“吸收。”
叶行舟在院子里坐了下来，盘膝，闭眼。
你确定？陆程问。
你说了，比正面硬刚安全。叶行舟说，“而且苏念霜为了帮我，把本源都快抽干了。我不能让她白费。”
那我就开始了。陆程说，“过程大概这样——我把邪魂幡里的黑蟒残余力量，引到你经脉里，你用本源之力把它们’翻译’成自己的灵力。就像……”
“就像格式转换？”
对，格式转换。陆程说，“黑蟒的力量是’邪’格式，你的本源是’正’格式。中间需要一个编译器。”
“编译器是你？”
是我。陆程说，“或者说，是邪魂幡现在那几道白纹。苏念霜的本源在里面当了中间层。”
叶行舟了一声。
“开始吧。”
识海里，邪魂幡缓缓展开。
深灰色的旗帜上，那几道白纹流动着，像血管。陆程的控制光束从叶行舟的意识核心伸出，触碰旗帜，然后——
一股黑气，从旗帜里被抽了出来。
那不是普通的黑气，是黑蟒被吸收后残留的意志碎片——邪魔本体的一缕气息，带着阴冷、带着贪婪、带着对生机的渴望。
它一进入叶行舟的经脉，就开始乱窜。
稳住。陆程说，“用本源裹住它，别让它跑。”
叶行舟运转本源之力，银白色的光芒从胸口涌出，把那缕黑气团团包住。黑气在光芒里扭曲、挣扎，像被网住的鱼。
“然后呢？”
然后’翻译’。陆程说，“想象你的本源是一把锤子，把黑气锤碎，变成最基础的灵力粒子，再重新拼成你的形状。”
叶行舟照做。
他本源之力压缩、碾压，黑气被一点点碾碎，化作了无数细小的黑色粒子。然后，那些粒子在本源之光的包裹下，慢慢改变了颜色——从黑，到灰，到白，最后融进了他的灵力洪流里。
有效。陆程说，“第一缕，消化了。”
叶行舟睁开眼，感受了一下体内。
感觉……还行。他说，“有点凉，但不难受。”
那是黑蟒的阴寒属性。陆程说，“你本源中和了大部分，但残留一点。多炼几次就习惯了。”
“那继续。”
第二缕，第三缕，第四缕……
叶行舟像一台精密的机器，有条不紊地着黑蟒的力量。每一次成功，他都能感觉到自己的灵力壮大一分，经脉拓宽一分。
这效率……陆程在识海里嘀咕，“比我预计的快。”
“怎么？”
你吸收的速度，比正常修士快了三倍。陆程说，“而且没有瓶颈感。”
“因为本源？”
因为本源。陆程说，“你的本源本身就是’兼容性’极高的力量。它不挑格式，什么都能转。”
叶行舟忽然想起什么。
等等，本源是苏念霜的。他说，“我用她的本源炼化邪力，会不会……”
不会。陆程说，“本源认主是她，但载体是你。你体内的本源印记，是她’借’给你的使用权。就像——”
“就像共享账号？”
……对，共享账号。陆程顿了顿，“你这人，什么都能类比成产品。”
产品经理的职业病。叶行舟说，“万物皆可拆解成模块。”
他继续炼化。
不知过了多久，第五十缕黑气被消化时，异变突生。
那缕黑气，在进入经脉的瞬间，没有像之前一样乖乖被本源包裹，而是猛地膨胀，化作一张狰狞的鬼脸——
“叶行舟！！”
一声尖啸，直接在叶行舟的识海里炸开。
不是黑蟒的声音，是更古老、更恶毒的东西。像是邪魔本体留在黑蟒里的一枚，平时潜伏，此刻被炼化到临界点，终于暴起。
陆程！叶行舟在识海里低吼。
看到了。陆程的扫描光束瞬间锁定那张鬼脸，“是邪魔本体的’烙印’。它早料到有人会炼化黑蟒，留了一手。”
鬼脸张嘴，吐出无数黑色的丝线，朝叶行舟的意识核心缠去。
想夺舍？叶行舟冷笑，“门都没有。”
他催动本源，银光暴涨，把那些黑丝烧断。但鬼脸不退反进，直接朝他的记忆区扑去——
它想改你的记忆！陆程急道，“邪魔最擅长这个——把你变成它的人！”
叶行舟只觉得脑海中一阵刺痛，无数画面在闪烁：他看见自己跪在邪魔面前，看见自己举起剑杀向苏念霜，看见天启城陷落、百姓哀嚎……
假的。他咬牙，“这些都是假的！”
不一定是假的。陆程说，“它在给你’预演’。如果你被夺舍，这些就会变成真的。”
“那我——”
用产品思维。陆程忽然说，“它现在是在’注入’错误数据，你要做的是——‘防火墙’。”
“防火墙？”
陆程说，“你的本源就是防火墙。它认主苏念霜，邪魔的东西进不来。你只要——”
叶行舟懂了。
他不再试图鬼脸，而是把本源之力化作一层，把自己整个意识核心包起来。鬼脸的丝线撞上来，被壳弹开；它想钻缝，缝被壳堵死。
你在做什么？鬼脸咆哮。
隔离。叶行舟说，“产品经理的逻辑——不可信的输入，一律隔离。”
鬼脸疯狂撞击那层壳，但壳纹丝不动。本源之光照在它身上，它开始消散，像是被某种更高的规则否定了存在。
“不……不可能……本源怎么会……”
鬼脸的声音越来越弱。
“苏念霜……你选的这个人……”
它最后看了一眼叶行舟，然后彻底散了。
叶行舟长舒一口气。
解决了？他问。
解决了。陆程说，“邪魔本体的烙印，被本源防火墙挡住了。但它不会只留一手。”
“什么意思？”
意思是，你每炼化一批黑蟒力量，都可能触发一次烙印。陆程说，“越往后，烙印越强。”
叶行舟沉默了一瞬。
“那还炼吗？”
陆程说，“风险可控。而且……你越强大，苏念霜越安全。”
叶行舟点头。
他继续炼化。
但这一次，他在识海里给本源加了一道常驻防火墙——像杀毒软件一样，实时扫描、实时隔离。每一次黑气入体，先过防火墙，再进炼化炉。
你这人……陆程叹气，“连修炼都要装杀毒软件。”
安全起见。叶行舟说，“产品经理的职业病。”
苏念霜的梦里。
她站在一片白雾里。
雾很浓，看不清方向，但有一种熟悉的温暖，像是回到了最安全的时刻。
然后，雾散了。
她看见了自己。
不是现在的自己，是很多个自己——
一个穿着战甲、站在山巅的自己，身后是万千修士的欢呼； 一个倒在血泊里、本源从胸口溢出的自己，眼神里没有恐惧，只有遗憾； 一个跳下悬崖的自己，嘴角带着笑，像是终于解脱； 一个自爆的自己，光芒吞没了整个世界……
千百世，千百次登顶→陨落。
每一次，她都以为这次会不一样。每一次，她都输了。
但这一次——
雾里走出一个人。
是叶行舟。
他站在她面前，衣服破破烂烂，左肩缠着绷带，眼里带着疲惫，但笑得很稳。
你来了。他说。
你……怎么在这里？梦里的苏念霜问。
你梦里，我就能来。叶行舟说，“陆程说的，识海互通。”
陆程……苏念霜想起了什么，“他在帮你炼化黑蟒的力量？”
叶行舟说，“进展不错。你别担心。”
我担心什么。苏念霜别过脸，“你那么能折腾。”
叶行舟笑了。
他伸手，握住她的手。
梦里的手，是温的。
苏念霜。他说，“你之前说的那句话——‘你堵得挺久’。我记着呢。”
“……记着干嘛。”
记着，下次还堵。叶行舟说，“但这次，我堵完，你得来接我。”
苏念霜没说话。
她反手握紧了他的手。
白雾重新涌上来，但这一次，雾里不再是孤独。
天启城，东宫。
太子批了一整天的奏折。
不是普通的奏折——是各路探子从城外送回的情报。黑雾退到了十里外，但没散；护城大阵日夜不息，灵石消耗惊人；京畿十二卫轮换守城，士气尚可但疲惫渐显。
殿下。国师走进来，“叶偏将那边，还没有消息？”
没有。太子头也不抬，“他在养伤。”
养伤？国师一愣，“他不是……”
他怀里抱回来的那个姑娘，伤得很重。太子说，“他自己在笑，但肩膀上的血迹没擦干净。”
国师沉默了。
他想起城外那道光柱，想起黑蟒的消失，想起太子在城头站了一整夜。
“殿下，臣有一事不明。”
“说。”
“那叶偏将……到底是何方神圣？他一个人，挡住了那种东西？”
太子放下笔，看着国师。
国师。他说，“你觉得，这世上最强的力量是什么？”
自然是修为。国师不假思索，“化神之上，还有合体、大乘、渡劫……”
太子说，“是’让人愿意为你挡刀’的力量。”
国师一怔。
叶先生身边，有那个姑娘，有周慎，有秦正。太子说，“他们不是被强迫的，是自愿的。这才是他最强的地方。”
国师低头，若有所思。
传令。太子说，“叶偏将养伤期间，任何人不得打扰。包括本宫。”
“殿下不急着见他？”
急什么。太子说，“他在变强，我能等。”
他重新拿起笔，在奏折上批了一行字。
“让城防再加固一层。邪魔……不会就这么算了。”
秦正私宅，夜。
叶行舟睁开眼。
他炼化了整整一天，黑蟒的残余力量已经消化了七成。体内的灵力比昨天浑厚了近一倍，经脉拓宽了三圈，距离突破化神巅峰、踏入下一个大境界，只差临门一脚。
进度不错。陆程说，“再有一夜，应该能突破。”
有烙印吗？叶行舟问。
有三次。陆程说，“都被防火墙挡了。不过……”
“不过什么？”
最后一次的烙印，比前两次强了不少。陆程说，“它在’升级’。如果明天它再留手，可能会更强。”
叶行舟皱眉。
它能在黑蟒里留烙印，说明它一直在监视。他说，“我们炼化，它看得见。”
陆程说，“所以它知道你在变强，也会调整策略。”
那就抢在它调整之前，突破。叶行舟说，“今晚一口气炼完。”
“风险会更大。”
风险可控。叶行舟说，“我有防火墙。”
他重新闭眼，继续炼化。
夜深了。
月光洒在院子里，照着盘膝而坐的叶行舟，照着屋里昏睡的苏念霜，照着门外守着的周慎。
北方，那片黑雾依然在。
但今晚，没有人退缩。