他的目光扫过脚下这片繁华的土地，语气中多了几分敬意：“是你，于心不忍那些流离失所的百姓。
你放弃了通往更高境界的大道，甚至不惜与宗门决裂，孤身一人踏入这片荒芜之地，硬生生建立起江海城。”
“若无你此举，这里至今仍是死寂荒野中的一块绝地。”
“这些年，你受苦了。”
青衫老人长叹一声。
当初的高层决策，是为了止损而做出的无奈之举。
那时的古明天赋卓绝，只要踏出那一步，未来不可限量。
然而，他却毅然转身，投身于这苦寒之地。
其中的艰辛，唯有亲历者自知。
为了这座城，他几乎透支了所有，才换来如今的模样。
“昔日我也曾责怪你的愚钝与固执。”
老者眼中泛起泪光，嘴角却扬起一抹骄傲的弧度，“但今日目睹这一切，我为你感到自豪。”
“那个总是跟在身后哭闹的小家伙，真的长大了。”
“真的干出了一番惊天动地的大事业！”
就在两人回忆交织之际，一阵剧烈的眩晕感突然袭来，打断了温情的叙旧。
古明面色骤变，他早已察觉自身状况日益恶化，此前向老者求援，恰逢荒野妖王突袭，局势混乱，幸而有惊无险。
若非此刻老者及时出现，恐怕他真的要在黑暗中永远沉沦。
此次病情之凶险，远超预期。
“跟我回宗门吧。”
青衫老者缓缓说道，言语中透着浓浓的不舍与最后一丝希冀，“以我的手段，或许还能挽回一二。”
古明却只是淡淡一笑，摇了摇头，语气轻松得仿佛在谈论天气：“不必了，已经晚了。”
他抬起手，指尖隐隐透着诡异的灰败之色：“我动用了那个禁法。
为了在这乱世多留片刻，我逆转了生死界限。”
“终有一日，当力量耗尽，便是我离去之时。”
这般沉重的话语，从他口中说出，竟无半分悲戚，反倒透着一股看透生死的洒脱。
青衫老者神色凝重。
他自然知晓古明所言何物——那是多年前秘境探索时，人族捕获的一种神秘本源之物。
其来历成谜，宛如神迹降临。
然而，这种力量代价太过惨重，历代尝试者皆落得个魂飞魄散的下场，最终被列为禁忌。
燃烧生命潜力，强行维持境界不散。
这，仅仅是入门的代价罢了。
每熬过一息，都是在向 ** 赊命。
这种代价极其惨烈。
痛苦并非始于皮肉，而是如跗骨之蛆，顺着经络逆流而上，直捣神魂。
痛楚呈几何级数递增，直至意识崩断的那一刻，才是真正的解脱。
这是人族强者在寿元将尽、大限将至时，不得不燃尽最后生命火种的禁忌秘法。
青衫老人曾亲眼见证数位前辈以此法续命。
最久的，不过数月。
在那无休止的凌迟般剧痛中，他们最终选择自我了断。
或许死亡，对那个阶段的他们而言，已是唯一的慈悲。
他凝视着古明。
维持这般非人状态已久，这具躯壳此刻正承受着何等程度的撕裂？能在这等炼狱中站立的执念，足以让天地动容。
“疼吗？”
青衫老人的声音里透着一丝不易察觉的颤抖。
“些许罢了。”
古明神色淡然，仿佛刚才经历的只是微风吹拂。
他缓缓起身，脊背挺直，那股令人窒息的威压瞬间收敛，重新化身为江海城那位不可一世的主宰。
当然，只有他自己知道，那所谓的“忍忍就好”
，不过是强撑的体面。
“既然你来了，便帮个忙。”
古明目光投向昏迷不醒的方凡，示意青衫老人上前查看。
老人的目光触及方凡的瞬间，瞳孔猛地一缩。
以他的修为境界，一眼便能勘破对方的底细。
年仅少壮，竟已臻至镇将之境，且根基深厚，绝非寻常路数。
“王者天赋？”
古明沉声确认。
青衫老人倒吸一口凉气。
江海城何时出了这等妖孽？即便身旁那名持刀少年气息内敛，却同样深不可测，虽未达王者之境，却也相差无几。
这两人齐聚，江海城的崛起之势，已成定局。
“让我看看他的状况。”
青衫老人深知方凡遭遇，心头沉重。
他伸出枯瘦的手指，轻轻点在方凡眉心，神识如潮水般涌入探查。
时间流逝。
老人的脸色愈发凝重，眉头紧锁，眼中却闪过一丝困惑。
“情况如何？”
古明语气紧迫。
“不对劲。”
青衫老人收回手，面色古怪，“这不像伤势。”
作为曾从鬼门关拉回古明的老怪物，他的洞察力远超常人。
“为何还不醒？”
“我未曾触及他的神魂海，亦无法捕捉到他的神魂踪迹。”
青衫老人沉吟片刻，给出两个推测，“其一，他的神魂海构造异于常人，具备极强的自主封闭性，外界无法窥探。”
“其二……”
老人顿了顿，眼神变得深邃，“他曾在机缘巧合下获得过关于神魂的特殊造化。
此前那道神魂攻击虽然重创了他，却意外激活了那份传承或宝物，导致神魂陷入了某种奇特的隐匿或蜕变状态。”
青衫老者指尖轻叩桌面，目光如炬地扫过昏迷不醒的方凡，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“依我看，这小家伙并非寻常沉睡，而是……”
话未说完，他便摇了摇头，眼底闪过一丝难以察觉的忌惮。
眼前的少年状态，竟与他早年曾目睹过的某种禁忌景象有着惊人的相似。
但那不过是上古秘辛，如今世道早已不同，他很快将这荒谬的念头掐灭在心头。
“神魂受损过重，唯有静待其自我修复。”
老者叹息一声，袖袍一挥，一枚古朴的木质底座凭空出现。
那木疙瘩色泽暗沉，却隐隐流转着令人心悸的灵性波动。
细看之下，它呈现出三层叠嶂的结构，宛如一座微型塔楼的根基，透着一股岁月沉淀的厚重感。
古明在一旁看得心惊肉跳，忍不住问道：“此物是何来头？”
“养魂塔之基座。”
青衫老者语气平淡，仿佛在说一件稀松平常之物，“至于塔身主体，早在数千年前的 ** 中，便流落到了妖族大能手中。”
听到“养魂塔”
三个字，古明瞳孔骤缩。
这可是传闻中能够温养神魂、重塑道基的至宝！更可怕的是，传说若塔身与底座合一，甚至能助人窥探战神境之上的真理，触摸到那遥不可及的境界壁垒。
虽然关于秘境中为何会出现这些超越时代的神器，各方势力至今争论不休，有人认为是上个文明遗留的科技结晶，也有人说是天道法则具象化，但无论如何，这都不妨碍它们成为争抢的对象。
“即便只是残次品，其中的养魂之力也足以让普通人脱胎换骨。”
老者将手中的玉匣缓缓打开，那木质底座刚一出匣，便散发出柔和而纯净的光晕，“加上这块神魂玉，或许能助他加速苏醒。
三个月后便是王者榜开启之时，我可不想看到一颗明珠蒙尘。”
话音落下，老者小心翼翼地将基座放置在方凡枕畔。
就在基座靠近方凡身体的瞬间，异变突生！
原本黯淡无光的木质底座骤然爆发出璀璨夺目的光芒，那股气息不再内敛，而是如同被点燃的火种，疯狂地与方凡产生共鸣。
古明惊得差点跳起来，就连见多识广的青衫老者也倒吸一口凉气，眼中满是难以置信：“从未有过这种反应……难道此子体质特殊至此？”
他没有多做停留，迅速合上玉匣，只留基座静静陪伴。
与此同时，方凡的神魂深处，正经历着一场前所未有的洗礼。
那片曾经死寂的海域，此刻被头顶那团神秘光团照得通体透亮。
相较于之前的微弱萤火，如今的光芒简直如同烈阳当空，温暖而磅礴的力量冲刷着他每一寸神魂碎片，那种空灵澄澈的感觉，让他仿佛置身于天地初开的混沌之中。
“城主大人……又出手了？”
方凡心中疑惑稍减，随即一股狂喜涌上心头。
然而，下一秒，一道冰冷且带着戏谑的信息直接投射在他的意识海中——那是来自神魂海内那只恐怖怪物的“温馨提示”
原本还沉浸在复苏喜悦中的方凡，脸色瞬间僵住，整个人如同被雷劈中一般呆立当场。
“警告：蕴养周期已更新为四个月。”
四个月？！
方凡大脑一片空白。
他才闭上眼多久？从一个月加到三个月也就罢了，怎么这才稍微走神片刻，时间跨度直接翻倍成了四个月？按照这个离谱的增长速度，他要是再修炼一会儿，岂不是要直接闭关一年起步？
这还要不要人活了？
意识深处，方凡试图挣脱那股令人窒息的混沌，但时间仿佛在这一刻被无限拉长。
异变突生的神秘光团并未给他任何喘息或思考的余地，直接将他的神魂拖入了一种玄之又玄、难以言喻的奇异境地。