顾烨从缺口处走进来，站在她旁边也看了看那几片干树叶上剩余的内容。他看完了之后没有立刻说话，而是走到空地敞开的边缘朝着东边的方向看了一会儿。
台地在矮墙外侧延伸了一段之后连接着碎石坡面，坡面的尽头是林地的边界，树木的密度在接近边界的位置再次降低，露出了后方更高的地形轮廓——一道山脊线的边缘正在林冠后方缓慢升起，灰色的岩层在日光下泛着一层偏暗的光泽。
“山不远了。”他说。
魔君从缺口里挤进来的时候矮墙的石块蹭到了他的肩膀，他侧着身蹭过去之后拍了拍肩头的灰尘，走到空地中看了看那几片干树叶和矮墙上的刻痕。
开口说了一句：“他把路修到这儿，然后翻山走了。我们现在站的地方就是他当年歇脚的位置。”
魔王从空地边缘的碎石坡面上走上来，站在敞开的边缘处朝着东边也看了一会儿。
他的暗红色眼睛在山脊线的轮廓上停留了片刻，然后他开口说了一句，语气带着一种正在确认判断的平静：“山脊线的坡度比前面经过的那些都要缓。翻过去不难，但要走一段路。”
柳飘飘把那根短木棍放回原处，和干树叶并排摆好，然后她走到矮墙旁边，用手掌贴着墙面感受了一下那些石块的堆砌方式和厚度。
矮墙的石块比之前那些定居点里的更薄，堆砌的方式也更简单，像是被匆忙搭建起来的临时标记点，但结构的稳定性依然足够，每一块石头都被卡得很紧。
她在墙面上发现了一道不太明显的刻痕，顺着那道刻痕往上看，发现了另一片被压在石缝里的干树叶，位置比其他的更高，像是被人刻意塞在了石墙的缝隙中。
她小心地把那片干树叶从石缝中抽出来。那片树叶比其他的更小，表面几乎被完全刻满了，笔画的密度极高。她凑近看了看——那些字比前面的更短，像是只用了一句话的空间。
“走到这里就不要再回头了。后面的路已经铺好了，前面就交给你了。”
柳飘飘把那片树叶翻过来看了看背面，确认没有更多的内容之后，把它轻轻放回了石缝里。
她站在矮墙前面把那行字在心里重新过了一遍，然后转身面向空地敞开的那一面，朝着东边的山脊线看了一眼。
那道灰色的轮廓在树冠后方持续延伸着，像是正在用一种缓慢而坚定的方式接近着她所在的这片空地。
她把手杖从身侧拿起来，杖尖点在地面上，绕过矮墙从敞开的边缘走上了台地边沿的碎石坡面。
坡面的碎石在她脚下持续滚动着，发出细碎的摩擦声，但她踩得很稳，每一步都找到了碎石之间最稳固的落脚点。
身后的队伍正在陆续从矮墙的缺口中走出来，在台地边缘集合，准备跟上她的步伐。
柳飘飘站在碎石坡面上回头看了一眼身后那片林地。
那些密集的树冠在矮墙后方形成了一片连续的绿色覆盖层，从她的角度看不到更远的地方，只有那片被维护过的定居点方向偶尔会有一阵微风吹过。
把树冠顶部掀起一层浅浅的波纹。她转回身来，目光落在那道正在接近的山脊线上，迈步继续朝着东边走了下去。
下山的路比上山轻松了不少。柳飘飘走在坡面上，脚底的碎石随着重力自然向下滑落，每一步的跨度都比上山时更大，速度也快了一截。
她把手杖当成了支撑杆，在那些坡度较陡的位置用杖身撑着地面控制速度，走得又稳又快。
坡面在中段位置开始变缓，碎石的密度在持续降低，取而代之的是一层更厚实的山土和低矮的草被。
脚下的触感从硬质岩层过渡成松软的土壤，踩上去的时候会微微下陷半寸，然后缓慢回弹。
柳飘飘在坡面中段停下来回头看了一眼身后那段下山的路，整个队伍都在快速往下移动着，队形比上山时更加松散，每个人都找到了自己下坡的节奏。
她转回身继续往前走。山脚下的地形在接近谷地的时候变得更加平坦，坡面从陡峭的碎石层过渡成一片缓坡草地，草叶的高度在逐步增加，颜色也从山腰上的浅绿色过渡成一种更深更饱满的绿色。
空气中那股湿润的泥土气息越来越浓，混着河水的水汽和远处植被散发出来的清冽气味，像是整片谷地正在用自己的方式迎接着从山上下来的脚步。
她走到坡脚的时候停下来，站在这片缓坡草地和前方谷地之间的过渡带上。
面前是一片开阔的平缓地带，地面覆盖着一层厚实的草被和低矮的野生花卉，颜色从浅绿到深绿再到偶尔点缀的浅黄色和白色花朵，在午后的日光中形成了一层持续而均匀的色彩铺展。
谷地的宽度比她在山脊线上看到的更加开阔，从脚下一直延伸到远处那片缓坡的起点，中间被一条蜿蜒的河流分割成了两片大小相近的区域。
河流从谷地的西北方向流来，朝着东南方向延伸，水色清澈，河面在午后的日光下泛着一层明亮的反光。
河岸两侧的植被比谷地中其他区域更加密集，树木的树冠在河面上方形成了断续的遮阴层，把河流的走向标注成了一条清晰的绿色通道。
而在河流的偏东一侧，柳飘飘看到了一片和周围自然植被不同的区域——那片区域的植被分布更加规整，像是有过人工修剪和维护的痕迹，地面上的草被比周围更短更整齐，颜色也更均匀，像是一片被长期打理的草地。
那片规整区域的中央有几座低矮的建筑，和之前定居点里的石砌建筑不同，这些建筑的墙体更薄，屋顶是尖顶结构，覆盖着一层被晒得褪色的草秆。
建筑的布局松散，每座之间保持着较大的间距，像是留出了足够的活动空间。
其中一座建筑的门口坐着一个身影，距离太远看不清细节，但那个身影的姿态很稳，像是正坐在门口做着什么日常工作。
柳飘飘站在坡脚处看了一会儿那片定居点，然后她把手杖握好，朝着河流的方向迈出了步子。脚下的草被在她走过的时候会微微弯折，在身后留下一道清晰的痕迹。
她走到河流附近的时候听到了河水的声音——比在山脊线上听到的更加清晰，水流在河床中持续流动着，发出一种平稳而绵长的白噪音，和风吹过草叶的声音交错在一起。
她沿着河岸朝着那片定居点的方向走去。
河岸的草被在接近定居点的位置变得更加短更密，像是被动物反复啃食后形成的均匀草皮层。她走到距离定居点大约几十步的位置时，坐在门口的那个身影站起来转过了身。
那是一个年纪偏大的女性，身形比之前见过的任何人都更矮更瘦，头发花白，用一根简单的木簪束在脑后。
她的脸上布满了细密的皱纹，但眼神很稳，看着从河岸方向走过来的这群人时没有表现出任何慌乱或警惕，只是安静地站在门口，像是在确认来者的数量和状态。
柳飘飘在距离她几步远的位置停下来。
她没有先开口，而是观察了一下这座定居点的布局和这个人身上的状态——
她的衣服是用粗布缝制的，边缘有整齐的缝线痕迹；她的手上有明显的老茧，像是长期从事体力劳动留下的；她身后的那座建筑墙体上有一排挂钩，挂着几件简单的手工工具和几串晾干的植物。
“从山那边来的？”那个人先开口了。她的声音偏低，但很清晰，语速不快，每个字都像是被仔细斟酌过之后才说出来的。
“是。”柳飘飘把手杖竖在身侧，杖尖点在草地上，“从西边来的。”
那个人低头看了看柳飘飘手里的手杖。她看了几秒之后目光移到了柳飘飘脸上，用一种正在确认的语气问了一句：“这根手杖……是谁给你的？”
“林子里那个年轻人。他说是他师父传下来的。”
那个人点了点头，像是确认了什么。
她转身走进建筑内部，过了片刻之后拿着一只陶碗出来，碗里盛着清澈的液体。她把陶碗递给柳飘飘。
然后退后一步重新站定，开口说了一句：“你师父那一辈的人，我是最后一个还活着的了。他翻过山在这里建了这片地方，后来走不动了，就让我接着守着。现在你来了，那根手杖也该换手了。”
柳飘飘接过陶碗喝了一口，水是凉的，带着一种极淡的甜味和植物根茎浸泡后的清冽气息。
她把碗递还给那个人，看了一眼她身后的定居点和远处那片正在被谷地植被覆盖的开阔地带，然后问了一句：“这里就是路的尽头？”
那个人没有立刻回答。她接过碗之后把它放在旁边的石台上，然后朝着河流的方向走了几步，站在河岸边看着水流的方向。
过了一会儿她转过头来，用一种正在说出已经形成的判断的平静语气回答了柳飘飘的问题：“路的尽头在你脚下。从你拿起那根手杖开始，后面的路就是你在铺了。这里不是尽头，这里是起点。你接下来往哪走，哪就是路。”