康熙十二年七月初十，无锡。
王士元在书房里召了次密会。这是他头一回把几个组的人聚到一处。来的有陈瑚（武组）、吕留良（文组）、查嗣韩（商组）、方仲文（联络）。张万祺（海组）路远没到，由方仲文代传话。黄宗羲年高不便来，让儿子黄百家代。
五人围坐书房，门窗紧闭。方仲文和周虎在外头守着。
王士元先说了近几月的事：“到眼下，咱们拢共联络了四十七人，筹银一万二千两，粮三千石，刀枪二百余件，弓百来副，鸟铳三十杆，火药五百斤。另设了四处练兵的据点——太仓确庵、宁都邱家庄、鄞县张家村、海宁查家庄，合计一百五十余人，正加紧练着。”
陈瑚接话：“太仓那边已增到五十人，骑射刀枪阵法都见长进，能上阵了。”
吕留良道：“文组这边，江南各地遗民联络了二十三人，里头有几位是当地有头脸的读书人和退下来的官。都说只要殿下一举事，定全力相助。”
查嗣韩道：“商组打通了江南几条商路，采买物资不难。还搭上几个福建商人，愿走海路给咱们运军需。”
方仲文道：“联络网布开了，无锡到太仓、石门、余姚、鄞县、海宁、常州、凤阳、青原山，各处都有专人递信。‘千字锁’用着稳妥，还没出过岔子。”
黄百家道：“家父让我带话，他在余姚已联络了十几位可靠的门生，随时听殿下调遣。”
王士元听完，点了点头。
“各位辛苦了。”他站起身，朝四人深深一揖，“能有今日局面，全仗各位鼎力相助。我无以为报，唯有将来事成之日，与诸位共富贵。”
四人忙起身还礼：“殿下言重！这是分内事！”
王士元示意大家坐下，声音压低了些：“接下来，说件要紧事。”
书房里顿时静了。
“天地会从京里递来消息，朝廷撤藩的事，定了。”他顿了顿，“诏书最迟八月就发。吴三桂接了诏，必反。时候，大概在十一月。”
屋里气息一紧。
陈瑚问：“殿下，吴三桂一反，咱们怎么办？”
“吴三桂起兵头一阵，清军必乱。”王士元道，“但此人志大才疏，不得人心，成不了事。咱们不急出手，得等——等他把清军主力引去湖广、四川，等江南空了，咱们再动。”
吕留良问：“殿下打算何时动手？”
“明年春。最迟三月。”
查嗣韩问：“在哪儿举事？”
王士元走到墙边，手指点向那幅揭暄献的舆图上一处：“这儿。”
众人凑近看，他指的地方是太湖里一座岛——洞庭东山。
“太湖，”王士元道，“八百里水面，港汊纵横，岛屿密布，易守难攻。咱们以洞庭东山为根基，西可控湖州、长兴，北可控无锡、常州，东可控苏州、松江，南可控嘉兴、杭州。站稳了脚，再往外扩。”
陈瑚道：“太湖确是好去处。可湖里水匪不少，殿下打算怎么处置？”
王士元微微一笑：“收编。这些人虽为匪，多是穷苦出身，心里恨着清廷。给条出路，便能为我所用。”
吕留良道：“太湖里的水匪，我倒认得一个。姓沈，名扬，字子明，是个小头目。手下百十条船，三四百人，在湖里有些势力。他爹原是南明将领，明亡后落了草，可心里一直向着前朝。若能说动他，太湖的事便成了一半。”
王士元眼睛一亮：“吕先生能引见么？”
“能。沈扬这人爽快，讲义气，该不难说。”
王士元又道：“除了太湖，还得留条海上的退路。张万祺在浙东沿海有旧部，若在大陆站不稳，可从海路退到舟山，甚至去台湾投郑经。”
查嗣韩道：“殿下，郑经那边，我有些门路。福建几个商人与郑家有买卖往来，可替殿下传话。”
“暂不惊动郑经。”王士元道，“等咱们在江南站稳了，再联络不迟。”
又议到深夜，众人才散。
临走，王士元叮嘱每人：“回去后务必加倍小心。风声紧了，再不能出差错。从今日起，所有联络都用‘千字锁’，会面须在夜间，物资分散存放，切莫聚在一处。”
众人应下，各自去了。
七月中，王士元收到个惊人消息——朝廷撤藩的诏书，颁了。
陈永华从常州递的信。诏书很长，可核心就一句：“三藩并撤，俱令搬移前来。”
吴三桂接了诏，面上恭敬从命，暗里加紧准备反叛。他的使者已在密联耿精忠、尚之信、王辅臣几个。一场要卷天下的大风暴，就要来了。
王士元把诏书内容反复看了几遍，心里既紧又热。
紧的是，他等的那扇窗终于要开了。热的是，他备的还远远不够——一百五十人，一万二千两银子，几百件兵器，这点家当在清军面前，简直不堪一击。
可他没别的选。
机会只这一次，错过了就再没了。
七月下，方以智从青原山来信。
信里说，山中事已了，不日便来无锡。信末添了一句：“殿下，老僧此来，必竭尽所能助殿下成事。然有一言相劝——殿下切勿操之过急。天下大事，非朝夕可成。殿下需有耐性，需有韧劲，需百折不回之志。唯如此，方能在乱世中杀出一条路。”
王士元读完信，心里翻腾。
方以智不愧是当世奇才，一眼看穿他最要紧的问题——太急。这半年来，他确是急了。从去年十月到如今，九个月里跑了十几处，联络几十人，行程近万里。这般快，虽迅速织了张网，可也大大添了险。
他得慢下来。不是停步，是放稳些，一步步走踏实。
八月初，方以智到了无锡。
王士元亲去码头迎。方以智仍是灰僧袍、僧帽、拂尘，与青原山中一般模样。可眼神比那时更亮，更锐。
“大师一路辛苦。”
“殿下客气。老僧此来是为助殿下成事，非来享福的。”
请到书房，关上门，王士元把这半年种种细细说了。方以智听得认真，不时点头，偶问几句。
听完，方以智沉默片刻，道：“殿下这半年做得不错。可老僧觉着，还缺一样。”
“缺什么？”
“消息。”方以智道，“知己知彼，百战不殆。殿下如今对自家清楚，可对清军知之甚少。江南各府有多少驻军？将领是谁？兵力如何布置？器械怎样？粮仓在哪儿，存粮多少？城门几座，墙多高，河多宽？”
王士元被问住了。这些，他大半答不上来。
方以智继续：“殿下，打仗打的是什么？打的是讯息。谁知的更多，谁就占先手。殿下眼下该做的，不是急着招兵买马，是建一支探消息的队伍，把清军的底细摸清楚。”
王士元深以为然：“大师说得是。我这就安排。”
“殿下莫急。”方以智道，“老僧这次来，带了几个徒弟，都是做细作的好手。殿下可派他们去江南各处，收罗消息。”
王士元大喜：“太好了！有大师相助，如虎添翼！”
方以智微微一笑：“殿下过誉。老僧不过尽些绵薄力。”
从这日起，方以智成了王士元的军师。
他这一来，王士元手下总算有了真正的谋士。有他坐镇无锡，统揽全局，王士元便能腾出手，做更多事了。
八月江南，秋风起，树叶渐黄。
王士元站在院里老槐树下，望天上飞过的雁阵，心里默道：
快了，就快了。