交泰殿里，银烛高烧，热气蒸腾。
桌上摆着刚出笼的金桂糕与江南运来的温黄酒，空气里弥漫着一股子甜腻与醇香。
朱慈炤褪去了白天那套沉重冰凉的精铁战铠，换上一身宽松的青色龙纹燕弁服。连日在乾清宫批阅关于辽东行省设治、几十万降卒军屯的奏折，他的眼角还带着一丝疲惫，但这会儿看着满堂的儿孙，脸上的线条难得温和了下来。
“儿臣等参见父皇，愿父皇万岁千秋！”
太子朱和璋在前，吴王朱和瑾落后半步，领着一众妹子与内眷，齐刷刷地躬身行礼。
“行了，在自己后宫吃顿便饭，讲那些朝堂上的虚礼做什么？都坐。”朱慈炤笑骂了一声，抬手示意众人入座。
话音未落，坐在下首的鲁国公主朱宝宁便按捺不住小孩子心性。她是皇后嫡出的幺女，平日里被朱慈炤和几个哥哥宠得天不怕地不怕。只见她趁着两位兄长入座的工夫，冲着朱慈炤眨了眨眼，吐出半截粉嫩的小舌头，做了个极其滑稽的鬼脸。
朱慈炤被这小丫头逗得哑然失笑，伸手点着她道：“就你这皮猴子没规矩！看以后哪个驸马敢娶你。”
“不娶就不娶，女儿一辈子留在宫里吃父皇的！”朱宝宁仰着小脑袋，伸手就去抓盘子里的金桂糕，顺手还捏了一块塞给身旁的小妹。
坐在她身边的，是贤妃所生的四公主，如今刚好满五岁。小姑娘生得白净娇嫩，规规矩矩地坐在小凳子上，小手捧着金桂糕，奶声奶气地叫了一声：“谢谢姐姐，给父皇请安。”
这小女儿被册封为安庆公主、取名“朱宝安”，名字与嫡姐朱宝宁遥相呼应，足见朱慈炤对她的怜爱。虽是庶出，但在皇后治下，后宫一向宽和，太子朱和璋与吴王朱和瑾这两位当哥哥的，平日里得空便搜罗些市井上的小玩意儿送进宫，把这小妹子宠得像掌上明珠一般。
“来，让朕抱抱。”朱慈炤冲小安庆招了招手。
小姑娘也不怕生，迈着小短腿扑进朱慈炤怀里。朱慈炤将她抱在膝头，拿帕子替她擦去嘴角的点心渣，眼角满是笑意。
不一会儿，太子妃与吴王妃也领着奶娘，抱着孩子上前拜见。
太子妃怀里抱着的，是太子的长子，如今已有两岁半。这小家伙刚满周岁时，朱慈炤便按大明皇室“和”字下接“怡”字辈、第三字带金字旁的祖制，亲自为他取名朱怡锐，并颁旨下达礼部与宗人府，册立为皇太孙。
小太孙如今长得虎头虎脑，穿着一件红缎子小肚兜，在地毯上爬得飞快，一双乌溜溜的大眼睛直勾勾地盯着朱慈炤腰间挂着的玉佩。
“抓！抓！”小太孙嘴里哼哧哼哧地叫着，小手一把抓住了朱慈炤的玉佩饰物。
“哎哟，小太孙这是要夺父皇的宝物呢！”旁边的吴王朱和瑾哈哈大笑。
朱慈炤一把将大孙子拎抱起来，放在大腿上颠了颠，沉甸甸的很有分量。“好小子，有股子沉劲儿！往后长大了，跟着你二叔去开弓打靶！”
吴王妃怀里抱着的是吴王的长女，才出生短短几个月，粉嘟嘟的一团，在奶娘怀里睡得正香，宗人府也早已登记造册赐封了郡主。
三代同堂，儿孙绕膝，热腾腾的饭菜香味弥漫在殿内，恍惚间让人忘了这是戒备森严的紫禁城。
然而，坐在主位上的皇后看着这温馨满堂的景象，抿了一口温酒，却轻轻叹了一口气，眉宇间掠过一丝抹不掉的思念与怨怼。
朱慈炤察觉到了皇后的异样，侧过头温声问道：“梓潼，今日大喜的日子，怎么还皱着眉头？可是身体不适？”
皇后将手中的玉杯重重往案上一放，声音里带了几分做母亲的埋怨：
“陛下眼里如今只有这满堂的孙儿孙女，可还记得远在西安的老三？”
这话一出，殿内的欢声笑语微微一顿。太子朱和璋与吴王朱和瑾互相对视了一眼，皆默默放下了手中的酒爵。
皇后一边帮朱慈炤斟酒，一边红着眼眶抱怨道：“如今辽东彻底平了，伪清宗室也在午门外砍了头，天下按说是大定了！全家人热热闹闹地聚在这儿过日子，偏偏独缺了楚王！和璜那孩子一个人坐镇陕西西安，苦哈哈地守着西北”
越说越伤感，皇后抹了抹眼角续道：“他早已过了弱冠之年？到现在连个知冷知热的媳妇都没娶上！陛下当父皇的，到底是怎么打算的？难道就打算让和璜一辈子孤零零地留在西安，不让他回京陪伴在我们身边吗？”
面对皇后的连声责问，正逗着小太孙朱怡锐的朱慈炤手上的动作停了下来。
殿内的气氛顺势凝重了几分。几个小家伙似乎也察觉到了大人情绪的变化，安庆公主缩在朱慈炤怀里不敢说话，小太孙也松开了抓着玉佩的手。
朱慈炤小心翼翼地将小太孙递还给太子妃，又拍了拍小安庆的背，让奶娘将孩子们带去后殿玩耍。
待孩子们离开，朱慈炤这才伸手握住了皇后的手，拍着她的手背，语气和缓却沉稳如山：
“梓潼莫急。和璜在西安镇守西北门户，总揽陕甘军政，办得极好。他送上来的奏折朕每本都细看，这孩子成熟多了，朕心里都有数。”
朱慈炤缓缓站起身来，将身上的青色燕弁服抚平，走到交泰殿巨大的镂空雕花窗前。
夜风从窗缝里吹进来，吹得案上的烛火微微晃动。朱慈炤背对着众人，看着外面漆黑如墨的紫禁城夜空，声音冷了下来：
“朕何尝不想让和璜回京？何尝不想给他在京城办一场风风光光的婚礼，让他娶妻生子、一家团聚？只是……这天下，如今在朕眼里，可还算不上真正的‘完完全全定下来’！”
听到“还没定下来”五个字，太子朱和璋神色一肃，跨步站出；吴王朱和瑾的眼中更是瞬间爆发出战意！
朱慈炤转过身，目光如刀锋般扫过两个年长的儿子：
“关外建州虽然覆灭，辽东也设了行省。可在西南滇黔之地，在云贵蜀道难，吴周残留的伪政权与吴世藩那些逆贼，至今打着伪周的旗号负隅顽抗！”
朱慈炤猛地一拍窗棂，沉声道：“吴三桂当年反明叛清，荼毒西南；如今他的孙子吴世藩盘踞云贵川，还在收揽伪周残兵、负隅顽抗！不彻底剿灭吴周残余，不将华夏的每一寸土地彻底收拢于一统，朕这心，便一日不能真正安稳！大明的乾坤，就不算真正重光！”
“父皇！”
吴王朱和瑾再也按捺不住，推开椅凳，重重单膝跪地，抱拳高声道：
“儿臣愿领兵南下！给儿臣五万精兵，儿臣必定踏平昆明，斩下吴世藩的人头，把西南彻底收入大明版图！”
朱慈炤看着战意高昂的二儿子，又看了看旁边沉稳持重、微微点头赞同的太子，嘴角勾起一抹弧度。
他走下台阶，扶起吴王，拍了拍他的肩膀：
“有这股子锐气是好事。但打仗不是凭一股热血。滇黔蜀道难，瘴气横行，粮草运输比辽东还要艰难数倍。户部和兵部在辽东大战里掏空了半座家底，需要歇口气。”
朱慈炤端起桌上的黄酒，一饮而尽，眼中闪烁着冷冽的帝王霸气：
“让户部休养生息三月，把关外押回来的战利品变现换成粮草，等兵部把南下的枪炮辎重准备妥当——这大明的最后一战，朕自然会交给你去打！”
“儿臣遵旨！”吴王重重扣头，声音响彻交泰殿。
皇后看着这父子三人三言两语间便定下了决定天下大势的战略，心中的怨气早已散了大半，取而代之的是对家国未来的期盼。她轻叹了一声，重新倒满了一杯温酒，递到了朱慈炤手中。