十月初六，辰时。
燕子坞在晨雾中静得诡异。
天罗地网阵仍在运转，三十六处暗哨、七十二个机关节点全部激活。从外部看，整座庄园被一层若有若无的透明气墙笼罩，飞鸟撞上即昏厥坠地，常人靠近则头晕目眩。
但庄园内部，实则已是一座空城。
除了二十余名被慕容复以生死符控制、绝不敢背叛的老仆，以及四大家臣留下的少量心腹守卫外，所有关键人物皆已离去。王语嫣的绣楼、阿朱的易容工坊、阿碧的账房，皆门窗紧闭，了无生气。
就在这诡异的寂静中，太湖西岸的水道上，驶来了四艘乌篷船。
船体漆黑，无帆无旗，吃水颇深。每艘船头各立一名中年妇人，皆着褐色布衣，发髻梳得一丝不苟，腰间鼓鼓囊囊似藏有兵器。她们目光锐利如鹰，扫视着越来越近的燕子坞码头。
“停船。”为首一名脸上有刀疤的妇人抬手。
四艘船在距码头三十丈处停下，这个距离正好在天罗地网阵的感知边缘。
刀疤妇人从怀中取出一面铜镜，对准燕子坞方向。铜镜反射晨光，在空中划出三道短、两道长的光信号。
片刻后，码头方向也闪出回应信号：两短三长。
“对接无误。”刀疤妇人收镜，冷声道，“王夫人的暗号对上了。看来燕子坞内还有我们的人。”
“梅姐，会不会有诈？”另一艘船上的圆脸妇人低声道，“慕容复那厮狡猾得很，万一这是他设的局……”
“就算是局，也得进。”被称作梅姐的刀疤妇人面无表情，“夫人有令，务必进驻燕子坞，监控三位小姐的胎象，特别是王小姐的双胎。这是死命令。”
“可如果慕容复已经识破……”
“那更好。”梅姐眼中闪过狠色，“夫人说了，若事不可为，就执行第二方案——保胎不保人。必要时，剖腹取子，带胎儿回曼陀山庄。”
四名妇人皆是一凛。
她们都是李青萝培养二十年的死士，代号“梅兰竹菊”，专司暗杀、护卫、刺探。此次以“稳婆”身份潜入燕子坞，明为照顾孕妇，实为监控甚至必要时控制王语嫣等人。这是李青萝在女儿逃离前就布下的后手——她从不把全部希望押在一处。
“靠岸。”梅姐挥手。
四艘乌篷船缓缓驶向码头。
就在船头即将触岸的刹那，异变陡生！
“哗啦——”
码头水下突然炸开数道水柱！十二条铁索从水底激射而出，在空中交织成网，瞬间将四艘船牢牢锁住！
“有埋伏！”梅姐厉喝，腾空而起。
但她身形刚离船板三丈，头顶一张巨网已当头罩下！那网丝线泛着幽蓝光泽，显然是淬了剧毒。
“破！”梅姐袖中滑出两柄短刃，寒光闪过，毒网应声而裂。
可她落地时，脸色却变了。
码头上，不知何时已站了八个人。
为首者是个驼背老仆，手持扫帚，正慢悠悠扫着落叶。他身后七人皆着灰衣，面无表情，呈北斗七星站位，将码头出口完全封死。
“慕容家的‘北斗七杀阵’。”梅姐瞳孔收缩，“你是……慕容家的老管家，慕容诚？”
驼背老仆抬起头，露出一张布满皱纹却眼神锐利的脸。
“梅香主，二十年不见，别来无恙。”他的声音嘶哑如破锣，“夫人派你们来时，没告诉你们——燕子坞的管家，从来都不是慕容家的人吗？”
梅姐浑身剧震：“你……你是老爷的人？！”
“老爷？你说李秋水老爷，还是无崖子老爷？”慕容诚咧嘴一笑，露出满口黄牙，“不对，你应该不认识无崖子老爷。那你说的，就是西夏那位了。”
这句话信息量太大，梅兰竹菊四人都懵了。
慕容诚是李秋水的人？那他在燕子坞潜伏了多少年？慕容博知道吗？慕容复知道吗？
“很意外？”慕容诚继续扫地，落叶在他扫帚下聚成一小堆，“李秋水老爷四十年前就在各大门派埋了暗子。慕容家这种前朝余孽，自然是要重点关照的。我二十二岁进燕子坞，从杂役做到管家，亲眼看着慕容博长大、娶妻、假死，又看着慕容复长大、练功、谋划复国……啧啧，慕容家的男人，个个都是疯子。”
梅姐强迫自己冷静下来：“既然都是为李老爷效力，那就好说了。我们奉王夫人之命进驻燕子坞，监控三位小姐。请行个方便。”
“王夫人？李青萝？”慕容诚嗤笑，“她也配指挥我？李老爷给我的命令只有一个——盯死慕容复，必要时助他‘成功’，等他登上巅峰时，再亲手把他推下去。这才叫报仇的快感。”
他顿了顿，扫帚指向梅姐：“至于你们几个……李青萝私自调动‘四君子’，已犯了李老爷的大忌。更别说她还敢打‘北冥神功’和‘逍遥派掌门’的主意。老爷有令：杀。”
最后那个“杀”字出口时，北斗七杀阵动了。
七名灰衣人如鬼魅般移位，手中齐现兵刃——不是刀剑，而是七种奇门兵器：子午鸳鸯钺、判官笔、流星锤、链子枪、铁骨扇、峨眉刺、九节鞭。
七般兵器，七种杀招，同时攻向四艘船！
“结阵！”梅姐厉喝。
梅兰竹菊四人背靠背站立，各持兵器迎战。她们武功皆是一流，尤其合击之术精妙，一时间竟与七杀阵斗得旗鼓相当。
但慕容诚还没出手。
他依旧在扫地，把落叶扫成一堆后，从怀中取出火折子，点燃。
青烟袅袅升起。
“差不多了。”慕容诚看看天色，“公子吩咐的时辰到了。”
话音刚落，码头地面突然裂开数道缝隙！
“轰——”
无数石灰粉从地缝中喷涌而出，瞬间弥漫整个码头！石灰遇水即沸，白雾蒸腾，视线彻底被阻！
“闭气！石灰有毒！”梅姐惊呼。
但已经晚了。
四名妇人虽及时闭气，可皮肤沾到石灰粉，立刻灼烧起泡！更可怕的是，石灰雾中混杂了软骨散，她们只觉四肢发软，内力运转迟滞。
“噗嗤——”
利器入肉声接连响起。
待石灰雾散尽，码头上只剩四具尸体。
梅姐被链子枪贯穿咽喉，钉在船桅上；兰姐眉心插着判官笔；竹姐被流星锤砸碎头颅；菊姐最惨，被子午鸳鸯钺斩成三段。
鲜血染红码头青石板，顺着缝隙流入太湖，晕开大片猩红。
慕容诚慢悠悠走到梅姐尸体前，拔出链子枪，在她衣襟上擦了擦血。
“清理干净。”他对七名灰衣人道，“尸体装船，送回曼陀山庄。记得把梅香主怀里那封李青萝的密信放回去——要让王夫人知道，她的人是怎么死的。”
“是。”七人应声动手。
慕容诚则转身，朝着燕子坞深处走去。
他边走边喃喃自语：“公子啊公子，老奴帮你杀了岳母的人，这份人情，你日后可要好好还……不过，你还有‘日后’吗？”
他的笑声在空荡的庄园里回荡，诡异而苍凉。
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同一时辰，运河之上。
王语嫣所在的快船已驶出太湖，进入漕运主干道。天色大亮，河面上船只渐多，漕船、客船、渔船往来如织。李青萝下令降下半帆，伪装成普通商船，混入船流中。
船舱里，阿碧服药后沉沉睡去，脸色仍苍白，但呼吸已平稳。
王语嫣坐在她身边，手持那半卷“北冥神功”残篇，却一个字也看不进去。
她的右眼皮从今早起就一直跳。
“左眼跳财，右眼跳灾。”段朱掀帘进来，手里端着一碗药粥，“娘让我送来的，说你早上什么都没吃。”
王语嫣接过粥碗，勉强喝了两口：“阿朱，我心里慌得很。”
“担心娘派去的人？”段朱在她身边坐下。
王语嫣点头：“娘说安排了四名‘稳婆’今日进驻燕子坞，算时间，现在应该已经到了。可慕容复虽然不在，燕子坞还有天罗地网阵，还有他留下的后手……我怕那些人会出事。”
段朱沉默片刻：“娘既然敢派人，必有把握。那四位‘梅兰竹菊’阿姨，我小时候见过，武功很高，尤其合击之术，等闲几十个高手近不了身。”
“可慕容复不是等闲高手。”王语嫣握紧拳头，“他的心机……你我都领教过。我总觉得，他早就料到娘会派人，所以……”
她话未说完，船身忽然剧烈一晃！
“怎么回事？”段朱冲出船舱。
只见前方河面上，三艘官船呈品字形拦住去路！船头插着“漕运巡检”的旗子，数十名官兵持弓搭箭，对准了她们的船。
一名穿着青袍的官员站在首船船头，高声道：“前方船只停下！漕运衙门缉查私盐，所有船只接受检查！”
李青萝从船尾走来，面沉如水：“这位大人，我们是正经商船，运的是丝绸茶叶，并无私盐。”
官员冷笑：“有没有，查过才知道。靠过来！”
苏星河低声道：“夫人，不对劲。漕运巡检从不会在这个河段设卡，而且……那官员脚步虚浮，显然不会武功，但他身后那几个‘官兵’，太阳穴高高鼓起，都是内家高手。”
李青萝眼神一凛：“慕容复的人？”
“或是曼陀山庄的仇家。”苏星河眯起眼睛，“也可能是……星宿派。”
听到“星宿派”三字，所有人都心头一紧。
阿碧曾说过，太湖船帮少帮主的玉佩上有星宿纹样。如果星宿派早已渗透江南漕运，那在此设卡拦截，就说得通了。
“怎么办？”段朱问，“硬闯还是周旋？”
李青萝略一思忖：“周旋。我们现在不能暴露行踪，更不能动手引来更多注意。苏先生，你易容成船主去交涉，必要时用银钱打点。”
苏星河点头，从怀中取出易容工具，迅速在脸上涂抹。片刻后，他已变成一名满脸络腮胡的中年商人，连身形都佝偻了几分。
“老夫去去就回。”他压低声音，“你们准备好，若我发出三声咳嗽，立刻弃船潜水，沿左岸芦苇丛向西走三里，那里有我预留的小船。”
交代完毕，苏星河走到船头，对着官船拱手：“这位官爷，小老儿是做小本买卖的，这些丝绸茶叶是要运往汴京的……”
他一边说，一边示意水手将船靠过去。
两船相接时，苏星河纵身跃上官船，袖中滑出一锭金子，悄无声息塞进官员手中。
那官员掂了掂金子，脸色稍缓：“嗯，看你也是老实人。不过规矩不能破，船舱还是要查的……”
他边说边给身后“官兵”使眼色。
四名“官兵”会意，跳上商船就要往船舱闯。
“且慢！”李青萝现身拦在舱门前，“内子有孕在身，正在休息，受不得惊扰。”
她虽易了容，扮作普通妇人，但多年养尊处优的气度仍在。四名“官兵”被她气势所慑，脚步一顿。
就在这僵持的刹那——
“噗！”
一声闷响。
那名收钱的官员突然瞪大眼睛，缓缓低头。
一截剑尖从他胸口透出，鲜血汩汩涌出。
他身后，一名“官兵”缓缓抽回长剑，冷笑道：“蠢货，真以为我们是查私盐的？”
话音未落，所有“官兵”同时暴起！
刀光剑影瞬间笼罩整艘商船！
“保护语嫣！”李青萝厉喝，袖中滑出两柄短剑，迎向最近的三名敌人。
段朱则闪身退回船舱，护在王语嫣和阿碧身前。她不会什么高深武功，但易容术的精髓在于观察和模仿，这些年暗中偷学了不少慕容家的身法，此刻展开，竟也灵动异常。
苏星河与李青萝并肩作战，他武功虽不以刚猛见长，但逍遥派武学讲究以柔克刚，一柄铁骨折扇点、戳、扫、撩，招式精妙，往往能从不可思议的角度击中敌人要害。
但敌人实在太多。
而且武功路数诡异——有的掌风带毒，有的身法如鬼，有的兵器上淬着幽蓝剧毒。更可怕的是，他们似乎根本不怕死，完全是以命换命的打法。
“是星宿派的‘毒人’！”苏星河脸色大变，“丁春秋把活人炼成毒傀儡，不畏疼痛，不死不休！不能缠斗，必须突围！”
可如何突围？
前后左右都是敌人，水下恐怕也有埋伏。
就在危急关头——
“嗖！嗖！嗖！”
三支响箭从西岸芦苇丛中射出，精准命中三名“官兵”后心！
箭矢入肉即炸，爆出团团白烟！那白烟触及皮肤立刻腐蚀，三名“官兵”惨叫着滚落河中，片刻便化成一滩血水！
“腐骨箭？！”剩余的“官兵”惊呼，“是灵鹫宫的人？！”
芦苇丛中，缓缓驶出三艘小船。
每艘船上站着七八名黑衣女子，皆蒙面，手持弓箭。为首一女子身形高挑，虽蒙着面，但一双眼睛冷冽如冰。
“灵鹫宫九天部，奉命接应逍遥派掌门血脉。”她的声音毫无感情，“星宿派余孽，限你们三息内退去，否则——格杀勿论。”
“官兵”们面面相觑。
他们虽是毒人，但还保有部分神智，知道灵鹫宫九天部的可怕——那是天山童姥亲手训练的死士，武功诡异狠辣，尤其擅长用毒和暗器，正是星宿派的克星。
“撤！”领头者咬牙下令。
剩余“官兵”纷纷跳水，眨眼间消失无踪。
三艘灵鹫宫小船靠过来。高挑女子跃上商船，目光扫过众人，最终落在王语嫣身上。
确切说，是落在她微微隆起的小腹上。
“你就是王语嫣？”女子问。
王语嫣点头：“多谢姑娘相救。不知姑娘是奉谁之命……”
“童姥之命。”女子打断她，“童姥感知到逍遥派掌门信物（玉佩）已认主，且血脉将续，特命我等前来保护。从此刻起，你们的安全由灵鹫宫接管。”
李青萝皱眉：“天山童姥？她怎么会知道语嫣怀孕？又怎会知道我们在此？”
女子淡淡看她一眼：“童姥通晓天机，你们那点行踪，瞒不过她。另外——”
她顿了顿，从怀中取出一枚铁指环，抛给王语嫣。
“这是慕容复掉落在密室的那枚，内刻契丹文字。童姥说，此物关联萧峰身世，或许日后有用。现在物归原主。”
王语嫣接过指环，触手冰凉。
她忽然想起那日清晨，在密室拾到这枚指环时，慕容复冷漠离去的背影。
原来一切，都早已在别人的算计中。
“走吧。”女子转身，“童姥在擂鼓山等你们。不过要快——慕容复已识破你们的计策，正调头追来。最迟明日子时，他必到太湖。”
这句话如惊雷炸响。
“怎么可能？！”段朱失声，“我们明明用信鸽骗过他了！”
女子回头，眼中闪过一丝怜悯：“你们太小看慕容复了。那只信鸽脚环里的机关，除了传信，还有另一重功能——记录沿途气味。慕容复驯养了一种异种猎犬，能追踪信鸽飞过的路线。此刻，他应该已经知道你们真正的逃亡方向了。”
船舱里死一般寂静。
只有阿碧在睡梦中不安地呻吟，和王语嫣手中铁指环落地时清脆的声响。
“当啷——”
指环在船板上滚了几圈，停在角落。
环内那些微小的契丹文字，在晨光中泛着冷冽的光。
仿佛在嘲笑着所有人自以为是的算计。