咸阳宫章台宫内，早朝的气氛有些沉重。
右丞相王绾手持朝笏，站出文官队列。
“陛下，关东六郡土地广袤，风俗与关中截然不同。”
“如今各地郡县官吏，不论地力贫瘠，生搬咸阳律令催征钱粮。”
“长此以往，田野荒芜，民怨四起，恐伤大秦根基。”
左丞相李斯神色冷峻，立刻迈步出列。
“王丞相此言差矣。”
“天下既然归一，法令便当划一。”
“若是因各地风俗不同便随意更改法度，与昔日六国分封割据何异？”
“丞相口口声声为了民生，难道心里还念着旧国那一套分封老路？”
王绾胡子抖动，指着李斯大声反驳。
“李斯，你休要扣帽子！”
“老夫说的是山林山田与关中平原土质不同！”
“这跟分封诸侯有半个铜钱的干系？”
龙椅之上，嬴政按着天问剑，神色平静。
他没有当场表态，目光转向了站在武官前列的赵彻。
“赵卿，你怎么看？”
赵彻拱手行礼。
“回陛下，百闻不如一见。”
“田亩产粮多少，法度如何落地，去关东看上一眼便知。”
嬴政微微点头。
“准奏。”
“着郎中令赵彻持玄鸟符节，代朕巡查颍川郡各处乡邑。”
散朝之后，赵彻带着秦烈和孟平，骑快马离开咸阳。
数日之后，三人换上粗布便服，进入了颍川郡登封地界。
这里的山道崎岖难行，到处都是碎石和陡坡。
秦烈牵着马走在前面，鞋底被碎石硌得发疼。
“头儿，这地方全是石头山。”
“路难走不说，连地里的草都长得稀稀拉拉。”
孟平拿着地图核对路线，在旁边搭话。
“前面的山沟叫槐树凹，地图上标着有六十多户人家。”
三人刚转过山坳，前方就传来了哭喊声。
几个身穿皂衣的秦国小吏，正带着差役在泥土房前砸门。
领头的亭长按着铁剑，嗓门扯得极大。
“少废话！”
“按照咸阳定下的田律，上田每亩纳粟一石二斗！”
“你家这五亩坡地，今年必须交足六石麦子！”
门前跪着一个头发花白的老汉，怀里抱着个空竹筐。
“大人明察啊！”
“山里全是砂石薄田，刨开土层下面就是硬石板。”
“今年天旱，一亩地满打满算收不到四斗麦子！”
“全家老小勒紧裤腰带，也凑不出六石粮啊！”
亭长冷笑一声，拔出腰间短刀，一脚踹翻了柴草堆。
“交不出粮，就拿你家屋后的老牛顶账！”
“再敢多嘴，按抗粮之罪把你们全家锁进大牢！”
后院的小屋里，几个妇人背着包袱，吓得发抖。
旁边十几户村民聚在树林边，背着干粮准备往深山里跑。
秦烈把缰绳往孟平手里一扔，大步跨上前去。
“住手！”
亭长转过头，上下打量着一身粗布短褐的秦烈。
“哪来的野汉子，敢管官府收粮的正事？”
秦烈伸手扣住亭长的手腕，向下一压。
亭长手里的短刀脱手掉在地上，疼得大声嚎叫。
“你敢袭击官吏，你这是要造反！”
赵彻迈步走上前，从怀里取出一枚青铜玄鸟令。
金色纹路在阳光下清晰可见。
“少府郎中令在此。”
“所有人放下器械，退到一旁！”
几个差役看清令牌，双腿一软，跪了一地。
亭长脸色惨白，趴在地上不敢抬头。
赵彻没有理会这些小吏，径直走到老汉的田埂边。
他拔出腰间短剑，插进土层里用力挑起一块泥土。
泥土里混杂着大量的灰白石渣，土质干硬板结。
孟平拿着少府的铜斗和量具，在田里实地丈量测算。
半个时辰后，孟平拿着账册走回赵彻身边。
“头儿，算清楚了。”
“这片山地的麦子，亩产确实只有三斗多一点。”
“连关中渭水两岸沃野的三成都赶不上。”
赵彻转头看着跪在地上的亭长。
“关中平原土地肥沃，朝廷定下一石二斗的标准。”
“你们在石头山上催征同样的税额，脑子里想的是什么？”
亭长结结巴巴地开口回答。
“小人……小人只是奉命行事。”
“颍川郡府下发的文书就是这么写的，按田亩数一律平摊。”
“要是收不够数，县令和郡守就要撤小人的职。”
孟平这时从破屋里翻出了旧账本，翻看了几页。
“头儿，这里头还有问题。”
“前朝旧韩留下的各种杂税捐头，根本没有核销清算。”
“县衙为了图省事，把关中的新税直接加在旧税底册上。”
“一层一层往下摊派，百姓根本活不下去。”
赵彻合上账册。
“秦烈，把这几个苛待百姓的小吏全部扣下。”
“孟平，传我的令，让颍川郡守和县令一个时辰内赶到这里见我！”
不到一个时辰，颍川郡守满头大汗地骑马赶来。
赵彻将少府实测的田册重重摔在郡守面前的石板上。
“睁开你的眼睛看清楚！”
“山地产出不足三成，你却按沃土十成征收！”
“前朝杂税烂账不除，逼得百姓弃田逃荒进山！”
“你这是在替朝廷推行法度，还是在逼关东百姓造反？”
颍川郡守吓得跪倒在地，连连叩头。
“下官知罪！下官糊涂！”
“下官回去立刻重核山地田等，废除旧韩杂税，按实际收成折算降赋！”
赵彻冷声下令。
“三天之内，把多收的粮食全部退还各户。”
“若有一户百姓逃荒，我拿你的乌纱帽问罪！”
数日之后，赵彻返回咸阳。
章台宫正殿之内，文武百官再次齐聚。
赵彻手提一个布袋，迈步走入大殿。
他当着百官的面，解开布袋，将一堆灰白色的碎石倒在了金砖地面上。
石头滚落的声音在大殿里回荡。
赵彻从袖中抽出颍川郡登封县的混杂税册，高高举起。
“陛下，诸位同僚，请看。”
“这是臣从颍川深山带回来的泥土与碎石。”
“关中土地一亩能收一石半，这里的山地连四斗都打不到。”
李斯站在旁边，神情严肃。
赵彻转头看向李斯。
“李丞相主张法令划一，本意是为了国家强盛。”
“可关东山地水土与关中天差地别。”
“地方官吏贪图省事，生搬关中条规，甚至把前朝杂税并入其中。”
“右丞相王绾所担忧的，从来不是什么怀念旧国分封。”
“他担忧的，是法令不合实情，底下百姓无路可走！”
李斯看着地上的碎石和繁杂的旧账，嘴唇动了动，没有说出话来。
王绾站在一旁，长长呼出一口气，向赵彻投去赞许的目光。
嬴政从龙椅上站起身，走下台阶，弯腰捡起一块碎石看了看。
随后，嬴政走回御案，朗声宣布。
“大秦推行郡县，乃万世不易之法，谁也不得动摇！”
“然而法度落地，必须合乎天地实情。”
嬴政提起朱笔，写下诏令。
“着令关东三十六郡，郡县制不可更改。”
“但准许各郡依山林、水网、旱地等实情，上报赋税折算条陈。”
“废除六国一切旧杂税，不许重复摊派。”
“自今日起，地方官吏考课，以百姓安居与田亩实绩为首要准则！”
群臣齐齐躬身下拜。
“陛下圣明！”
王绾心悦诚服，拱手领旨。
李斯也退后一步，向嬴政与王绾各行一礼。
大朝会散去，章台宫外长风拂过。
内侍总管福安快步追出殿门，将一枚全新的巡察符节交到赵彻手中。
“郎中令大人，陛下有口谕。”
“咸阳至三川郡的首条主干驰道刚刚贯通。”
“陛下请您即刻启程，亲自去驰道沿线走一遭。”
赵彻接过青铜符节，转身走向宫外。
秦烈和孟平已经备好战马，在宫门外等候。
赵彻翻身上马，扬起马鞭，朝着东面的官道疾驰而去。