入席。
“今日中秋佳节——朕与诸位爱卿共赏明月、同饮美酒。”皇帝的声音不大，但在太和殿的穹顶下回荡开来，带着一种属于九五之尊的懒散和随意，“诸位不必拘礼。”
“谢陛下。”百官齐声。
赵皇后没有出现在太和殿——按礼制，中秋宫宴分前殿和后殿，前殿是皇帝与文武百官，后殿是皇后与命妇。
但赵皇后人虽然不在前殿——她的手，已经伸进来了。
御酒是从光禄寺送来的——金樽玉壶，一共二十四壶，够殿中所有人喝两轮。
酒壶从后厨送到前殿的路上，经过了一条走廊。
走廊的转角处——一个太监停了一下。
停的时间极短——不到三息。
他从袖中取出了那个极小的瓷瓶——拧开盖子，将里面的粉末倒进了其中十二壶酒里。
粉末入酒——无色，无味，无痕。
控心散。
太监将瓷瓶收回袖中，继续走——脸上的表情和之前一模一样，恭敬的、卑微的、毫无破绽的。
十二壶酒被送进了太和殿。
摆在了皇帝和前三排文武大臣的桌上。
——
赵明德端着茶杯，看着那些酒壶一一被摆上桌。
他知道哪些壶是“干净”的——他面前的那壶，永远是干净的。
他的目光从酒壶上移开，落在了皇帝面前的那一壶上。
皇帝正在和身旁的太监说话——说的是月饼。
“今年的月饼比去年好——哪家酒楼做的？”
“回陛下，是天香楼的。”
赵明德的手指在茶杯上微微停了一下。
天香楼。
他的脑子里闪过了三天前的一件事——太师府也收到了天香楼送来的月饼礼盒。清妧堂的名号。
他当时没有在意——一个凉州的小药铺，送月饼而已。
但他手下的一个幕僚拆开了月饼——然后脸色变了。
那个幕僚拿着月饼的油纸内衬跑来找他，手都在抖。
“太师——这月饼纸上……”
赵明德接过那张油纸——凑近了看。
花纹之间——是字。
蝇头小楷。
写的是——赵明德，原名赵德庆，前朝赵国公赵仲衡嫡孙，潜伏大燕三十年……
那一刻——赵明德的脸色，是他这辈子最难看的一次。
但只持续了三息。
三息之后——他将那张油纸在灯焰上烧了。
“查。这些月饼送了多少家。”
“太师——三百家。三品以上全覆盖。”
三百家。
赵明德坐在书房里沉默了半个时辰。
然后他说了一句话。
“不影响大局。”
他的声音极稳——但他攥着椅子扶手的手指，已经将木头攥出了一道裂纹。
不影响大局——因为就算所有人都看到了那些字，中秋之后，他控制了皇帝，控制了朝堂——那些字就是废纸。
但现在——坐在太和殿的宴席上，看着那些文武百官觥筹交错——他不知道，这三百家里有多少人，已经看过了那张油纸上的字。
有多少人——正在用一种他不知道的目光看着他。
他端起茶杯，遮住了嘴角的冷意。
无所谓。
今夜之后——一切都不重要了。
“来人。”皇帝的声音从殿堂上方传下来，“斟酒。”
宫女们鱼贯上前——将金樽里的酒一一倒进面前的杯中。
琥珀色的酒液在烛光下泛着温暖的光。
皇帝端起酒杯——举向殿中百官。
“诸位——满饮此杯。”
百官纷纷举杯。
皇帝将酒杯送到了唇边——
就在这一刻——
“陛下且慢！”
一个声音从文臣第三排炸了出来——清晰的、洪亮的、压过了整座大殿嗡嗡嗡的应酬声的。
所有人的目光——同时转向了那个方向。
兵部右侍郎吕正清——站起来了。
他的椅子被他站起来的力度推得往后滑了一尺——发出了一声刺耳的“咔嚓”。
吕正清站在那里——五十二岁的老官僚，平时沉默寡言到被所有人遗忘的存在——此刻站得笔直，腰板挺得像一根铁柱。
他的手里——举着一份奏折。
“臣有紧急奏报——关乎社稷安危！”
太和殿——静了。
那种静不是安静——是一种所有人的呼吸都在同一瞬间被按住了的、窒息般的静。
皇帝的酒杯停在了嘴唇边上——离嘴唇不到一寸。
他的眉头拧了起来。
“吕爱卿——中秋佳节，什么事这么急？”
赵明德的茶杯在手中微微转了一下——那个转的角度极小，但他的目光已经从茶杯移到了吕正清身上。
冷的。
极冷的。