走廊尽头的挂钟响了一下。那声音极闷，像从极深的井底传上来的。郑耀先和徐百川站在毛人凤办公室外，谁也没再说话。有几个穿军便服的人从走廊那头走过，看见郑耀先，都低了低头，像避着什么。徐百川低声说：“进去以后，陆中会咬你昨晚在码头出现。内务处的人也在。戴先生今天不会来。毛人凤主持。你说话别太冲。有些事，交给旁人替你接。”郑耀先说：“没人能替我接。我人到了，话就只能自己说。”徐百川看他一眼，没再劝。
约莫九点，一个秘书模样的年轻人来请他们进会议室。会议室在三楼东头。门一推开，一股极浓的烟味涌出来。郑耀先走进去，看见毛人凤坐在长桌北首。他穿着灰呢中山装，头发梳得极整齐，脸上的笑极淡。陆中坐在他右手边，正低声跟旁边一个穿藏青中山装的男人说话。那男人郑耀先见过，是内务处赵康年。再往下，还有几个生面孔，有的穿军装，有的穿便服。徐百川坐到了西侧。郑耀先坐在他旁边。他没有看陆中，只把帽子摘下来，轻轻放在桌上。
毛人凤见人到齐，轻轻咳了一声，说：“今天碰头，就说码头爆炸的事。昨天夜里，南岸储奇门码头后面一排木屋中突然起火爆炸，死了一个女人，伤者数人。卫戍区和警察局都报了。戴先生让我先问清楚。特别行动处最近在查电台案，也在这片地方活动。郑组长刚从上海回来，处里的外勤你都带着。所以今天请你来，把事情说清楚。”他说得平缓，像在布置一件极平常的事。郑耀先却听得出来，每一句都在把他往“始作俑者”的位置上推。他坐得笔直，先朝毛人凤点头，说：“我昨天夜里确实在码头附近。特别行动处跟的是一条从南岸下浩延伸到储奇门码头的电台交通线。昨晚我们接到线报，说码头后有临时交接。我带人过去。人没进屋，木屋就炸了。我们的人也有伤。爆炸不是我们引起的，是有人提前埋了炸药。”陆中在旁轻笑一声，说：“郑组长，你说是别人埋的。可那木屋爆炸前，有人看见你们的人追着一个女人往江边跑。屋子一炸，那女人也死了。你们是去抓人的，还是去灭口的？”郑耀先转向他，说：“陆特派员是从哪里得到这个说法的？人在现场之外，倒比我们站得还近。”陆中脸色微沉：“这不是我一个人的说法。有现场目击证人。”郑耀先说：“目击证人是谁？让他进来，当面把看到的说一遍。”陆中说：“人自然会给内务处做笔录。不是给你。”郑耀先说：“那就请内务处去查。我们追的那个女人，是嫌疑人。她手里提着的包袱里，装的是和潜伏组有关的东西。她背后的木屋里有炸药，说明早就有人要把我们和那女人一起炸掉。这个道理不难懂。如果我想灭口，不会蠢到把炸药埋在自己脚下。”赵康年这时插话：“郑组长，现场有爆炸残留。内务处初步判断是军用炸药。你们特别行动处有没有这种炸药？”郑耀先说：“特别行动处有。整个军统都有。赵科长如果按炸药来源倒推，不如把局本部所有领过炸药的人都查一遍。包括我们处，也包括内务处。”赵康年面色一僵。徐百川在旁说：“老六昨晚带的是三个人。两个行动队员，加他。他们没有携带炸药。而且爆炸发生时，他们已经退到三十步外。这是码头一个值夜老头看见的。”陆中放下手里的钢笔，身体前倾：“徐站长，你这话是替郑组长作保？”徐百川说：“我不是作保。我是说事实。陆特派员如果有别的证据，就摆到桌面上。”陆中看了毛人凤一眼。毛人凤不动声色，只端起茶杯慢慢喝。会议室里静得能听见墙上的挂钟滴答。
片刻后，毛人凤放下茶杯，说：“爆炸的事，内务处继续查。今天不急着定论。但还有一件事，要请郑组长解释。你回到重庆以后，在化龙桥、临江门、南岸一带频繁更换落脚点。局里安排你去特别行动处，你不常住。却经常在秦昌茶馆一带出现。那地方是复杂地区。有人反映你和不明身份的人接触。”郑耀先知道这是第二刀。他早有准备，说：“秦昌茶馆是我们一个外线点。徐站长知道。我在那里是为了便于和南岸外线接头。电台案的关键线索在江边。我从那里出发，比从特别行动处出发少走二十分钟。至于不明身份的人，我接触的全是处里派出的外线和江边码头的眼线。如果毛先生要名单，我可以一个个写出来。”毛人凤没说话。陆中又接过话：“那叶素芬和她女儿的死呢？你的人在石板溪后巷盯了她好几天。她是怎么死的？是不是你们逼得太紧，对方才灭的口？”郑耀先迎上他的目光，说：“叶素芬和她女儿死在自己屋里。法医如果验过，应该知道是中毒。不是我们。是有人怕她开口。陆特派员一回来就对这些细节这么清楚，倒是让我佩服。不过我也想问一句：陆特派员在上海时，跟张士超密会两次。张士超是我上海站副站长，也是毛先生的人。你们谈了什么，和这次重庆电台案有没有关系？”他这话一出，陆中脸色一下子变得极难看。会议室里几个人都微微侧了侧身子。徐百川也坐得更直。毛人凤眉头极轻地拧了一下，随即恢复。郑耀先不紧不慢地补了一句：“我不是要查陆特派员。只是提醒大家，重庆这盘棋，现在不只有军统的眼睛。上海方向来的风，也未必干净。”陆中猛地拍了下桌子：“郑耀先，你什么意思？”郑耀先平静地说：“我是说，吴世宝已经带人从上海到汉口了。如果陆特派员在上海的工作真的那么周全，这件事为什么我们是从别处知道的？”陆中嘴唇动了动，没说出话。毛人凤这时摆摆手：“好了。今天不是论上海的事。陆中刚从上海回来，很多情况还没交接。郑组长也别把外头的传言带到会上来。”郑耀先点点头，没再乘胜。他知道这一下已经够了。他要让陆中知道，自己不是案板上任人切的鱼。你能从上海带材料来，我也能从上海翻底子。但他也明白，这一来，他和陆中之间的暗斗已经彻底翻到明面上。毛人凤不会再给他缓冲。戴笠那边只能看结果。
散会后，徐百川和郑耀先走出局本部。外面下起了极细的雨，街面泛着青黑的光。徐百川低声说：“你刚才不该提张士超。那是毛人凤的痛处。”郑耀先说：“他让陆中在会上一刀刀剐我。我不还一刀，他们会更狠。”徐百川说：“戴老板明天要见你。你把电台案再往前推一推。只要人证物证都有，陆中那些话就是酸水。”郑耀先点头。两人在雨里分了手。郑耀先没回特别行动处，也没去茶馆。他沿街走了一段，进了一家极小的甜水铺。要了碗醪糟汤圆。汤圆很烫，他慢慢吃。脑子里全是会上的每一个表情。陆中最后那一下，明显是被“张士超”和“吴世宝”两个词打乱了阵脚。但那只是暂时的。陆中这个人能爬到现在的位置，不会因为一次被顶就收手。他接下来会用更隐蔽的方式。可能是从赵简之身上打，也可能从小丁在北碚那边下手。郑耀先必须把每一个口子都堵上。
吃完汤圆，他去了一趟特别行动处。郭世斌告诉他，码头爆炸后，内务处的人来处里问过话。主要问赵简之和阿标的行踪。赵简之不在，阿标答了几句，没出大错。郑耀先问：“内务处有没有动我的东西？”郭世斌说：“没有。我说没有你的同意，谁也不能上二楼。”郑耀先点头，回到自己房间。房里一切如旧。他关上门，把窗帘拉紧。昨晚被火烤过的外衣还搭在椅背上，焦味很重。他想了想，把外衣塞进一个旧麻袋，等天黑后处理。然后他取出那半枚铜钱，又看了一眼背面那个“四”字。赵简之已经去了歌乐山。如果顺利，今晚能回来。他也不知道自己为什么要让赵简之去三溪口。那个地名是突然从脑子里跳出来的。他在上海时，曾经听一个被俘的鬼子交通员临死前说过半句：“歌乐山……三溪口……黑房子。”当时他没在意。现在重新想起，像一根藏在记忆深处的针被江鼹的出现顶了出来。那半句话也许跟江鼹无关，也许是另一条旧线。但在眼下，他必须把所有可能的线都摸一遍。因为江鼹太滑了。他的线不是一根一根铺，是一片一片撒。任何一条边角，都可能是洞。
天黑以后，赵简之还没回来。郑耀先在屋里待不住，便下楼和郭世斌下了一盘棋。郭世斌下棋很稳，不冒进。郑耀先下得心不在焉，连丢两马。郭世斌看出他有事，也不问，只慢慢收子。院子里的雨已经停了，地上还湿着。简一鸣从外面回来，手里拿着一份晚报送过来。郑耀先接过来翻了两眼。晚报上有码头爆炸的消息，说警方正在调查，初步怀疑是煤气罐泄漏。郑耀先冷笑一下。这种新闻，一看就是有人统一了口径。把炸药说成煤气罐，既压住了市民恐慌，也把军统和中统的争斗盖了过去。郑耀先放下报纸，对简一鸣说：“把阿标叫来。”简一鸣去了。阿标很快跑来。他额上贴着纱布，精神还算好。郑耀先问他：“昨晚追那女人时，你看见她往菜船后面拐。那菜船是哪里来的？”阿标说：“我后来问过码头上的人。那船是江北一个姓牛的菜贩子的，每天半夜从唐家沱方向运菜过来。可昨晚那船根本没到。”郑耀先问：“没到？”阿标说：“对。菜贩子说昨晚风大，他没出船。所以那船是借了运菜的壳子，专门在江边接人。”郑耀先心里更有数了。那胖女人不是没上船。她是从菜船后面上了另一条小船。那船没有灯，在爆炸的混乱中顺水走了。船上的人，很可能就是江鼹。他杀了胖女人，把尸体扔进回水湾，然后坐船离开。整个行动不过几分钟，干净得像切豆腐。这种手法，郑耀先太熟悉了。在上海时，他就见过江鼹用同样的方式处理过一个叛徒。当时尸体也是在水里被发现的，后脑有洞，脸冲下。旧事重演。只是这次，死在江里的女人曾经也是他的棋子。江鼹不会留下一个可能被活捉的人。他的线，只留死人。
赵简之直到深夜才回来。他满身是泥，嘴唇发白，鞋底磨穿了一只。郑耀先给他倒了杯水。赵简之喝完后说：“三溪口那边有个黑房子。不是庙。是当年川军留下的旧弹药库。房子嵌在山壁里，铁门锈死了。可是门缝里有脚印。我试着往里看，里面黑透。门口有股子石灰味。”郑耀先问：“有灯没有？”赵简之说：“没有。不像住人的。不过我在房子后面的山沟里，看到一堆新烧过的纸灰。灰里还有半截没烧完的橡皮管。”郑耀先听完，沉默了一会儿。黑房子、石灰味、橡皮管。这些都是制作简易爆炸装置和销毁文件时常见的东西。赵简之去的时候没人。但这不代表那地方已经废弃。也许只是人不在。郑耀先说：“明天我跟你再走一趟。天黑后去。”赵简之说：“路远，而且山后有狼。”郑耀先说：“有狼也比有内务处的人强。”赵简之点头。
第二天清晨，徐百川派人送来密信，说戴老板傍晚六点在老地方见他。郑耀先看后把信嚼了咽下去。他白天没出门，在房里把赵简之说的位置画了张简图，又把可能去黑房子的人做了些推断。如果那里真是江鼹的一个工作点，那他去那里时，一定不会只走一条路。歌乐山后山极大，林深沟多，进出路少。可也正因为路少，才容易监视。江鼹敢把点设在那里，一定有人替他放风。那个人可能是山里的猎户，也可能是路边的挑夫。郑耀先决定傍晚先去见戴笠，回来后再决定歌乐山怎么去。他不能把戴笠晾着。陆中在局里做局，如果他不去向戴笠说清楚，戴笠就会听毛人凤的版本。在这个局里，戴笠是他唯一的挡箭牌。虽然那块挡箭牌本身也站在刀上。
傍晚六点，郑耀先准时到了罗家湾后楼。这次戴笠没在地图前，而是坐在一张旧沙发上。他看起来很疲惫，眼下发青。郑耀先进去后，他指了指旁边的椅子。郑耀先坐下。戴笠说：“会上你提了张士超和吴世宝。毛人凤今晚就给我打了电话。他说你手伸得太长。”郑耀先说：“我不伸，他们就把我按在码头爆炸的事上。戴先生，我回来这些天，没有一天不在查电台线。现在这条线已经到了关键。我能不能再要三天？”戴笠问：“三天之后，你拿什么来？”郑耀先说：“江鼹。我会把这个人带到戴先生面前。”戴笠神色一凛：“江鼹没死？”郑耀先说：“没死。他在重庆。昨晚我已经见过他的背。他比在上海时更难对付。但他露了头，就藏不住。”戴笠沉默了几秒，说：“江鼹如果真在重庆，那这条线就不是普通间谍网。是鬼子在重庆最深的根。你敢碰，很好。但你要知道，这种人身边一定有鬼子的死士。你把他逼急了，他什么都干得出来。”郑耀先说：“我不怕他什么都干得出来。我只怕他再跑。”戴笠点了点头：“去吧。三天。内务处和陆中，我替你挡。但三天后，你要让江鼹躺在我面前，或者你躺着回来。”郑耀先站起来，立正。他没有说“保证”。他只是看了戴笠一眼，然后转身走了出去。夜色很重，雨又下了起来。郑耀先走进雨里，没有打伞。他知道，真正的鬼要下山了。