苏长庚睁开眼，从怀里摸出李文山之前给他的那封信。
验尸格的抄本还在里面，他在船上跟蚌妖交过手的细节也写了进去。
他把信折好，塞进枕头的夹层里。
第二天一早，李文山醒了。
苏长庚去看他的时候，他靠在床头，脸色还是白得像纸，但眼睛已经能睁开了。
司徒晏坐在床边，正在给李文山喂水。
见苏长庚进来，李文山摆了摆手，示意不喝了。
“蚌妖？”李文山开口，嗓子哑得厉害。
“是。”
司徒晏放下碗，
“昨晚在河边跟你交过手的东西，就是它。
昨晚又来了，被我和长庚打跑了。”
李文山沉默了一会儿。
“有人在水磨坊等我。
我追蚌妖追到河边，被它拖下了水，醒来就在磨坊里。
绑着我的人穿黑衣，蒙着脸，没说话。
他在我胸口划了一刀就走了，蚌妖一直守在磨坊底下。”
苏长庚和司徒晏对视了一眼。
背后的人，和一年前的事如出一辙。
李文山闭上眼，像是在想什么，过了很久才重新睁开。
“这事有蹊跷。
蚌妖从白涧来，白涧那边的案子被压住了。
我一个三品武夫，临江府治下的县捕头，说动就动了。
背后的东西不简单。”
他挣扎着坐直了些，看着苏长庚。
“你昨晚救了我的命。”
苏长庚垂下眼帘，没有接话。
他只是做了该做的事。
李文山沉默片刻，从枕头底下摸出一样东西，递了过来。
是一面铜牌。
巴掌大，铜面磨得锃亮，正面刻着李字，背面刻着六扇门的纹章。
“这是我的私印。”
李文山说，“临江府六扇门主事欠我一个人情。
你拿着这面铜牌去找他，可以换一门传承。
黄品高段，或者玄品低段，你自己挑。”
苏长庚没有立刻伸手去接。
他知道这意味着什么——功法传承比武技值钱得多，一门好传承能决定一个武夫的上限。
他在青溪县待了三年多，练的全是城守三式这种烂大街的东西。
裂山拳练了三年，早就练透了，但黄品中段的拳法；
上限摆在那里，再往上打，使不上劲。
“拿着。”
李文山把铜牌塞进他手里，
“你救了我的命，这是你应得的。”
苏长庚收下铜牌，拱手谢过。
回到自己屋里，他把铜牌翻来覆去看了两遍，收进怀里，贴身放着。
他不打算马上去临江府。
李文山刚出事，县衙里人手紧缺，这时候走不合适。
等李文山伤养好了再说。
日子恢复了往常的节奏。
白天当值，夜里去屠宰作坊，有空进山清妖。
李文山的伤养了半个月，能下床走动了，但元气大伤，修为暂时回不到巅峰。
蚌妖被打跑之后再也没出现过，像是顺着河游远了。
苏长庚把行程往后推了两个月。
入冬的时候，李文山已经能重新坐镇县衙了，他才告了假；
牵出那匹老马，收拾了两件换洗衣裳，往临江府去。
老马比两年前又老了些，走得更慢，但性子一点没变；
不急不躁，偶尔回头用那种看人笑话的眼神瞟他一眼。
苏长庚摘路边野枣丢嘴里嚼的时候，它照例回头给了他一记白眼。
初冬的官道冷清，稻田收割完了，只剩光秃秃的稻茬立在干涸的田里。
芦苇荡枯黄了，风一过，簌簌地响。
野枣树的叶子落了大半，光秃秃的枝桠伸在灰白的天底下。
路过白涧县外那个荷塘时，苏长庚特意放慢了马速。
荷塘干了，荷叶枯了，耷拉着褐色的叶片泡在浅水里。
塘埂上空荡荡的，钓鱼的韩老头不在。
那根细得像筷子的竹竿搁在塘埂边上，已经长了青苔。
他没有停，催马过了荷塘。
临江府还是老样子。
城墙巍峨，城门口人来人往，挑担推车的挤成一团。
他翻身下马，牵着老马进了城，沿着主街走了两条巷子，找到了临江府六扇门的衙门。
临江府的六扇门比青溪县的大得多。
三进的大院子，青砖黛瓦，门口两尊石狮子，左右各站一个佩刀的捕快。
苏长庚报了姓名，递上李文山的铜牌，门口的捕快看了一眼铜牌，态度立刻恭敬了几分，请他进了偏厅稍候。
等了约莫一炷香的工夫，一个穿青色官袍的中年人走了进来。
四十出头，面皮白净，留三缕长髯，走路带风，官威比李文山重得多。
他手里捏着李文山的铜牌，进门先上下打量了苏长庚一眼。
“李大人救过我的命。”
中年人把铜牌放在桌上，坐下来，
“他既然肯把私印给你，我认。”
苏长庚没说话，等着他说下去。
中年人从袖子里取出一本薄薄的册子，放在桌上，推到苏长庚面前。
“玄品低段，惊鸿步。
身法类的武技，练到高深处，可以在短距离内换形移位，避敌锋锐。
比拳法值钱，也比拳法难练。”
苏长庚接过册子，翻开看了一眼。
纸页泛黄，墨迹很新，是手抄本。
他合上册子，收进怀里，站起来拱手。
“多谢大人。”
“不用谢我，谢李文山。”
中年人站起来，把铜牌还给苏长庚，
“回去告诉他，人情我还了。”
苏长庚走出临江府六扇门的时候，天色还早。
他没有在临江府多留，翻身上马，沿着来时的路往回走。
出城门的时候，他余光扫了一眼城门边的告示栏。
白涧县的寻人启事还贴在上面，被风吹日晒了一年多，纸已经泛黄发脆，上面的画像模糊得只剩个轮廓。
他收回目光，夹了夹马腹，老马哒哒地踩过城门洞的石板路，上了官道。
回去的路比来时更冷清。
初冬的风从芦苇荡里灌过来，带着枯草的干涩味。
苏长庚伏在马背上，把怀里的《惊鸿步》册子掏出来，一边赶路一边翻看。
惊鸿步，玄品低段身法。
核心在一个瞬字
——短距离内爆发气血，身形瞬移，练到小成可以在一丈之内换位，大成之后可达三丈。
缺点是极耗气血，不过以他通衢后期的修为，加以源源不断的生命力，小成后施展三次还是不成问题多了就不行。
值。
比拳法值多了裂山拳的上限他已经摸到了。
再练下去也就是拳力更沉几分，不会有质的飞跃。
但身法不同——有了身法，进可攻退可逃，在实战中的提升是翻倍的。
打不过就跑，跑得过就能活命。
他把册子翻到最后一页，上面有几行手写的批注，是抄书人留的：
此步法源自大楚军中斥候秘传，后流入六扇门。
建议通衢境以上修习，皮腑境强行施展恐伤经脉。
苏长庚合上册子，塞回怀里。
正好，他是通衢境。
回到青溪县时天已经黑透了。
他把老马牵进马厩，添了草料，回值房点起油灯；
把《惊鸿步》从头到尾细读了三遍，每一句口诀都默记在心里。