二月二十九的监国大典结束后，赣州城头那面“大明监国”的旗帜就再没降下来过。
大典的仪式从简，但动静不小。城外点将台上立了旗杆，旗子是方仲文从赣州库房里翻出来的明黄绸缎赶制的，绣工不算精细，但高悬在城头，十几里外都看得见。百姓从门缝里探出头来，看见那面旗。有人跪下磕头，有人缩回去，有人站在街边看了一会儿才转身走开。
消息传出去之后，来的人比预想的快。
有从南安、信丰赶来的老儒，有从福建避祸过来的落魄书生，有在清廷科举中屡试不第的童生，还有几个前明的旧吏——官职不大，在清初丢了饭碗，在家闲居多年，听说赣州立了监国，收拾了几本旧书就上路了。不到半个月，来投的文人有四十多个，加上从各营士兵中挑选的识字者，勉强凑了七八十人。赣南不缺读书人。江西文教甲天下，自宋至明进士辈出，赣州府虽不比吉安、抚州那般文星璀璨，各县的府学、县学和书院也从未断过香火。憋在家里的读书人从来不缺，缺的是一个让他们敢出门的理由。
方以智这几日一直忙着接待这些人，脸上的疲惫藏不住，却也挂着几分满意。
“殿下，这几日来投的文人有四十多个了。南安的老儒陈履谦，崇祯年间的秀才，在乡里教了二十多年书。福建来的林佶，前明举人。还有从吉安避祸过来的几个年轻人，年纪都不大，但底子扎实。来投的不光是读书人，还有几个从赣南各县赶来的乡绅。清廷不给他们功名，他们的子弟考不了科举，满肚子学问出不了头。殿下立了监国，他们就有了奔头。”
朱慈炤接过名单看了一遍。“这些人底子怎么样？能用的有多少？”
“底子好的不多。肯来的多是些落第的秀才、闲居的老儒，颠沛流离了大半辈子。要独当一面还差些火候。”方以智顿了顿。“但肯来就不错了。永历帝殉国十五年，士绅百姓对故国的念想断了又续、续了又断，清廷坐了二十多年的天下，许多人早已死了心。殿下把监国的旗号打出来，那些还在观望的人才知道大明还有根在。敢来投的，都是心里那团火还没灭的。底子薄不怕，用起来再慢慢磨。”
朱慈炤把名单放下。“先安置了。识字的先派去各县做文书，不识字的先跟着方仲文学钱粮账目。另外，让各营总兵从兵里挑识字的，送到方仲文那里学民政。”
方以智合十。“老僧这就去办。”
监国大典的消息传出去之后，有人来投，观望的人更多。躲在山里的前明遗老、躲在乡下的落第士子、躲在商队里跑江湖的失意文人，都在看。看朱慈炤能在赣州站多久。站住了，他们会来；站不住，他们连门都不会出。
方以智从袖中抽出一份刚整理好的军情摘要，在案上摊开。“殿下，眼下四方局势是这样的——吴三桂在湖南还在硬扛。岳乐从萍乡西进后在长沙城外与吴军拉锯，勒尔锦在江北依旧按兵不动。吴三桂的主力还完整，他一时半会儿垮不了。臣前次说过吉安被高得捷占了，那是吴三桂的偏师，对岳乐的侧翼是个牵制。耿精忠在福建虽然被杰书压着，但仙霞关还在他手里。杰书从衢州南下，一时打不进去。耿精忠手下还有十几万人，并没有伤筋动骨。郑经在漳泉跟他拉扯，他腹背受敌，日子不好过，但还没到山穷水尽的地步。尚之信在广东按兵不动，清廷催他出兵，他不应；吴三桂拉他入伙，他也不应。他在等，等谁赢了他帮谁。王辅臣在平凉被图海围困，已是强弩之末。他的粮道断了，援兵也被截了，怕是撑不了多久。但他毕竟还在平凉城里，还没降。”
朱慈炤盯着舆图上那几个标注。“也就是说——四路反清的人马，目前降的只有广西的孙延龄，王辅臣还没降。吴三桂拖着清军主力，耿精忠拖着杰书，尚之信还在墙头观望。咱们的诏书，正好赶在他们还没垮的时候送出去。”
方以智捻着佛珠。“殿下，监国的旗号立起来了，诏书也发了。但光有旗号不够，还要有人认证。耿精忠、尚之信那些人，反清反了好几年，谁给他们正名？吴三桂打着‘兴明讨虏’的旗号，打了好几年，天下人谁信他？殿下要站出来说——你们反清，我认了。你们是忠臣，你们是义士。大明的旗号，在我手里。天下反清的人，只有挂上大明的牌子，才算正统。清廷说他们是反贼，他们不是。清廷自己是窃国大盗，他们才是忠臣。”
朱慈炤站起来踱到舆图前。“对。本王不做，谁来做？天下反清的人，谁都不是正统，谁都是反贼。他们打着‘反清复明’的旗号，谁是‘明’？本王是。本王不认证他们，他们在天下人眼里就是乱臣贼子。本王认证了他们，他们就是忠臣义士。这面旗，只有本王能举。”
方以智沉默了一会儿。“耿精忠在浙江被杰书压着，尚之信在广州两头观望，王辅臣在平凉被围。真正扛着清军的，只有吴三桂。殿下封他周王，他接了，他的‘兴明讨虏’才是真的；他不接，天下人就知道他打的是自己的算盘。殿下这道诏书，比十万兵都管用。”
“所以诏书要送到他手里。他接不接是他的事，本王发不发是本王的事。”朱慈炤的声音不高。“本王要把这面旗插到天下人面前。不是为了让人感恩戴德，是为了让天下人知道——大明还在，汉人的江山还在。满清坐了二十多年的天下，坐不稳了。”
方以智走后，朱慈炤一个人坐在案边。桌上摊着赣南十一座县城的地图，墙上的舆图标注着周边的兵力部署。他盯着舆图看了很久，起身走到窗前。章江在夜色中泛着暗光，城墙上的火把连成一条线，从西津门一直延伸到建春门。
他想起自己从江山起兵的那天晚上，也是这样的夜色。不同的是，那时他一无所有，现在他有两万兵马、十一座县城、监国的名号。从一无所有到开国建制，他走了三年。三年里，他的人死了多少，伤了多少，跑了多少，他记不清了。但他的人还跟着他。他们不是跟着一个教书先生，是跟着一个大明的监国。
方仲文不知什么时候进来了，站在门口。“殿下，陈启泰求见。说有事要禀。”
朱慈炤转过身。“让他进来。”
陈启泰进来，穿着便服，躬身行了礼。在幕僚的位置上站了快一个月，灰头土脸的时日过了，腰杆慢慢直了起来。“殿下，罪官——臣有一策，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“殿下立了监国，发了诏书，认证了吴三桂、耿精忠那些人。但认证不止是给那些藩王的，也是给天下人的。臣在清廷当了多年官，见过太多汉人为清廷卖命。为什么？不是因为清廷有多好，是因为他们觉得大明完了。殿下告诉他们大明还在，他们的心思就活了。臣斗胆请殿下再发一道求贤令，不拘前朝、不拘出身，凡忠义之士来投者，一概录用。”
朱慈炤看着陈启泰。“你是说，本王不仅认证藩王，还要认证天下汉人？”
陈启泰跪下，磕了个头。“殿下，清廷说他们是正统，殿下说清廷是窃国大盗。殿下把旗号立起来，天下人就知道该跟谁走了。至于殿下能不能扛住清廷的平叛，那是另一回事。扛不住，一切都是空谈。但殿下扛得住，天下人就敢来。这是一个圈，殿下要把这个圈转起来。”
朱慈炤沉默了很久。“你起来。求贤令的事，本王会让方大师去办。你接着替本王写求贤令——大明的官服，穿在谁身上都一样。关键是谁给。本王给了，你就是忠臣。”
陈启泰跪着磕头，额头上沾了尘灰。“臣遵旨。”
三月初三，求贤令发了出去。用监国的名义，传檄赣南各县，抄录多份送往周边各处。驿站不通，就靠商人带、靠百姓传、靠信使走小路送。能送多远送多远，送到哪里算哪里。
方以智在签押房拟旨，朱慈炤在后堂批折子。陈启泰在偏院写信，替朱慈炤招揽他在官场上的旧相识。吕留良、黄宗羲也在写信，寄给各自的门生故旧。监国大典的消息传出去之后，来的人比预想的快，也比他预想的多。朱慈炤没有急着封官，先把人安置了，各营总兵从兵里挑识字的补文职缺额。
马雄手下的几个老兵私下找和瑾，问赣州还招不招兵，和瑾来禀告。朱慈炤听了没有说话，让和瑾告诉马雄，兵要，但规规矩矩地来。
赣州城头的“大明监国”帅旗在暮色中翻飞。章江上船队的灯火一盏一盏亮起来，城墙上的巡哨脚步声整齐有力。
朱慈炤站在城楼上看着东边的方向。耿精忠在福建还在跟杰书对峙，仙霞关未失，他还能撑一阵子。尚之信在广东两头观望，王辅臣在平凉被围快撑不住了。吴三桂在湖南硬撑着，但撑不撑得住只有天知道。清廷的平叛大军一拨一拨地压下来，康熙的旗号一面一面地插上去。他这点兵马、几座县城，在棋盘上不过是一颗还没被吃掉的小子。但旗号插在赣州城头，插了就是插了。天下人还在等。他也在等。
身后传来脚步声。和瑾退着粥碗，放在城楼的垛口上。“父帅，该用晚饭了。”
朱慈炤没有回头。“今天马雄那边的人找你，说了什么？”
“他们问赣州还招不招兵。儿子说招，按规矩来。他们又问饷银能不能再提一成。儿子没答应。马雄知道之后没说什么，请儿子向父帅转达——只要殿下不亏待他的人，他不会有二话。”
朱慈炤转过身，端起粥碗喝了一口。“告诉他，本王不亏待任何人，但也不会被任何人拿捏。”
和瑾应了一声。“父帅，儿子明天还去信丰？”
“去。把粮仓的账目带回来，方仲文等着要。”朱慈炤放下碗。“还有，你告诉方仲文，求贤令发出去之后，来的人先登记造册。有才学的留用，没才学的给路费打发回去。滥竽充数的不要。”
“儿子记下了。”
和瑾走了。朱慈炤一个人站在城头，粥碗还端着，粥已经凉了。他慢慢喝完，把碗放在垛口上。
章江上的风带着水汽吹过来，旗子在头顶猎猎作响。认证机构开了张，诏书发了出去，求贤令也传了。四方反清的势力挂不挂大明的牌子，他管不了。但他把牌子挂出去了，他们不挂，天下人就知道他们不认大明正统。他们挂了，就得认他这个监国。这盘棋要慢慢下。