旨意还没正式下达，长洛郑潞铁路贯通的消息，就已经顺着大唐日报的加急号外，在长安城里掀起了波澜。
永乐坊的茶馆里座无虚席。说书人手里的醒木重重一拍，扯着嗓门把报纸上的通告念得震天响：
“……铁轨既成，从长安抵洛阳，车行不过几个时辰！客运票价已经定下：长安至洛阳，单程只要铜钱一百文！自洛阳转郑州，也是一百文！由郑州抵潞州，同样是一百文！”
“要是从长安直接买票到潞州，通票不过三百文钱；由长安去郑州，只要两百文！”
话音没落，满堂茶客的声音此起彼伏。
“三百文？”一个走南闯北的行商站起身，“老夫没听差吧？往常就是雇最好的四轮马车走水泥路，沿途换马打尖，赶到郑州少说也要耗费一两贯，颠簸好几天骨头都要散了！如今坐那吞云吐雾的火车，只要两百文？”
“谁说不是呢！”旁边一个教书先生捋着胡须叹气，“跑顺当了一个时辰能走一百四十里！一天一夜就能横穿近三千里！凡人也能日行千里了啊！”
周围百姓听得两眼放光。
茶客们七嘴八舌议论着，铁路的账算到了每个人的心坎里。
对版图辽阔的大唐来说，这条铁轨的分量远超寻常商道。
以往政令下达地方，八百里加急跑死驿马也要耗上好几天；如今有了双轨铁道，朝廷的大军与粮草两日之内就能送进中原腹地。
哪个州府若有宵小起事，禁军转眼就能乘车直达城根下。
粮食、布匹、精铁调配的折损被压到了极低，沿线各州各县与长安的联系被焊在一块。
“后天头一班车，虽说只载皇室和三品大员，可大后天我等百姓就能买票了！”
“就算去郑州没生意做，我也要瞧瞧那铁龙是个什么滋味！”
“前些日子在城外见过试车，好家伙，黑铁大铁壳，脑门上喷着大白气，呜呜地叫唤，隔着半里地都能觉出地皮在颤，那劲头真是神了！”
……
永兴坊与宣阳坊的深宅大院里，同样动静不小。
狄知逊拿着政务院发来的大红随乘凭照走进内院，八岁的狄仁杰正坐在小案前温习律条，见父亲进门，赶紧起身行礼。
“父亲，听说政务院下了公文，三品以上官员都要随陛下试乘头班车？”
狄仁杰眨了眨眼睛。
狄知逊点点头：“不错，为父在公安部任侍郎，正在随行之列，豫王殿下办事向来雷厉风行，这趟东巡百官随行已定。”
说到这里，狄知逊稍稍一停，从袖子里又取出一张副票。
“收拾收拾，明日带上武家二娘子一起登车。”
狄仁杰愣了愣，小圆脸上带着几分诧异：“为何要带武家姐姐？她家两位兄长官职不到三品，本没有资格去吧？”
狄知逊叹了口气，伸手摸了摸儿子的脑门：“当年应国公病故，武家二兄虽在中正少卿与少府少监任上，皆是四品，确实够不上这趟大典。”
“可陛下当年亲口赐婚，将武家二娘许配给你，如今为父在新政里得了重用，若越过武家独享这趟差事，难免显得狄家薄情，守节重义才是立身之本，懂么？”
狄仁杰若有所思点了头，心里却忍不住犯嘀咕：那位平日里神气十足的武姐姐，见了那喷火冒烟的铁家伙，怕是又要强撑着装镇定。
……
转眼到了启程的日子。
清早的长安火车站外，玄甲骑兵排成笔直的警戒线，金吾卫把挤在广场边缘的数万百姓稳稳拦在护栏外。
站台上，墨绿色的蒸汽机车停在首道铁轨上，锅炉早已烧沸，滚滚白气顺着排气阀嗤嗤喷出来。
奏乐声中，李唐皇室的车队驶入站台。
太上皇李渊穿着宽松的蜀锦袍子，在几名内侍的搀扶下走在最前面。
李世民携长孙皇后紧跟在后。
皇子当中，只有太子李承乾与晋王李治随驾在侧，其余包括李泰，李恪和诸位十多岁的皇子，全都去了现代留学。
李越带着父母、妻子郑丽琬以及尚在襁褓中的儿子李逢，齐步登上专属车厢。
这几乎是大唐中枢的全部家底。
若不是城防由尉迟恭与程咬金两位老将坐镇，换作寻常年月，这等阵仗足以让守城的人心惊胆战。
在皇室之后，政务院的班底、六部尚书、各部侍郎及家眷，依照品级依次走进后面的车厢。
伴着三声悠长的汽笛长鸣，站外的礼彩烟腾空而起。
沉重的钢轮在连杆拉动下咬紧铁轨，车厢微微一晃，顺着平直的轨道向前滑去，车速渐快，转眼把长安城甩在后头，奔向开阔的关中平原。
御用车厢里铺着厚实的地毯，宽大的软椅固定在车壁两侧。
李世民坐在主位上，透过透亮的双层玻璃窗，看着窗外慢慢后退的田埂与村落。
“还算稳当。”
李世民端起长孙皇后递来的温茶抿了一口，挑剔打量着四周：“比起在现代坐过的高速列车，这铁家伙晃动还是大了点，轮子撞轨的动静也吵，要是通风没做好，总带一煤烟味。”
李越在旁边剥着橘子笑道：“二伯，您这胃口可养刁了，现代动车时速三百公里，大唐如今刚起步，满载跑个六七十公里已是极限。”
“再者，减震弹簧和通风阀门全是咱们科学院自己造的，能有这水准，工匠们真把力气用尽了。”
李世民哈哈大笑：“朕也就念叨两句，心里高兴着呢！能造出这个已是了不得的本事！”
正说着，车厢隔门被轻轻推开。
现代驻唐代表耿双、铁路项目负责人刘志坚，以及两名手持录音笔和摄像机的记者在随员引领下迈步进门。
李世民居中而坐，长孙皇后坐在一旁，怀里抱着东张西望的李治；李承乾与李越分坐左手下首，李靖、房玄龄等重臣列席在侧；耿双、刘志坚及技术人员端坐在右手侧的座椅上。
摄像机的小红灯亮起，女记者向李世民弯腰行礼，随即握着话筒开口：
“陛下您好，非常感谢您在首发列车上接受联合专访，请问在长洛郑潞铁路通车的这一时刻，您最直观的感受是什么？”
李世民挺直身板，神色从容：
“山河虽远，从此不过几日路程，朕方才看窗外田亩飞退，方知缩地成寸不是虚言，当年秦始皇修驰道，隋室开运河，皆耗尽民力。而今天大唐修造铁道，得良友倾力相助，用大器而省人力，利万民而安边疆。朕心中只有感佩。”
女记者迅速记录，接着问出第二个问题：
“我们注意到，本次全线贯通不仅连通了关中与中原，更深入到了太行山麓的重工业基地，请问大唐朝廷未来将如何借助这条铁路，推动区域经济与民生改善？”
李世民目光扫过身旁的李越与房玄龄，朗声说道：
“路通则财通，轨连则政通，潞州的精铁煤炭能顺畅运出，洛阳的粮草棉布也能直达关中。”
“过去遇上灾年，关中缺粮只能去洛阳就食，劳师动众；如今千里转运不过昼夜工夫，天下再没有就食之苦，政务院早定下章程，沿线票价定在寻常百姓也能承担的数额，这路是为天下万姓而设。”
女记者点了点头，问出最后一个问题：
“合作以来，各项工程相继落地，作为大唐的决策者，您对未来的合作还有哪些期许？有什么话想对现代的观众朋友们分享？”
李世民笑了笑，眼神坦诚：
“两界同根同源，昔日良友倾囊相授，帮大唐避灾荒、兴工业，这份情义大唐上下记在心里，如今铁路修通，大唐也该备好陈酿，准备开门迎贵客了。”
说到这里，李世民神情郑重起来：
“朕在此透露一句：朕已正式决定呈递国书，诚挚邀请先生在合适的时候，驾临大唐走一走！”
车厢里响起一阵轻微的动静，随行人员神色动容，记者也在稿纸上飞快标下了记号。
专访结束，车厢里重新松弛下来。