衡州城的城门洞比临江府深了整整一倍，穿堂风从里头灌出来。
带着市井的百般气味——
炸油糕的、熬汤药的、骡马身上的汗臊、新剖开的河鱼腥。
苏长庚牵着老马穿过城门洞的时候，一个挑担卖梨的小贩从旁边挤过去。
担子撞在老马的屁股上，老马甩了甩尾巴，连响鼻都懒得打。
多来米倒是被吓了一跳，从老马头顶窜到苏长庚肩上。
两撇胡子气得直抖，借着命契传念骂了一句：
“不长眼的东西！
老爷，咬他不咬？”
“你咬得动？”
“咬他梨。”多来米龇了龇门牙。
苏长庚没理它，牵着老马沿着主街往前走。
衡州城比临江府大了不止一圈，主街并排能走四辆马车，两边的铺子楼高两层三层；
幌子幌杆密密匝匝挂满街面，绸缎庄的幌子是金的，当铺的幌子是黑的；
酒楼门口站着穿青布短打的伙计，扯着嗓子吆喝“贵客里边请”。
街面上的人也比临江府多得多。
穿绸的、穿布的、光着膀子扛麻袋的、提着鸟笼遛弯的，嘈嘈切切地挤成一锅粥。
他在街边找了家不起眼的客栈，门面不大，门口挂着个褪了色的酒幌；
掌柜是个瘦高个儿，长脸，山羊胡，一双眼睛精得发亮。
苏长庚要了一间房，付了三天的定钱。
“公子从哪里来？”
掌柜一边登记一边随口问。
“临江府。”
苏长庚把折扇搁在柜台上，
“游学途经贵地，打算住一阵子。”
“临江府好啊，鱼米之乡。”
掌柜把钥匙递过来，
“公子贵姓？”
“裴。”
“裴公子楼上请。
后院有马厩，马自己牵去就行。”
苏长庚把老马牵到后院马厩拴好，添了草料，又跟客栈伙计打听了几句闲话
——哪条街有书铺，哪家馆子便宜，城里的牙行在什么地方。
伙计是个十五六岁的半大孩子，嘴皮子利索，噼里啪啦全说了。
连带着把衡州城哪家青楼的姑娘最漂亮都抖了出来。
接下来三天，他没有急着去六扇门总衙附近转，也没有刻意打听什么。
他做了一件最不起眼但最要紧的事
——安家。
第二天一早，他换了身干净的长衫，去了一趟城东的牙行。
牙行的牙人姓吴，四十来岁，嘴唇薄；
话快，一听他要赁房，立马从柜子里翻出一本册子；
翻了三四页，指着一处城南的独门小院说：
“裴公子，这院子合适你。
两间正房一间偏房，独门独户，带个小院，院里有口井，还有一个马厩呢。
房主是个老秀才，去年过世了，儿子在外地做买卖，托我赁出去。
月钱四两，便宜。”
苏长庚去看了房。
院子在城南一条僻静的小巷深处，巷子叫槐树巷。
巷口真有棵老槐树，树干粗得要两人合抱。
院子不大，青砖铺地，井水清冽，正房朝南采光也好。
他当场付了三个月的房钱，签了契书。
吴牙人收了钱，笑脸更殷勤了：
“裴公子一个人住？”
“一个人。”
“那可清静。
邻里都是本分人，巷尾住的是个老裁缝，对门是个寡妇带个孩子，都不闹腾。”
苏长庚点了点头，送走了牙人。
下午他去街上的旧货铺买了几样家具
——一张书桌，一把圈椅，一个书架。
铺子伙计帮着搬进院子，摆好，他又去买了铺盖、茶具、油灯和一摞宣纸。
天黑的时候，小院已经能住人了。
多来米在院子里上蹿下跳，把每个墙角都闻了一遍，最后选中了厨房的柴堆作为自己的窝。
老马则在马厩吃起了干草。
苏长庚在正房的书桌上摊开一张宣纸，磨了墨，写了一副字贴在书房墙上
——静坐常思己过。
字写得不坏，是前世书法比赛留下的底子。
苏长庚在正房的书桌前坐了片刻，墨迹未干，窗外巷子里传来几声狗吠。
他搁下笔，起身走到马厩边上。
老马正低头嚼草料，槽里的干草已经下去了小半。
它吃东西还是那个老样子
——嚼三下，停一下，喉咙里咕噜一声，再嚼三下。
左前蹄微微屈着，重心搁在另外三条腿上，这是它站久了的老毛病。
苏长庚靠在马厩的木柱上，看着它嚼草。
五年前他刚升从八品，分给他的就是这匹马。
当时它牙口就老了，司徒晏说这马是从驿站淘汰下来的，在县衙马厩里白吃白喝了两年没人要。
他牵出来的时候，马夫还笑了一声，说苏捕快你骑它还不如自己跑得快。
五年过去了，它还是不快。
但它从青溪县一路咬断缰绳，沿着官道走了四十里，追上了他。
苏长庚伸手摸了摸老马的额头，指尖凝出一滴淡青色的光点。
万灵命契的光。
和当年点化多来米时一样的光。
老马抬起头，那双浑浊的老眼看着他。
它没有躲，也没有打那惯常的响鼻，只是安静地站着，像是在等什么。
光点没入它的额头。
老马浑身一颤，四肢的肌肉从松弛骤然绷紧，又缓缓放松。
它闭上眼睛，喉咙里发出一声极低的呜咽
——不是痛苦，是那种从骨头缝里渗透出来的舒泰。
皮毛底下像有什么东西在流动，灰白的鬃毛里夹着的银丝一根根褪了色。
从灰白变回了花白，又从花白变回了灰褐。
不是返老还童，是朽木被灌进了生机。
它重新睁开眼的时候，那双浑浊的老眼里多了一层温润的光泽。
不是妖气，不是精怪的灵光，是生命本源被重新点燃之后的那种温润。
多来米从柴堆里窜出来，蹲在马厩栏杆上。
两只黑眼珠瞪得溜圆，借着命契传念的声音又尖又细：
“老爷！老东西成精了！”
“没成精。”
苏长庚收回手指。
“那它怎么——”
“它只是不会死了。”
多来米歪着脑袋打量老马。
老马也歪着脑袋打量它。
一鼠一马对视了好一会儿，老马先开口了
——不是开口说话，是借着万灵命契的契约联系，把念头送了进来。
声音沉，慢，像一块老石头从山坡上滚下来。
“饿了。”
多来米从栏杆上栽了下去。
苏长庚笑了笑，从草料袋里多捧了两把干草添进槽里。
老马低下头继续嚼，这一次嚼得比刚才快了半分。
他靠着栏杆，看着它吃草，忽然说了一句：
“你得起个名字。
总不能还叫老马。”
老马没抬头，嚼草的声音节奏不变。
“就叫玄枥。”
老马嚼草的声音停了一瞬，然后继续嚼。
多来米从地上爬起来，拍掉肚皮上的草屑，传念问：
“老爷，玄枥是啥意思？”
“老骥伏枥，志在千里。”
苏长庚拍了拍老马的脖子，
“但你不是伏在枥里等死的命。所以叫玄枥，不叫伏枥。”
玄枥抬起眼皮看了他一眼，那眼神和五年前看他吃酸枣时如出一辙
——嫌弃里带着笑话。
但它把草料槽里的干草吃完了，比平时快了一倍。
(玄枥图片)